Wenn du gewinnst, sage nichts, wenn du verlierst, sage noch weniger.
Wayne Douglas Gretzky ist ein ehemaliger kanadischer professioneller Eishockeyspieler und ehemaliger Cheftrainer. Er spielte 20 Saisons in der National Hockey League NHL für vier Teams von 1979 bis 1999. Mit dem Spitznamen „The Great One" genannt, wurde er von vielen Sportsschreibern, Spielern, der NHL selbst und von The Hockey News, basierend auf umfangreichen Umfragen unter Eishockeyschreibern, ehemaligen Spielern, Generalmanagern und Trainern, als der beste Eishockeyspieler aller Zeiten bezeichnet. Gretzky ist der führende Torschütze, Assist-Produzent und Point-Scorer in der NHL-Geschichte und hat mehr Assists in seiner Karriere als jeder andere Spieler insgesamt Punkte erzielte. Er ist der einzige NHL-Spieler, der in einer Saison über 200 Punkte erreichte, eine Leistung, die er vier Mal vollbrachte. Darüber hinaus erzielte Gretzky in 16 professionellen Saisons über 100 Punkte, 14 davon in Folge. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts 1999 hielt er 61 NHL-Rekorde: 40 Rekorde in der regulären Saison, 15 Playoff-Rekorde und 6 All-Star-Rekorde.
Gretzky wurde in Brantford, Ontario, Kanada, geboren und aufgezogen und schärfte seine Fähigkeiten auf einer Hinterhof-Eislaufbahn. Er spielte regelmäßig Eishockey in einer Liga, die weit über dem Niveau seiner Altersgenossen lag. Trotz seiner unbeeindruckenden Größe und Kraft waren Gretzkys Intelligenz, Ausdauer und Spielverständnis unvergleichlich. Er war geschickt darin, Checks von gegnerischen Spielern auszuweichen, und antizipierte konsequent, wohin der Puck gehen würde, und führte zur richtigen Zeit den richtigen Zug aus. Gretzky wurde dafür bekannt, sich hinter dem gegnerischen Tor aufzustellen, einem Bereich, der „Gretzkys Büro" genannt wurde.
Gretzky war der Top-Torschütze in der Eishockey-Weltmeisterschaft 1978 für Junioren. Im Juni 1978 unterzeichnete er einen Vertrag mit den Indianapolis Racers der World Hockey Association WHA, wo er kurzzeitig spielte, bevor er zu den Edmonton Oilers gehandelt wurde. Als die WHA zusammenbrach, traten die Oilers der NHL bei, wo er viele Scoring-Rekorde aufstellte und sein Team zu vier Stanley-Cup-Meisterschaften führte. Gretzkys Handel zu den Los Angeles Kings am 9. August 1988 hatte unmittelbare Auswirkungen auf die Leistung des Teams und führte letztendlich zum Stanley Cup Finals 1993. Ihm wird die Popularisierung des Eishockeys in Kalifornien angerechnet. Gretzky spielte kurzzeitig für die St. Louis Blues, bevor er seine Karriere mit den New York Rangers beendete. Gretzky gewann neun Hart Trophies als wertvollster Spieler, 10 Art Ross Trophies für die meisten Punkte in einer Saison, zwei Conn Smythe Trophies als Playoff-MVP und fünf Lester B. Pearson Awards, jetzt Ted Lindsay Award genannt, für den herausragendsten Spieler, wie von seinen Mitspielern beurteilt. Er führte die Liga fünf Mal in der Torschützenliste an und 16 Mal bei den Assists. Er gewann auch die Lady Byng Memorial Trophy für Fairness und Leistung fünf Mal und sprach sich häufig gegen Kämpfe im Eishockey aus.
Nach seinem Rücktritt 1999 wurde Gretzky sofort in die Hockey Hall of Fame aufgenommen, was ihn zum jüngsten Spieler macht, dem die Wartezeit erlassen wurde. Die NHL zog seine Trikot-Nummer 99 ligaweit zurück, was ihn zum einzigen Spieler macht, der diese Ehre erhielt. Gretzky war einer von sechs Spielern, die in das Centennial All-Star Team der International Ice Hockey Federation IIHF gewählt wurden. Gretzky wurde während der Winterspiele 2002 Geschäftsführer der kanadischen Nationalmannschaft der Herren, die eine Goldmedaille gewann. Im Jahr 2000 wurde er teilweiser Eigentümer der Phoenix Coyotes und wurde nach dem NHL-Lockout 2004–05 Cheftrainer des Teams. 2004 wurde Gretzky in die Ontario Sports Hall of Fame aufgenommen. Im September 2009 trat Gretzky nach der Insolvenz der Phoenix Coyotes als Cheftrainer zurück und gab seinen Eigentumsanteil ab. Im Oktober 2016 wurde er Partner und Vizevorsitzender der Oilers Entertainment Group.
