Wang Xizhi: Der Weise, dessen Handschrift seine Hand überlebte

Kein einziger originaler Pinselstrich von Wang Xizhi ist erhalten geblieben. Alles, was die Welt über seine Kalligrafie weiß, stammt aus Kopien, Durchzeichnungen und Steinabreibungen, die von späteren Händen angefertigt wurden, mehrere Generationen nach der Quelle – und doch reichte es aus, dass ein Tang-Kaiser sein wertvollstes Beispiel für die Ewigkeit mit sich begrub und ein Fragment von vier Zeilen dreizehn Jahrhunderte später für das Äquivalent von sechsundvierzig Millionen Dollar versteigert wurde. Kein Kalligraf in der chinesischen Geschichte wurde so gründlich auf der Grundlage von Kopien von Werken kanonisiert, die heute niemand mehr im Original gesehen hat.

Ein Aristokrat auf der Flucht vor einer zusammenbrechenden Dynastie

Wang Xizhi wurde um 303 in der Kommandantur Langya, im heutigen Linyi, Shandong, in den mächtigen Wang-Clan hineingeboren; sein Vater, Wang Kuang, diente als Gouverneur von Huainan. Als die westliche Jin-Dynastie zusammenbrach, floh die Familie um 317 nach Süden als Teil des aristokratischen Exodus, der dazu beitrug, die östliche Jin-Dynastie im Exil zu etablieren – eine prägende Vertreibung, die Wang von Kindheit an unter die politische und kulturelle Elite stellte, die die chinesische Zivilisation südlich des Jangtse neu aufbaute. Nach dem Tod seiner Eltern wurde er von seinem Onkel Wang Dao, einem führenden Staatsmann des neuen Regimes, aufgezogen, während er Kalligrafie bei der Cousine seines Vaters, der bekannten Kalligrafin Wei Shuo, bekannt als „Dame Wei“, und bei einem anderen Onkel, dem Maler und Kalligrafen Wang Yi, studierte.

Ein widerwilliger Beamter

Zwischen 324 und 354 bekleidete Wang eine Reihe offizieller Ämter – Assistent in der Palastbibliothek, Begleiter des zukünftigen Kaisers Jianwen, militärischer Adjutant, Gouverneur von Linchuan, regionaler Inspektor von Jiangzhou – und gipfelte 347 in seinem höchsten Titel, General der Rechten Armee, und einer Ernennung zum Verwalter von Kuaiji, nahe dem heutigen Shaoxing. Obwohl er während eines Großteils seiner Karriere einen militärischen Rang innehatte, war Wang dafür bekannt, dass er den Krieg aktiv ablehnte, Berichten zufolge selbst nie kämpfte und häufig daran arbeitete, bewaffnete Konflikte zu verhindern, anstatt sie zu verfolgen – eine ungewöhnliche Veranlagung für einen Mann, dessen formale Titel ihn als Soldaten auswiesen.

Ein Nachmittag, der ihn unsterblich machte

Am 22. April 353, während des Frühlingsfestes „Doppel-Drei“, empfing Wang einundvierzig Freunde, Verwandte und Schüler im Orchideen-Pavillon auf dem Berg Kuaiji zu einem „gewundenen Bach“-Treffen – einem Trinkspiel, bei dem die Teilnehmer Gedichte verfassten, während Weinschalen einen Bach entlang auf sie zutrieben. Die Gruppe produzierte an diesem Tag einundvierzig Gedichte, und Wang schrieb ein Vorwort für die resultierende Sammlung: das Lantingji Xu, das Vorwort zu den im Orchideen-Pavillon verfassten Gedichten, ausgeführt in seiner halb-kursiven Laufschrift. Es wurde durch breiten Konsens unter späteren Kritikern zum „berühmtesten Stück Kalligrafie aller Zeiten“ – obwohl seine Authentizität seit der Song-Dynastie formell debattiert wird, wobei einige Gelehrte, darunter der Historiker Guo Moruo aus dem 20. Jahrhundert, in Frage stellten, ob der überlebende Text tatsächlich Wangs ursprüngliche Hand widerspiegelt.

Ein Handwerk, nicht nur eine Unterschrift

Wang arbeitete über die gesamte Palette chinesischer Schriftstile – regulär, halb-kursiv und kursiv – aber er ist vor allem für seine Innovationen in der halb-kursiven Schrift in Erinnerung geblieben, wo ihm Pinselstriche zugeschrieben werden, die ein Gefühl disziplinierter Energie erzeugen, die sich über die Seite bewegt, und eine kompositorische Freiheit, bei der wiederholte Zeichen innerhalb eines einzigen Stücks sichtbar unterschiedliche Formen annehmen, anstatt mechanischer Wiederholung. Sein überlebender Ruf beruht auf Werken wie dem Yue Yi Lun, das als sein bestes Stück in regulärer Schrift gilt, den kurzen Briefen Kuaixue Shiqing Tie und Fengju Tie – letzterer nur zwölf Zeichen lang – und dem Shiqi Tie, einer Sammlung von neunundzwanzig Briefen in kursiver Schrift. Außer dem Lantingji Xu und seinen persönlichen Briefen besteht das meiste, was unter seinem Namen überlebt hat, aus Kopien, die er selbst von früheren Texten anfertigte, was bedeutet, dass selbst sein eigenes künstlerisches Erbe wesentlich auf dem Akt sorgfältiger Transkription statt auf reiner Erfindung beruht.

