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Ich war dazu bestimmt, Komponist zu sein, und werde es sicher sein. Bitte mich nicht, diese unangenehme Sache zu vergessen und Football zu spielen – bitte.
Samuel Osmond Barber II war ein amerikanischer Komponist von Orchester-, Opern-, Chor- und Klaviermusik. Er zählt zu den bedeutendsten Komponisten des 20. Jahrhunderts; der Musikkritiker Donal Henahan erklärte: „Wahrscheinlich hat kein anderer amerikanischer Komponist jemals eine derart frühe, derart beständige und derart langanhaltende Anerkennung genossen."
Sein Adagio for Strings von 1936 hat sich einen festen Platz im Konzertrepertoire der Orchester gesichert. Er wurde zweimal mit dem Pulitzer Prize for Music ausgezeichnet: für seine Oper Vanessa 1956–57 und für das Concerto for Piano and Orchestra 1962. Ebenfalls häufig aufgeführt wird sein Knoxville: Summer of 1915 1947, eine Vertonung für Sopran und Orchester eines Prosatextes von James Agee. Zum Zeitpunkt von Barbers Tod waren nahezu alle seine Kompositionen aufgenommen worden.
Biografie
### Frühe Jahre
Barber wurde in West Chester, Pennsylvania, als Sohn von Marguerite McLeod geborene Beatty und Samuel Le Roy Barber geboren. Er entstammte einer wohlhabenden, gebildeten, gesellschaftlich etablierten und angesehenen amerikanischen Familie. Sein Vater war Arzt; seine Mutter war eine Pianistin englisch-schottisch-irischer britischer Abstammung, deren Familie seit der Zeit des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges in den Vereinigten Staaten lebte. Seine Tante mütterlicherseits, Louise Homer, war eine führende Altistin an der Metropolitan Opera; sein Onkel, Sidney Homer, war Komponist amerikanischer Kunstlieder. Es ist bekannt, dass Louise Homer Barbers Interesse an Gesang beeinflusste. Durch seine Tante wurde Barber mit vielen großartigen Sängern und Liedern bekannt gemacht.
Bereits in sehr frühem Alter entwickelte Barber ein tiefgreifendes Interesse an Musik, und es war offensichtlich, dass er über großes musikalisches Talent und Fähigkeiten verfügte. Er begann im Alter von sechs Jahren Klavier zu studieren und komponierte mit sieben Jahren sein erstes Werk, Sadness, ein 23-taktiges Soloklavierstück in c-Moll. Trotz Barbers Interesse an Musik wünschte sich seine Familie, dass er ein typischer extrovertierter, sportlicher amerikanischer Junge werden würde. Dies bedeutete insbesondere, dass sie ihn zum Footballspielen ermutigten. Barber war jedoch keineswegs ein typischer Junge, und im Alter von neun Jahren schrieb er an seine Mutter:
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Liebe Mutter: Ich habe dies geschrieben, um Dir mein beunruhigendes Geheimnis mitzuteilen. Weine jetzt nicht, wenn Du es liest, denn es ist weder Deine noch meine Schuld. Ich nehme an, ich muss es jetzt ohne Umschweife sagen. Zunächst einmal war ich nicht dazu bestimmt, ein Athlet [sic] zu sein. Ich war dazu bestimmt, ein Komponist zu sein, und werde es sicher sein. Ich bitte Dich um noch eine Sache.—Bitte mich nicht, diese unangenehme Sache zu vergessen und Football zu spielen.—Bitte—Manchmal habe ich mir darüber so viele Sorgen gemacht, dass es mich wütend macht (nicht sehr).
Barber versuchte im Alter von 10 Jahren, seine erste Oper mit dem Titel The Rose Tree zu schreiben. Im Alter von 12 Jahren wurde er Organist in einer örtlichen Kirche. Als er 14 war, schrieb er sich an der West Chester High School heute West Chester Henderson High School ein und absolvierte diese später; später komponierte er die Hymne der Schule. und George Frederick Boyle sowie Gesang bei Emilio de Gogorza. In seinen späten Teenagerjahren begann er ernsthaft zu komponieren.
