Wen Jiabao: Großvater Wen und die Reformen, die auf sich warten ließen

Wenige Stunden nach dem Erdbeben in Sichuan 2008 stand ein 66-jähriger Premierminister in einer Windjacke im Fernsehen am Rande der Trümmer und drängte die Rettungsmannschaften mit dem Satz weiterzumachen, dass Überlebende geborgen werden müssten, „solange es einen Hoffnungsschimmer gibt“. Das Bild blieb haften, ebenso wie der Spitzname, den es ihm in ganz China einbrachte: Großvater Wen. Es war das erfolgreichste Stück politisches Branding seiner Amtszeit – und, wie Kritiker später argumentieren würden, das Beständigste daran.

Vom Geologen zum Generalbüro

Wen Jiabao wurde am 15. September 1942 in Tianjin geboren und wurde nicht in Jura oder Wirtschaft, sondern in Geologie ausgebildet. Er erwarb zwischen 1960 und 1968 Bachelor- und Masterabschlüsse in geologischer Vermessung und Strukturgeologie am Pekinger Geologischen Institut. Er verbrachte ein Jahrzehnt im geologischen Büro der Provinz Gansu und arbeitete sich bis zum Büroleiter und schließlich zum Vizeminister für Geologie und Bodenschätze hoch – eine wenig glamouröse technische Ausbildung fernab der Fraktionspolitik Pekings, die ihm möglicherweise half, diese später zu überleben.

Jeden Gönner überleben

Der Parteireformer Hu Yaobang „entdeckte“ Wen 1985 und holte ihn in das Zentralkomitee und das Politbüro. Wen tat dann etwas, das fast niemand sonst in der chinesischen Elitepolitik schaffte: Er diente als Direktor des Generalbüros der KPCh unter drei aufeinanderfolgenden Generalsekretären – Hu Yaobang, Zhao Ziyang und Jiang Zemin –, von denen jeder mit der Führung um ihn herum in Konflikt geriet oder von ihr gesäubert wurde. Am folgenreichsten war, dass Wen den Reformer Zhao Ziyang während der Proteste 1989 persönlich zum Platz des Himmlischen Friedens begleitete und auf dem heute berühmten Foto zu sehen ist, auf dem Zhao durch ein Megafon zu den hungerstreikenden Studenten spricht. Zhao wurde für diese Sympathie für den Rest seines Lebens unter Hausarrest gestellt. Wen nicht. Sein Überleben durch diese Säuberung und durch das politische Auf und Ab des folgenden Jahrzehnts ist der klarste Beweis für eine spezifische Fähigkeit: die Fähigkeit, genau zu lesen, wie weit institutionelle Loyalität gedehnt werden konnte, ohne zu brechen, in einem System, das Männer zerstörte, die falsch rieten.

Zehn Jahre als Premierminister

Im März 2003 zum Premierminister ernannt und 2008 wiedergewählt, lenkte Wen die Politik weg vom reinen, exportorientierten Wachstumsmodell der Küstenregionen hin zu ländlicher Entwicklung und landwirtschaftlicher Unterstützung, insbesondere durch die Abschaffung der chinesischen Agrarsteuer – einer Abgabe mit jahrtausendealten Wurzeln – im Jahr 2005. Er führte das Land durch den SARS-Ausbruch 2003 und die globale Finanzkrise 2008, entfesselte ein Vier-Billionen-Yuan-Konjunkturpaket, das das chinesische Wachstum positiv hielt, während ein Großteil der Welt in eine Rezession abrutschte, und führte einen politischen Rahmen der „Fünf umfassenden Koordinierungen“ ein, der auf städtisch-ländliche und regionale Ungleichgewichte sowie Umweltbelastungen abzielte. Als er zurücktrat, stufte Forbes ihn 2011 auf Platz 14 seiner Liste der mächtigsten Menschen der Welt ein – ein Maß dafür, wie zentral das Amt des Premierministers und Wen persönlich für die globale Einschätzung der chinesischen Regierungsführung geworden waren, selbst als die Präsidentschaft unter Hu Jintao im Ausland vergleichsweise weniger individuelle Aufmerksamkeit auf sich zog.

