Ronnie Walter Cunningham war einer der frühen zivilen Astronauten der NASA und diente 1968 als Pilot der Mondlandefähre bei Apollo 7. Vor seiner Karriere in der Weltraumforschung diente er als Kampfpilot im United States Marine Corps und ging nach einer langen Dienstzeit in der Militärreserve im Rang eines Oberst in den Ruhestand.
Militärischer und akademischer Hintergrund
Cunningham wurde 1932 in Creston, Iowa, geboren und schloss 1950 die Venice High School ab. Er schrieb sich am Santa Monica College ein, bevor er 1951 der U.S. Navy beitrat, wo er eine Flugausbildung absolvierte. Während des Koreakrieges diente er als Nachtjägerpilot im Marine Corps und flog 54 Einsätze. Nach seinem aktiven Dienst setzte er seinen Dienst in der Marine Corps Reserve bis 1975 fort. Akademisch erwarb er einen Bachelor of Arts und einen Master of Arts in Physik an der University of California, Los Angeles, und absolvierte während seiner Tätigkeit bei der RAND Corporation ein Doktoratsstudium.
NASA-Karriere und Apollo 7
Cunningham wurde im Oktober 1963 in die dritte Astronautengruppe ausgewählt und flog seine einzige Mission an Bord von Apollo 7. Die am 11. Oktober 1968 gestartete elftägige Mission war der erste bemannte Flug des Apollo-Programms. Er war für die Verwaltung aller Raumfahrzeugsysteme während des Fluges zuständig, führte mehrere Triebwerkstests durch und überprüfte die Systemleistung. Nach der Mission leitete er bis 1971 die Skylab-Abteilung des Astronautenbüros und beaufsichtigte die Entwicklung und Bewohnbarkeit der Skylab-Hardware.
Geschäftliches und öffentliches Leben
Nach seinem Ausscheiden bei der NASA wechselte Cunningham in den Privatsektor und war als Vice President of Operations für die Century Development Corp. in Houston tätig. 1974 absolvierte er das Advanced Management Program an der Harvard Business School. In seinen späteren Jahren arbeitete er als Investor, Berater für Technologie-Start-ups und Moderator einer Radio-Talkshow. Er verfasste das 1977 erschienene Buch The All-American Boys und trug zu mehreren Publikationen zur Weltraumgeschichte bei. Er war ein ausgesprochener Kritiker des wissenschaftlichen Konsenses zum Klimawandel und unterstützte die CO2 Coalition.
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- Geboren: 1932, Creston, Iowa - Gestorben: 2023, Houston, Texas - Militärischer Rang: Oberst - Apollo-7-Mission: 1968 - Ausbildung: University of California, Los Angeles - Auszeichnung 2008: NASA Distinguished Service Medal - Grabstätte: Texas State Cemetery
Fragen von Lesern
### Was war Walter Cunninghams Hauptrolle bei Apollo 7?
Er diente als Pilot der Mondlandefähre und war für die Verwaltung der Raumfahrzeugsysteme verantwortlich.
### Wann verließ Cunningham die NASA?
Sein Rücktritt wurde am 17. Juni 1971 bekannt gegeben und trat im August desselben Jahres in Kraft.
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