Etwa zur gleichen Zeit lernte er seinen Curtis-Kommilitonen Gian Carlo Menotti kennen, der sein Lebenspartner sowie Partner in ihrem gemeinsamen Beruf wurde. Am Curtis Institute war Barber ein dreifaches Wunderkind in Komposition, Gesang und Klavier. Er wurde bald zum Liebling der Konservatoriumsgründerin Mary Louise Curtis Bok. Durch Mrs. Bok wurde Barber seinen lebenslangen Verlegern, der Familie Schirmer, vorgestellt. Im Alter von 18 Jahren gewann Barber den Joseph H. Bearns Prize der Columbia University für seine Violinsonate heute verschollen oder vom Komponisten vernichtet.
### Mittlere Jahre
Von seinen frühen bis späten Zwanzigern schrieb Barber eine Flut erfolgreicher Kompositionen, die ihn ins Rampenlicht der klassischen Musikwelt katapultierten. Sein erstes Orchesterwerk, eine Ouvertüre zu The School for Scandal, entstand 1931, als er 21 Jahre alt war. Sie wurde zwei Jahre später erfolgreich uraufgeführt in einer Aufführung des Philadelphia Orchestra unter der Leitung des Dirigenten Alexander Smallens. Viele seiner Kompositionen wurden von namhaften Künstlern wie Vladimir Horowitz, Eleanor Steber, Raya Garbousova, John Browning, Leontyne Price, Pierre Bernac, Francis Poulenc und Dietrich Fischer-Dieskau in Auftrag gegeben oder uraufgeführt. 1935, im Alter von 25 Jahren, wurde ihm der American Prix de Rome verliehen; er erhielt auch ein Pulitzer-Reisestipendium, das ihm ein Auslandsstudium 1935–1936 ermöglichte. 1946 wurde ihm ein Guggenheim Fellowship zuerkannt.
1938, als Barber 28 war, wurde sein Adagio for Strings vom NBC Symphony Orchestra unter der Leitung von Arturo Toscanini aufgeführt, zusammen mit seinem ersten Essay for Orchestra. Das Adagio war aus dem langsamen Satz von Barbers String Quartet, Op. 11, arrangiert worden. Toscanini hatte zuvor selten Musik amerikanischer Komponisten aufgeführt eine Ausnahme war Howard Hansons Second Symphony, die er 1933 dirigierte. Am Ende der ersten Probe des Stücks bemerkte Toscanini: „Semplice e bella" einfach und schön.
 Elternhaus von Samuel Barber in West Chester, Pennsylvania
1942, nachdem die USA in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren, trat Barber dem Army Air Corps bei; dort erhielt er den Auftrag, seine Second Symphony zu schreiben, ein Werk, das er später unterdrückte. Die 1943 komponierte Symphonie trug ursprünglich den Titel Symphony Dedicated to the Air Forces und wurde Anfang 1944 von Serge Koussevitsky und dem Boston Symphony Orchestra uraufgeführt. Barber überarbeitete die Symphonie 1947, und sie wurde anschließend 1950 von G. Schirmer veröffentlicht und im folgenden Jahr vom New Symphony Orchestra of London unter der Leitung von Barber selbst aufgenommen. Einigen Quellen zufolge vernichtete Barber die Partitur im Jahr 1964. Hans Heinsheimer war Augenzeuge und berichtete, dass er Barber ins Verlagsbüro begleitete, wo sie sämtliche Noten aus der Bibliothek holten, und Barber „mit eigenen Händen all diese wunderschön und teuer kopierten Materialien zerriss". An dieser Geschichte wurden jedoch Zweifel geäußert, und zwar mit der Begründung, dass Heinsheimer als Führungskraft bei G. Schirmer es kaum zugelassen hätte, dass Barber in die Büroräume von Schirmer gelassen wird, um ihm dabei zuzusehen, wie er „die Noten zerfetzt, in deren Veröffentlichung sein Unternehmen Geld investiert hatte". Die Partitur wurde später aus den Instrumentalstimmen rekonstruiert und 1988 in einer Vox-Box-Aufnahme „Stradivari Classics" vom New Zealand Symphony Orchestra unter der Leitung von Andrew Schenck veröffentlicht.