Frühe Jahre
Wayne Douglas Gretzky wurde am 26. Januar 1961 in Brantford, Ontario, als Sohn von Phyllis Leone Hockin und Walter Gretzky geboren. Das Paar heiratete 1960 und lebte in einer Wohnung in Brantford, wo Walter für Bell Telephone Canada arbeitete. Die Familie zog sieben Monate nach Waynes Geburt in ein Haus in der Varadi Avenue in Brantford um, das teilweise gewählt wurde, weil sein Hof flach genug war, um im Winter eine Eislaufbahn anzulegen. Wayne bekam eine Schwester Kim (geb. 1963) und die Brüder Keith, Glen und Brent. Die Familie besuchte regelmäßig den Bauernhof von Waynes Großeltern Tony und Mary und schaute sich Hockey Night in Canada zusammen an. Mit zwei Jahren versuchte Wayne, Tore gegen Mary mit einem Souvenirstab zu erzielen. Auf dem Bauernhof fuhr Wayne zum ersten Mal mit zwei Jahren und 10 Monaten Schlittschuh.
Walter brachte Wayne, Keith, Brent, Glen und ihren Freunden Eishockey auf einer Eislaufbahn bei, die er im Hinterhof des Familienhauses errichtete, die „Wally Coliseum" genannt wurde. Das Training beinhaltete das Fahren um Javex-Bleichmittelbehälter und Blechdosen sowie das Werfen von Pucks über verstreute Eishockeystöcke, um den Puck im vollen Flug wieder aufzunehmen. Darüber hinaus gab Walter den Rat: „Fahre dorthin, wo der Puck hingeht, nicht wo er gewesen ist". Wayne war ein klassisches Wunderkind, dessen außergewöhnliche Fähigkeiten ihn zum Ziel eifersüchtiger Eltern machten.
Das Team, in dem Gretzky im Alter von sechs Jahren spielte, bestand sonst aus 10-Jährigen. Sein erster Trainer, Dick Martin, bemerkte, dass er den Puck besser handhabbte als die 10-Jährigen. Laut Martin, „Wayne war so gut, dass man seinen eigenen Sohn haben könnte, der ein enormer Eishockeyspieler war, und er würde übersehen werden, weil des Gretzky-Jungen wegen." Die Trikots für 10-Jährige waren viel zu groß für Gretzky, der damit fertig wurde, indem er das Trikot auf der rechten Seite in seine Hose steckte. Gretzky tat dies während seiner gesamten NHL-Karriere weiterhin.
Gretzkys erstes Paar Schlittschuhe in der Hockey Hall of Fame, getragen mit drei Jahren
Im Alter von 10 Jahren erzielte Gretzky in einer Saison mit den Brantford Nadrofsky Steelers die erstaunliche Bilanz von 378 Toren und 139 Assists in nur einer Saison. Sein Spiel zog Medienaufmerksamkeit über seinen Heimatort Brantford hinaus an, einschließlich eines Profils von John Iaboni im Toronto Telegram im Oktober 1971. Im Quebec International Pee-Wee Hockey Tournament 1974 erzielte Gretzky 26 Punkte für Brantford. Mit 13 Jahren hatte er über 1.000 Tore erzielt. Sein Spiel zog erhebliche negative Aufmerksamkeit von anderen Spieler-Eltern, einschließlich denen seiner Mitspieler, und er wurde oft ausgepfiffen. Laut Walter war das „Schlusslicht" das Ausgepfiffen bei „Brantford Day" im Toronto's Maple Leaf Gardens im Februar 1975.
Als Gretzky 14 Jahre alt war, arrangierten seine Eltern für ihn, nach Toronto zu ziehen und dort Eishockey zu spielen, teilweise um seine Karriere voranzutreiben, und teilweise um ihn aus dem unbequemen Druck zu entfernen, dem er in seiner Heimatstadt ausgesetzt war. Die Gretzkys mussten die Canadian Amateur Hockey Association rechtlich anfechten, um Wayne das Recht zu gewinnen, in einem anderen Gebiet zu spielen, was damals nicht erlaubt war. Die Gretzkys siegten, und Wayne spielte Junior B Eishockey mit den Toronto Nationals in einer Liga, die 20-Jährige einschloss. Er erhielt Rookie of the Year Auszeichnungen in der Metro Junior B Hockey League 1975–76 mit 60 Punkten in 28 Spielen. Im folgenden Jahr erzielte er als 15–16-Jähriger 72 Punkte in 32 Spielen mit demselben Team, umbenannt in Seneca Nationals.
