William McKinley: Der ruhige Manager des amerikanischen Imperiums

Bei Staatsbanketten im Weißen Haus brach der Präsident der Vereinigten Staaten das Protokoll, um neben seiner Frau zu sitzen statt ihr gegenüber, damit er, wenn Idas epileptische Anfälle auftraten, ein großes Taschentuch über ihr Gesicht legen konnte, bis sie vorüber waren, um dann das Gespräch fortzusetzen. Diese Geste steht symbolisch für den Mann: eine Krise antizipiert, aufgefangen und so reibungslos gehandhabt, dass die meisten am Tisch es nie bemerkten. McKinley regierte auf die gleiche Weise. Ein halbes Jahrhundert lang hielten Historiker diese Reibungslosigkeit für Schwäche.

Der Sohn eines Eisenhüttenbesitzers in Antietam

Er war das siebte von acht Kindern, geboren am 29. Januar 1843 in Niles, Ohio, als Sohn eines Besitzers einer Eisengießerei und einer tief religiösen Mutter, Nancy Allison McKinley. Die Familie zog nach Poland, Ohio, als er zehn Jahre alt war; dort besuchte er eine presbyterianische Schule und schrieb sich 1860 am Allegheny College in Pennsylvania ein, das er nach nur einem Semester wegen Krankheit und Geldproblemen verließ. Der Bürgerkrieg bot die Ausbildung, die das College nicht bieten konnte. Er schloss sich dem 23. freiwilligen Infanterieregiment aus Ohio an, zeichnete sich in Antietam aus und wurde in den Stab von Oberst Rutherford B. Hayes berufen, eine Verbindung, die ihn dreißig Jahre lang begleiten sollte. Er beendete vier Dienstjahre als Brevet-Major. Danach folgten die Albany Law School und die Zulassung zur Anwaltskammer von Ohio im Jahr 1867, dann eine Praxis in Canton und 1869 das Amt des Staatsanwalts im Bezirk.

Der Zoll-Mann

McKinley kam 1876 in den Kongress und blieb dort, mit einer Unterbrechung zwischen 1882 und 1884, bis 1891, wobei er bis zum Vorsitzenden des House Ways and Means Committee aufstieg. Dort schuf er das, womit sein Name eine Generation lang verbunden war: den McKinley-Zolltarif von 1890, der die Zölle auf importierte Waren drastisch erhöhte, um die amerikanische Fertigungsindustrie zu schützen. Es war eine Überzeugung und kein taktisches Manöver, und es kostete ihn im November seinen Sitz. Ohio sandte ihn 1891 und erneut 1894 als Gouverneur zurück, wo er Mechanismen zur Schlichtung von Arbeitskonflikten einrichtete und den Staat durch eine nationale Depression steuerte. Bis 1896 hatte der Industrielle Marcus Hanna aus Ohio seine Präsidentschaftskampagne organisiert und finanziert, und McKinley besiegte den Demokraten William Jennings Bryan bei dem, was das Miller Center als den größten Wahlsieg seit fünfundzwanzig Jahren bezeichnet.

Gold, Zölle und das Geschäft der Erholung

Er berief den Kongress zu einer Sondersitzung ein und erreichte den Dingley-Zolltarif von 1897, der die durchschnittlichen Zölle auf 49 Prozent erhöhte, während er dem Präsidenten erlaubte, Reduzierungen von bis zu einem Fünftel auszuhandeln. 1900 unterzeichnete er den Gold Standard Act und beendete damit zwei Jahrzehnte bimetallistischen Krieges, indem er die gesamte Währung mit Gold zu einem festen Kurs von 20,67 Dollar pro Unze deckte. Er warb ungewöhnlich stark um die organisierte Arbeiterschaft für einen Republikaner, ernannte den Veteranen der Knights of Labor, Terence V. Powderly, zum Einwanderungskommissar und unterstützte den Erdman Act von 1898. In der Rassenfrage war er eher zaghaft. Er verurteilte Lynchmorde in seiner Antrittsrede 1897 und ernannte etwa dreißig Afroamerikaner auf diplomatische Posten, unternahm jedoch keine formellen Schritte gegen die Gewalt im Süden. Schwarze Republikaner äußerten dies zu jener Zeit deutlich.

Ein Imperium, um das er nicht gebeten hatte

Spaniens Reconcentrado-Lager hielten etwa 300.000 Kubaner fest, als McKinley sein Amt antrat, und er verbrachte das Jahr 1897 damit, Madrid zu einer Einigung zu drängen. Im Januar 1898 beschrieb ein abgefangener Brief des spanischen Ministers den Präsidenten als „schwach und auf Bewunderung durch die Masse aus“. Am 15. Februar explodierte das Schlachtschiff Maine im Hafen von Havanna und tötete 266 Männer; eine Marineuntersuchung machte eine externe Explosion, vermutlich eine Mine, dafür verantwortlich. Spanien erklärte den Krieg am 23. April, die Vereinigten Staaten am 25., wobei der Kongress das Teller-Amendment beifügte, das die kubanische Unabhängigkeit nach dem Sieg versprach. Der Krieg dauerte drei Monate. Dewey zerstörte am 1. Mai Spaniens zehnschiffige Pazifikflotte in der Bucht von Manila, ohne einen Mann zu verlieren; Santiago fiel und damit auch die Atlantikflotte; die amerikanischen Gefechtsverluste blieben unter 400. Der Vertrag von Paris, der im Februar 1899 mit einer einzigen Stimme Mehrheit ratifiziert wurde, übergab Puerto Rico, Guam und die Philippinen für 20 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten. Hawaii wurde während der Kämpfe durch eine gemeinsame Resolution annektiert. Was auf den Philippinen folgte, war nicht kurz: Emilio Aguinaldos Aufstand dauerte bis 1902 und kostete mehr als 5.000 amerikanische und etwa 200.000 philippinische Menschenleben. In China gab John Hay die „Open Door“-Noten heraus; als der Boxeraufstand im Juni 1900 die Gesandtschaften in Peking belagerte, sandte McKinley 2.500 Soldaten, ohne den Kongress zu fragen – ein Präzedenzfall mit einer langen Zukunft.