Im Jahr 1943 erwarben Barber und Menotti ein Haus im vorstädtischen Mount Kisco, New York, nördlich von Manhattan, das als ihr künstlerischer Rückzugsort diente.
### Späte Jahre
Nach der harten Ablehnung seiner dritten Oper Antony and Cleopatra verließ Barber die Vereinigten Staaten und verbrachte einige Jahre zurückgezogen in Europa, eine Phase, die auch von seiner Entfremdung von Menotti geprägt war. Nach diesem Rückschlag komponierte Barber weiterhin Musik, bis er fast 70 Jahre alt war. Der Third Essay für Orchester von 1978 war sein letztes bedeutendes Werk. In diesen Jahren litt er an Depressionen und Alkoholismus.
Barber starb am 23. Januar 1981 im Alter von 70 Jahren an Krebs in seiner Wohnung in der 907 Fifth Avenue in Manhattan. Die Trauerfeier fand drei Tage später in der First Presbyterian Church of West Chester statt, und er wurde auf dem dortigen Oaklands Cemetery beigesetzt.
Auszeichnungen und Ehrungen
Barber erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise, darunter den Rome Prize, die amerikanische Version des Prix de Rome, zwei Pulitzer Prizes – den ersten 1958 für seine Oper Vanessa, den zweiten 1963 für sein Concerto for Piano and Orchestra. Er wurde in die American Academy of Arts and Letters gewählt und 1961 als Fellow in die American Academy of Arts and Sciences aufgenommen.
Barber wurde 1980 von der MacDowell Colony mit der Edward MacDowell Medal für herausragende Beiträge zu den Künsten ausgezeichnet.
Neben dem Komponieren engagierte sich Barber in Organisationen, die Musiker unterstützen und Musik fördern wollten. Er war Präsident des International Music Council der UNESCO. Er setzte sich dafür ein, auf widrige Bedingungen aufmerksam zu machen, denen Musiker und Musikorganisationen weltweit ausgesetzt waren, und diese zu verbessern. Er war einer der ersten amerikanischen Komponisten, die Russland besuchten, das damals Teil der Sowjetunion war. Barber spielte auch eine einflussreiche Rolle in der erfolgreichen Kampagne von Komponisten gegen ASCAP, deren Ziel es war, die an Komponisten gezahlten Tantiemen zu erhöhen.
Musik
### Orchesterwerke
Durch den Erfolg seiner Overture to The School for Scandal (1931), Music for a Scene from Shelley (1933), Adagio for Strings (1936), First Symphony in One Movement (1936), First Essay for Orchestra (1937) und Violin Concerto (1939) erlangte Barber Aufführungen durch die führenden Dirigenten der Welt wie Artur Rodziński, Eugene Ormandy, Dimitri Mitropoulos, Bruno Walter, Charles Münch, George Szell, Leopold Stokowski und Thomas Schippers.
Zu seinen Werken zählen vier Konzerte, jeweils eines für Violine (1939), Cello (1945) und Klavier (1962), sowie das neoklassische Capricorn Concerto für Flöte, Oboe, Trompete und Streicherorchester (1944). Er komponierte auch ein konzertantes Werk für Orgel und Orchester mit dem Titel Toccata Festiva (1960).
Barbers letztes Opus war die Canzonetta für Oboe und Streicherorchester (1977–78), Op. 48, ursprünglich als zweiter Satz eines Oboenkonzerts gedacht.
### Klavierwerke
Barbers wichtigste und meistgespielte Werke für Klavier umfassen seine Excursions, Op. 20, die vier Stilrichtungen klassischer amerikanischer Idiome nachahmen, darunter Boogie-Woogie und Blues, sowie die Piano Sonata in E-flat minor, Op. 26. Das Nocturne „Homage to John Field", Op. 33, ist ein weiteres angesehenes Stück, das er für das Instrument komponierte.