Trotz seiner offensiven Statistiken – 132 Punkte in 60 Spielen im Junior B – übersprang ihn zwei Teams im 1977 Ontario Major Junior Hockey League Draft von 16-Jährigen. Die Oshawa Generals wählten Tom McCarthy als Erste, und die Niagara Falls Flyers wählten Steve Peters als Zweite insgesamt. Mit der dritten Wahl wählten die Sault Ste. Marie Greyhounds Gretzky aus, obwohl Walter Gretzky dem Team mitgeteilt hatte, dass Wayne nicht nach Sault Ste. Marie, eine Stadt in Nordontario mit schwierigem Reiseplan für sein Junior-Team, ziehen würde. Die Gretzkys trafen eine Vereinbarung mit einer lokalen Familie, die sie kannten, und Wayne spielte für die Greyhounds im Alter von 16 Jahren. Mit den Greyhounds trug Gretzky zum ersten Mal die Nummer 99 auf seinem Trikot. Ursprünglich wollte er die Nummer 9 tragen – für seinen Eishockey-Helden Gordie Howe – aber sie wurde bereits von Mitspieler Brian Gualazzi getragen. Auf Vorschlag des Trainers Muzz MacPherson eingte sich Gretzky auf 99.
World Hockey Association
1978 konkurrierte die World Hockey Association WHA Liga mit der etablierten NHL. Die NHL erlaubte nicht die Unterzeichnung von Spielern unter 20 Jahren, aber die WHA hatte keine solchen Regeln. Mehrere WHA-Teams warben um Gretzky, besonders die Indianapolis Racers und die Birmingham Bulls. Der Besitzer der Birmingham Bulls, John F. Bassett, wollte die NHL herausfordern, indem er so viele junge und vielversprechende Superstars wie möglich unterzeichnete, und sah Gretzky als den vielversprechendsten jungen Kandidaten. Es war jedoch der Besitzer der Racers, Nelson Skalbania, der am 12. Juni 1978 den 17-jährigen Gretzky zu einem siebenjährigen Persönlichkeitsdienstleistungsvertrag im Wert von 1,75 Millionen US-Dollar unterzeichnete. Gretzky erzielte sein erstes professionelles Tor gegen Dave Dryden der Edmonton Oilers in seinem fünften Spiel und sein zweites Tor vier Sekunden später. Skalbania entschied sich, dass Gretzky einen Persönlichkeitsdienstleistungsvertrag anstelle eines Standard-Spielervertrags unterzeichnete, teilweise weil er wusste, dass ein Deal in Vorbereitung war, um einige WHA-Teams in die NHL zu bringen. Er wusste auch, dass die Racers nicht hoffen konnten, unter die aufgenommenen Teams zu gehören, und hoffte, die Racers lange genug am Leben zu erhalten, um Entschädigungen von den überlebenden Teams zu sammeln, wenn die WHA aufgelöst würde, sowie Gelder aus dem Verkauf des jungen Stars.
Gretzky spielte nur acht Spiele für Indianapolis. Die Racers verloren 40.000 Dollar pro Spiel. Skalbania teilte Gretzky mit, dass er gehandelt würde, und bot ihm die Wahl zwischen den Edmonton Oilers und den Winnipeg Jets an. Auf Rat seines Agenten wählte Gretzky die Oilers, aber der Umzug war nicht so einfach. Am 2. November wurden Gretzky, Torwart Eddie Mio und Stürmer Peter Driscoll auf ein Privatflugzeug gesetzt, ohne zu wissen, wo sie landen und welches Team sie beitreten würden. Während des Flugs arbeitete Skalbania am Deal. Skalbania bot an, ein Backgammon-Spiel mit Winnipeg Besitzer Michael Gobuty zu spielen, wobei die Einsätze waren, dass Gobuty Gretzky bekam, wenn er gewann, und wenn er verlor, musste er Skalbania einen Anteil der Jets geben. Gobuty lehnte den Vorschlag ab und die Spieler landeten in Edmonton. Mio bezahlte die 4.000-Dollar-Rechnung für den Flug mit seiner Kreditkarte. Skalbania verkaufte Gretzky, Mio und Driscoll an seinen ehemaligen Partner und damaligen Besitzer der Edmonton Oilers, Peter Pocklington. Obwohl der angegebene Preis 850.000 Dollar betrug, zahlte Pocklington tatsächlich 700.000 Dollar. Das Geld reichte nicht aus, um die Racers am Leben zu erhalten; sie lösten sich im Dezember auf.