Die Stimme des Reformers, weitgehend ungehört

Wen kultivierte mehr als jeder andere führende Politiker seiner Generation den Ruf eines Befürworters der politischen Liberalisierung. Er sagte dem Publikum wiederholt – unter anderem auf dem Weltwirtschaftsforum 2011 in Dalian –, dass politische Reformen eine „dringende Aufgabe“ seien, und warnte, dass „China ohne politische Reformen das verlieren könnte, was es wirtschaftlich erreicht hat“. Analysten waren damals skeptisch, selbst als sie die Rhetorik zur Kenntnis nahmen: Kommentare des Institute of East Asian Studies in Berkeley beschrieben seine wiederholten Reformaufrufe weitgehend als „vages politisches Jargon und obskure Blaupausen“, während sie ihm gleichzeitig „einen Sinn für Wagemut“ gegenüber seinen Kollegen zuschrieben. Unter seiner Aufsicht fand keine vergleichbare Reform statt, und der Dissidentenschriftsteller Yu Jie gehörte zu denjenigen, die öffentlich argumentierten, dass die populäre „Großvater Wen“-Persona einen Führer verbarg, dessen Rhetorik konsequent seiner Politik vorauseilte.

Die Untersuchung des Familienvermögens

Im Oktober 2012 berichtete eine Untersuchung der New York Times, dass Wens Großfamilie – seine Frau Zhang Peili, die vom Schmuck- und Diamantenhandel profitierte, und sein Sohn Wen Yunsong, Mitbegründer der Private-Equity-Firma New Horizon Capital, neben anderen Verwandten – Vermögenswerte im Wert von mindestens 2,7 Milliarden Dollar kontrollierte, die größtenteils während seiner Jahre an der Macht angehäuft wurden. Der Bericht erschien kurz vor einem Führungswechsel und wurde weithin entweder als Beweis für Heuchelei hinter dem reformistischen Image oder, in einer von einigen Analysten vertretenen alternativen Lesart, als Signal von Rivalen innerhalb der Partei gegen ihn gelesen. Wen forderte die Partei auf, die Vorwürfe zu untersuchen; öffentliche Ergebnisse folgten nicht.

Warum Wen als Genie bezeichnet wird

Wens Ruf baute fast ausschließlich auf politischem Überleben und Inszenierung auf, nicht auf intellektueller oder wirtschaftlicher Originalität, und das muss man offen sagen. Er wurde als Geologe ausgebildet, nicht als Ökonom oder Theoretiker, und hinterließ keine ausgeprägte Doktrin, die mit Li Keqiangs Wirtschaftspolitik oder Zhu Rongjis Umstrukturierungsprogramm vergleichbar wäre; seine wichtigste innenpolitische Errungenschaft, die Abschaffung der Agrarsteuer, war bedeutend, aber eher administrativ als konzeptionell neuartig. Wens wahre Fähigkeit lag in einem seltenen, fast forensischen Gespür für institutionelles Timing: Er diente drei Generalsekretären, die alle um ihn herum in Ungnade fielen, während er als Einziger weiter aufstieg, und stand während des gefährlichsten politischen Moments der Ära an der Seite von Zhao Ziyang, ohne Zhaos Schicksal zu teilen. Das ist eine echte und ungewöhnliche Kompetenz – das genaue Maß an akzeptabler Loyalität in einem undurchsichtigen, zu Säuberungen neigenden System zu lesen –, aber es ist die Fähigkeit eines Überlebenden, nicht die eines Denkers, und Kritiker haben recht, dass seinen meistzitierten Sätzen über Demokratie und Reformen nie Taten folgten, auf die er hätte verweisen können. Wenn Wen das Wort überhaupt verdient, dann für die Kalibrierung einer Karriere, in der er sich nie darüber irrte, wer kurz vor dem Sturz stand.

Vermächtnis

Wen verließ sein Amt im März 2013 mit einem wahrhaft gespaltenen Vermächtnis: eine warme populäre Erinnerung, die auf Erdbebenaufnahmen und ländlicher Steuererleichterung aufbaute, eine Spur unerfüllter Reformversprechen und eine ungeklärte Wolke über den Finanzen seiner Familie, die weder er noch die Partei jemals öffentlich vollständig ansprachen. Die beiden Hälften dieses Vermächtnisses haben sich nie vollständig versöhnt – der Geologe, der eine jahrtausendealte Steuer abschaffte und am Rande der Trümmer stand und die Retter anfeuerte, und der Familienpatriarch, dessen Verwandte über dieselben zehn Jahre hinweg weitgehend unerklärte Vermögen anhäuften.