Rückzug in den Taoismus

Im Jahr 355, nachdem ein politischer Rivale, Wang Shu, für eine Aufsichtsposition in Kuaiji ernannt wurde und begann, angebliche finanzielle Misswirtschaft in seiner Verwaltung zu untersuchen, trat Wang zurück, anstatt unter ihm zu dienen, und zog sich unter Berufung auf schlechte Gesundheit nach Jinting zurück. Seine späteren Briefe beschreiben anhaltende Müdigkeit, Schlaflosigkeit, Magen-Darm-Beschwerden, chronische Schmerzen und Brustbeschwerden, für die er Akupunktur, Moxibustion und verschiedene Heilmittel verfolgte, einschließlich des giftigen Kalt-Speise-Pulvers, das seinen Zustand möglicherweise verschlechtert statt gelindert hat. Im Ruhestand widmete er sich der taoistischen Praxis innerhalb der Bewegung des Weges der Himmlischen Meister, sammelte Kräuter, von denen angenommen wurde, dass sie die Langlebigkeit fördern, und praktizierte Getreidevermeidung mit seinem Schwager. Er starb um 361.

Warum Wang Xizhi ein Genie genannt wird

Dies ist ein Fall, in dem das Wort direkt auf dem Handwerk beruht und nicht auf dem Intellekt in irgendeinem abstrakten Sinne – die spezifische, trainierte Fähigkeit, einen Pinsel mit solcher Präzision und Ausdruckskraft zu kontrollieren, dass das Vorwort eines Nachmittags zu einer Trinkspiel-Gedichtsammlung nach dem Urteil der chinesischen Kunstgeschichte zum bestimmenden Modell für einen ganzen Schriftstil für die nächsten sechzehn Jahrhunderte wurde. Die Tang-Dynastie verlieh ihm den formalen Titel „Weiser der Kalligrafie“, eine Bezeichnung, die heute noch verwendet wird, und Kaiser Taizong machte Wangs Stil zum obligatorischen Standard für kaiserliche Gelehrte, sammelte über zweitausend zugeschriebene Werke und ordnete an, dass das Lantingji Xu mit ihm in seinem eigenen Mausoleum begraben wurde – eine so vollständige offizielle Bestätigung des Genies eines Künstlers, wie sie jede Regierung zuvor oder danach angeboten hat.

Die ehrliche Komplikation geht in zwei Richtungen. Erstens überlebt kein Originalwerk – jedes Urteil über Wangs Genie beruht auf Durchzeichnungskopien und Steinabreibungen, die Generationen nach seinem Tod angefertigt wurden, was bedeutet, dass der „Wang Xizhi“, den die Welt verehrt, zu einem gewissen Grad ein Komposit ist, das von Tang-Dynastie-Kopisten und durch die eigenen Werbeinteressen von Kaiser Taizong verfeinert und möglicherweise idealisiert wurde. Zweitens ist dies eindeutig ein Genie des physischen und ästhetischen Handwerks und nicht der konzeptionellen Originalität: Es besteht aus Pinselkontrolle, kompositorischem Instinkt und der Fähigkeit, wiederholte Zeichen frisch überdacht statt mechanisch wiederholt aussehen zu lassen – eine körperliche, geübte Fähigkeit, die über Jahrzehnte verfeinert wurde, kein plötzlicher Geistesblitz. Moderne Gelehrte haben auch angemerkt, dass die wichtigsten historischen Anekdoten über Wang, einschließlich der berühmten Geschichte vom Tausch von Kalligrafie gegen lebende Gänse, aus Quellen stammen, die bereit sind, wie es in einer Bewertung heißt, „historische Genauigkeit zugunsten einer guten Geschichte zu opfern“, was bedeutet, dass selbst die biografische Textur um den Künstler weniger zuverlässig ist, als die Verehrung, die ihn umgibt, vermuten lassen würde.

Vermächtnis

Wangs Einfluss reichte weit über China selbst hinaus: Während der Nara- und Heian-Zeit erreichte sein Stil Japan, wo Hofkalligrafen eine unverwechselbare nationale Tradition auf seinen halb-kursiven und kursiven Schriften aufbauten. Sein jüngster Sohn, Wang Xianzhi, wurde selbst ein berühmter Kalligraf, und Vater und Sohn sind bis heute als die „Zwei Wangs“ bekannt. Sechzehn Jahrhunderte nach seinem Tod zieht der Ort des Orchideen-Pavillon-Treffens jährlich mehr als eine Million Besucher nach Shaoxing, und Wang Xizhis Pinsel – heute nur noch durch die Hände anderer bekannt, die ihn kopierten – bleibt der Standard, an dem fast alle nachfolgende chinesische Kalligrafie gemessen wurde.