Wang Yani: Das Kleinkind, das Affen malte

Bevor sie ihren eigenen Namen sicher schreiben konnte, produzierte Wang Yani bereits Gemälde, die Museumskuratoren später neben die alten Meister der chinesischen Pinselmalerei hängen würden. Sie begann im Alter von zweieinhalb Jahren, und mit vier Jahren wurden ihre Arbeiten in China bereits öffentlich ausgestellt – eine Entstehungsgeschichte, die so komprimiert ist, dass sie eher wie ein Mythos als wie eine Biografie klingt, wären da nicht die Gemälde, die überlebt haben, um dies zu beweisen.

Ein Pinsel vor den Worten

Wang Yani wurde 1975 geboren. Sie begann im Alter von zweieinhalb Jahren zu malen und fand einen natürlichen Zugang zu Pinsel und Tusche der traditionellen chinesischen Malerei. Ihr frühestes erhaltenes Hauptwerk, ein Gemälde mit dem Titel „Kitty“ (Kätzchen), entstand, als sie drei Jahre alt war, und bildete später den Ankerpunkt einer Smithsonian-Ausstellung, die sich auf ihre kindlichen Arbeiten konzentrierte. Von Anfang an waren ihre Motive der Tierwelt um sie herum entlehnt – vor allem Affen und Paviane, sowie Katzen, Vögel und Blumen, dargestellt im lockeren, gestischen Stil der chinesischen Tuschemalerei.

Die Karriere eines Kindes nimmt Fahrt auf

Das Tempo der Anerkennung war außergewöhnlich. Mit vier Jahren wurden ihre Arbeiten in China ausgestellt. Mit acht Jahren erschien eines ihrer Gemälde auf einer chinesischen Briefmarke – ein Zeichen offizieller kultureller Anerkennung, das nur selten einem Künstler, geschweige denn einem Kind, zuteilwurde. Mit vierzehn Jahren hatte sie eine Einzelausstellung in einem Museum in London und eine Wanderausstellung in der Arthur M. Sackler Gallery, einem Teil der Smithsonian Institution, die in Zusammenarbeit mit dem Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City organisiert wurde. Bis zu ihrem sechzehnten Lebensjahr waren sechs verschiedene Bücher über ihr Leben und Werk geschrieben worden.

Formale Ausbildung und ein zweites Kapitel

Im Jahr 1996, in ihren frühen Zwanzigern, begann Wang Yani ein formelles Studium mit einem Stipendium an der Akademie der Bildenden Künste München und tauchte in die deutsche Sprache und eine westliche akademische Kunsterziehung ein, die sich stark von der intuitiven Pinselarbeit unterschied, die sie als Kind berühmt gemacht hatte. Dieser Zeitraum eröffnete eine neue Phase von Ausstellungen in Deutschland, darunter Shows in der Galerie Jaspers, während sie daran arbeitete, einen aus Spontaneität aufgebauten Kindheitsruf in eine reife, geschulte künstlerische Praxis zu überführen. Später heiratete sie den Fotografen Wu Min-an.

Was die Aufzeichnungen nicht sagen

Die dokumentierte Darstellung von Wang Yanis Leben ist bemerkenswert arm an Details: Ihr Geburtsort, die Identität und der Beruf ihres Vaters, die genauen Umstände, wie einem Kleinkind überhaupt ein Pinsel in die Hand gegeben wurde, sowie jede kritische oder skeptische Bewertung ihrer Arbeit fehlen in den verfügbaren Aufzeichnungen, im Gegensatz zu den umfassend untersuchten Fällen anderer Wunderkinder. Was öffentlich überlebt hat, ist hauptsächlich der Ausstellungspfad – China, London, Washington, München – und die bloße Tatsache einer Technik, die Kuratoren als ihren „tanzenden Pinsel“ beschrieben, der sich mit einer Geläufigkeit über das Papier bewegte, die normalerweise mit Jahrzehnten der Übung verbunden ist, nicht mit einer Handvoll Jahren.

Warum Yani ein Genie genannt wird

Das Argument, Wang Yani ein Genie zu nennen, stützt sich auf eine enge, aber auffällige Behauptung: dass ein Kind unter fünf Jahren Pinselarbeit mit der kompositorischen Sicherheit und gestischen Ökonomie eines geschulten erwachsenen Tuschemalers produzieren konnte, ohne die jahrelange Disziplin, die diese Technik normalerweise erfordert. Die traditionelle chinesische Malerei belohnt die Kontrolle über den nassen Pinsel auf saugfähigem Papier – es gibt kein Radieren, kein Korrigieren, nur das Festlegen des Strichs. Dass sie ihn als Kleinkind ausdrucksstark führen konnte, betrachteten Kuratoren und die Ausstellungsorganisatoren des Smithsonian als bemerkenswert, nicht etwa eine konzeptionelle oder intellektuelle Frühreife; niemand in den Aufzeichnungen schreibt ihr ungewöhnliche Urteilskraft oder verbale Intelligenz zu. Das ehrliche Gegenargument ist, dass es sich hierbei um eine Behauptung über eine körperliche und wahrnehmungsbezogene Fähigkeit handelt – Hand-Auge-Koordination, ein Gefühl für den Pinsel, ein intuitiver Sinn für Form, gelernt durch Beobachten und Tun –, nicht um die Art von abstraktem kognitiven Genie, das beispielsweise mit einem schachspielenden Kind oder einem Mathematiker verbunden ist. Es ist auch erwähnenswert, wie wenig unabhängige Prüfung ihre Geschichte im Vergleich zu anderen Kunstwunderkindern erfahren hat, deren Arbeiten sich später als mit erwachsener Intervention entstanden herausstellten; die verfügbaren Aufzeichnungen bieten keine derartige Untersuchung zu Wang Yani in die eine oder andere Richtung, was an sich eine Lücke ist, die es zu benennen gilt.

Vermächtnis

Wang Yanis Weg vom Wunderkind zum in München ausgebildeten Maler ist unter Wunderkindern gerade deshalb ungewöhnlich, weil sie bis ins Erwachsenenalter weiterarbeitete und von der spontanen kindlichen Pinselarbeit zu einer formalen westlichen Kunsterziehung überging, anstatt aus der Öffentlichkeit zu verschwinden oder nur durch ihren frühesten Ruhm definiert zu werden.