### Oper
Menotti lieferte das Libretto für Barbers Oper Vanessa. Menotti steuerte auch das Libretto für Barbers Kammeroper A Hand of Bridge bei. Im Jahr 1956 spielte und sang Barber unter Einsatz seiner stimmlichen Ausbildung die Partitur von Vanessa für den Generaldirektor der Metropolitan Opera, Rudolf Bing, der das Werk annahm. Es wurde im Januar 1958 uraufgeführt. Vanessa gewann den Pulitzer Prize 1958 und wurde als erste amerikanische Grand Opera gefeiert.
Barbers Antony and Cleopatra wurde für das neue Metropolitan Opera House im Lincoln Center in Auftrag gegeben und hatte am 16. September 1966 bei der Eröffnung des Opernhauses Premiere. Die aufwendige Produktion, entworfen von Franco Zeffirelli, war von technischen Katastrophen geplagt; sie überlagerte und verdeckte auch Barbers Musik, die von den meisten Kritikern als ungewöhnlich schwach und unoriginell verspottet wurde. Die kritische Ablehnung von Musik, die Barber für eine seiner besten hielt, stürzte ihn in eine tiefe Depression. In den letzten Jahren erfreute sich eine überarbeitete Version von Antony and Cleopatra, für die Menotti Unterstützung bei der Zusammenarbeit leistete, einigen Erfolgs.
### Violine
Im Jahr 1939 beauftragte der Industrielle aus Philadelphia, Samuel Simeon Fels, Barber damit, ein Violinkonzert für Fels' Mündel Iso Briselli zu schreiben, einen Absolventen von 1934 des Curtis Institute of Music, wie Barber es war. Die von Nathan Broder (1954) und Barbara B. Heyman (1992) verfassten Barber-Biografien erörtern die Entstehung des Konzerts während der Zeit des Auftrags für das Violinkonzert und des darauffolgenden Jahres bis zur ersten Aufführung. Heyman interviewte für ihr Buch Briselli und andere, die mit der Geschichte vertraut waren. Ende 2010 wurden zuvor unveröffentlichte Briefe von Fels, Barber und Albert Meiff, Brisellis Geigenlehrer in jener Zeit, aus den Samuel Simeon Fels Papers, die bei der Historical Society of Pennsylvania archiviert sind, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Bedeutende Kompositionen
- Dover Beach mittlere Stimme und Streichquartett Op. 3, 1931 - The School for Scandal Ouvertüre Op. 5, 1931 - Cellosonate Op. 6, 1932 - Music for a Scene from Shelley Op. 7, 1933 - Erste Symphonie in einem Satz Op. 9, 1936 - Adagio for Strings 1936 Bearbeitung des zweiten Satzes des Streichquartetts, Op. 11, 1936 - Essay for Orchestra Op. 12, 1937 - Violinkonzert Op. 14, 1939 - Reincarnations für gemischten Chor, Op. 16, 1939–1940; Text von Antoine Ó Raifteiri in der Übersetzung von James Stephens - Second Essay for Orchestra Op. 17, 1942 - Excursions Op. 20, 1942–44 - Capricorn Concerto Op. 21, 1944 - Cellokonzert Op. 22, 1945 - Medea Ballett Op. 23, 1946 - Knoxville: Summer of 1915 Sopran und Orchester Op. 24, 1948 - Sonate für Klavier Op. 26, 1949 - Hermit Songs Op. 29, 1953 - Prayers of Kierkegaard Sopran, Chor und Orchester Op. 30, 1954 - Summer Music for Wind Quintet Op. 31, 1956 - Vanessa Oper Op. 32, 1957 - Nocturne Homage to John Field Klavier Op. 33, 1959 - A Hand of Bridge Kammeroper Op. 35, 1959 - Toccata Festiva Orgel und Orchester Op. 36, 1960 - Klavierkonzert Op. 38, 1962 - Antony and Cleopatra Op. 40, Oper, 1966, rev. 1974
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