Die erste moderne Präsidentschaft

1900 mit Theodore Roosevelt auf dem Ticket gegen Bryan wiedergewählt, hatte McKinley das Amt bereits um sich herum neu aufgebaut. Er lud Journalisten zu regelmäßigen Pressekonferenzen ein, den Vorläufern der präsidialen Pressekonferenz; er erweiterte den Stab im Weißen Haus; er reiste durch das Land, um Reden zu halten; und er führte einen Krieg per Telefon. Sein Gebrauch von Telefon, Presse und Öffentlichkeit, so notiert das Miller Center, „wurde zum Standard für seine Nachfolger“. Privat pflegte er kleine, feste Rituale: eine Zigarre außerhalb der Öffentlichkeit, einen Whiskey vor dem Schlafengehen, eine rosa Nelke am Revers.

Buffalo, 16:07 Uhr

Am 6. September 1901 stand McKinley auf der Pan-American Exposition in Buffalo und empfing die Öffentlichkeit im Temple of Music. Leon Czolgosz, ein 28-jähriger arbeitsloser Mühlenarbeiter, der sich davon überzeugt hatte, dass der Präsident „der Feind des Volkes, des guten arbeitenden Volkes“ sei, feuerte aus nächster Nähe einen versteckten .32-Revolver in seine Brust. McKinley sank in die Arme seiner Begleiter, sagte ihnen, sie sollten dem Mann kein Leid zufügen, und dachte dann an seine Frau: „Meine Frau, seien Sie vorsichtig, Cortelyou, wie Sie es ihr sagen, oh, seien Sie vorsichtig.“ Ärzte erwarteten seine Genesung. Um die Wunde bildete sich Wundbrand, und er starb am 14. September, sechs Monate nach Beginn seiner zweiten Amtszeit. Czolgosz kam im Oktober auf den elektrischen Stuhl, ohne Reue. Ida überlebte bis 1907 und wurde in Canton neben ihrem Ehemann und ihren zwei Töchtern beigesetzt: Katherine, geboren am Weihnachtstag 1871 und mit vier Jahren gestorben, und ein zweites Mädchen, das von April bis August 1873 lebte.

Warum William ein Genie genannt wird

Kaum jemand nannte McKinley zu Lebzeiten ein Genie, und die überlieferten Urteile lauteten gegenteilig. Der spanische Minister hielt ihn für schwach. Roosevelt hielt seine Zurückhaltung gegenüber Kuba für einen Mangel an Entschlossenheit. Historiker des frühen 20. Jahrhunderts schrieben ihn als Mark Hannas Marionette ab. Moderne Forschung hat dieses Urteil revidiert, ohne das Wort selbst zu verwenden: Die Revision des Miller Center beschreibt einen Präsidenten, der sein Kabinett und seine Generäle fest im Griff hatte, der „mit aller Macht versuchte, den Krieg zu vermeiden“, unter enormem öffentlichen Druck stand und dann „entschlossen handelte, als alle diplomatischen Karten ausgespielt waren“.

Wenn es hier Genialität gibt, dann ist sie eher organisatorischer und charakterlicher Natur als intellektuell, und Ehrlichkeit erfordert, es so zu benennen. McKinleys Begabung lag darin, Druck aufzunehmen, ohne ihn weiterzugeben, seine Gegner ihn unterschätzen zu lassen, während er eine Entscheidung vorbereitete, und fast unsichtbar dauerhafte institutionelle Mechanismen aufzubauen. Die Pressekonferenzen, der erweiterte Stab, die Redetouren, das Telefon als Befehlsinstrument waren Prozessinnovationen, und seine Nachfolger behielten sie einfach bei.

Das Gegenargument ist gewichtig. Er erwarb ein Archipel und leitete dann einen Kolonialkrieg, bei dem etwa 200.000 Filipinos starben. Er entsandte Truppen ohne Kongress nach China. Er verurteilte Lynchmorde und tat nichts dagegen. Ein Politiker, dessen wichtigste Gesetzgebung ihn seinen Sitz kostete und der erst einen Tag vor seinem Tod zu Handelsverträgen mit gegenseitigen Zugeständnissen kam, war kein origineller wirtschaftlicher Denker. McKinley als politischen Handwerker erster Ordnung zu bezeichnen, ist angesichts der Beweise vertretbar. Ihn ein Genie zu nennen, ist eine Überdehnung, die die Beweise nicht hergeben.

Vermächtnis

Viereinhalb Jahre brachten den Vereinigten Staaten ein Übersee-Imperium, eine goldgedeckte Währung, eine Handelsdoktrin für China und eine auf Publizität und Schnelligkeit organisierte Präsidentschaft. McKinley hat das Amt nicht so sehr erweitert, sondern, in den Worten des Miller Centers, gezeigt, wie erfolgreich ein Präsident „innerhalb der bestehenden Beschränkungen“ arbeiten konnte. Diese Demonstration blieb dem Mann, der seinen Platz einnahm, nicht verborgen. Theodore Roosevelts lärmender Expansionismus ist schwer vorstellbar ohne den stillen Apparat, den sein Vorgänger hinterlassen hat.