Einer der Höhepunkte von Gretzkys Saison war sein Auftritt im WHA All-Star Game 1979. Das Format war eine Drei-Spiele-Serie zwischen den WHA All-Stars und Dynamo Moskau, gespielt im Northlands Coliseum in Edmonton. Die WHA All-Stars wurden von Jacques Demers trainiert, der Gretzky auf eine Linie mit seinem Kindheitsidol Gordie Howe und Howes Sohn Mark setzte. Im ersten Spiel erzielte die Linie sieben Punkte, und die WHA All-Stars gewannen mit einem Ergebnis von 4–2. Im zweiten Spiel erzielte Gretzky und Mark Howe jeweils ein Tor, und Gordie Howe bekam einen Assist, als die WHA 4–2 gewann. Die Linie erzielte kein Tor im letzten Spiel, aber die WHA gewann mit einem Ergebnis von 4–3.
An Gretzkys 18. Geburtstag, am 26. Januar 1979, unterzeichnete Pocklington ihn zu einem 10-jährigen Persönlichkeitsdienstleistungsvertrag, dem längsten in der Eishockey-Geschichte zu diesem Zeitpunkt, im Wert von 3 Millionen C$, mit Optionen für weitere 10 Jahre. Gretzky beendete die Saison mit 110 Punkten auf Platz drei in der Liga-Scoring-Liste, hinter Robbie Ftorek und Réal Cloutier. Gretzky gewann die Lou Kaplan Trophy als Rookie des Jahres und half den Oilers, den ersten Platz in der Liga zu erreichen. Die Oilers erreichten das Avco World Trophy Finals, wo sie den Winnipeg Jets in sechs Spielen unterlagen. Es war Gretzkys einziges Jahr in der WHA, da die Liga nach der Saison zusammenbrach.
NHL-Karriere
Edmonton Oilers 1979–1988
Nach der Auflösung der World Hockey Association 1979 traten die Edmonton Oilers und drei weitere Teams der NHL bei. Gemäß des Fusionsabkommens sollten die Oilers, wie die anderen überlebenden WHA-Teams, zwei Torwarte und zwei Skater vor der Beanspruchung durch die etablierten NHL-Teams im 1979 NHL Expansion Draft schützen dürfen. Die Oilers behielten Gretzky in ihrem Kader, was ihn zur „Prioritätsauswahl" machte.
Gretzkys Erfolg in der WHA setzte sich in der NHL fort, obwohl einige Kritiker vorschlugen, dass er in der als größer, zäher und talentierter geltenden Liga kämpfen würde.
In seiner ersten NHL-Saison, 1979–80, wurde Gretzky die Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler der NHL verliehen – die erste von acht in Folge – und teilte sich die Torschützenliste mit Marcel Dionne mit 137 Punkten. Obwohl Gretzky 79 Spiele spielte zu Dionnes 80 Spielen, wurde Dionne die Art Ross Trophy zuerkannt, da er mehr Tore erzielte – 53 zu 51. Die Saison steht immer noch als die höchste Punktzahl eines Rookies in der NHL-Geschichte. Gretzky wurde der jüngste Spieler, der 50 Tore erzielte, war aber nicht berechtigt für die Calder Memorial Trophy, verliehen an den besten NHL-Neuling, wegen seiner vorherigen WHA-Erfahrung. Die Calder wurde stattdessen an Boston Bruins Abwehrspieler Ray Bourque verliehen.
In seiner zweiten Saison gewann Gretzky die Art Ross – die erste von sieben aufeinanderfolgenden – mit damals-Rekord 164 Punkten, was sowohl Bobby Orrs Rekord für Assists in einer Saison (102) als auch Phil Espositos Rekord für Punkte in einer Saison (152) brach. Er gewann seine zweite aufeinanderfolgende Hart Trophy. Im ersten Spiel der Stanley Cup Playoffs 1981 gegen die Montreal Canadiens hatte Gretzky fünf Assists, ein Einzelspiel-Playoff-Rekord.
Während der Saison 1981–82 surp
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