Viswanathan Anand: Das Blitzkind aus Madras

Im Jahr 1983 nahm ein dreizehnjähriger Junge an der indischen Sub-Junioren-Meisterschaft teil und gewann sie mit einer perfekten Punktzahl: neun Partien, neun Punkte, keine Remis. Im darauffolgenden Jahr war er der jüngste Internationale Meister, den Indien je hervorgebracht hatte. Vier Jahre später wurde er der erste Großmeister des Landes, in einer Nation, die noch nie einen Schachweltmeistertitel gehalten hatte und das Spiel kaum verfolgte. Alles, was Indien heute am Schachbrett darstellt, entspringt dieser Abfolge.

Der Junge im Tal-Club

Viswanathan Anand wurde am 11. Dezember 1969 in Tamil Nadu geboren. Die Britannica verzeichnet als Geburtsort Mayiladuthurai, während andere biografische Berichte seine Geburt in Madras ansiedeln, der Stadt, in der er aufwuchs. Er war das jüngste von drei Kindern von Viswanathan, einem Geschäftsführer bei der Southern Railway, und Susheela; ein Bruder, Shivakumar, und eine Schwester, Anuradha, waren vor ihm geboren worden. Es war seine Mutter, die ihm im Alter von sechs Jahren die Züge beibrachte. Die formale Ausbildung erfolgte im Tal Chess Club in Madras, der nach dem lettischen Angriffsgenie benannt war, wo er Unterricht von Manuel Aaron erhielt, dem ersten Inder, der den Titel eines Internationalen Meisters trug. Schon als Junge wurde Anand ein fotografisches Gedächtnis zugeschrieben, ein Gewinn in einer Disziplin, in der allein die Eröffnung eine auswendig gelernte Bibliothek von zehntausenden Stellungen umfasst. Später machte er einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften am Loyola College in Madras und behielt sich, was für ein Wunderkind ungewöhnlich war, ein Leben außerhalb der 64 Felder bei.

Blitz

Der Spitzname kam früh und blieb haften: das Blitzkind (Lightning Kid). Was ihm den Namen einbrachte, war nicht nur, dass Anand gut spielte, sondern dass er schnell spielte – schnelles taktisches Kalkül war seine Muttersprache, und das machte ihn in Schnellschach- und Blitzformaten formidabel, lange bevor er das langsame klassische Spiel meisterte. Mit sechzehn Jahren war er indischer Landesmeister. 1987 gewann er die Jugendweltmeisterschaft im Schach. 1988 wurde er Indiens erster Großmeister. Für einen Spieler aus einem Land ohne Schachinfrastruktur, ohne Akademie-System nach sowjetischem Vorbild und ohne Tradition professioneller Unterstützung war dieser Aufstieg fast ein Kategorienfehler.

Das lange Warten auf eine unbestrittene Krone

Anands Karriere erstreckte sich über die chaotischste Ära in der Geschichte der Weltmeisterschaft, als der Titel zwischen der FIDE und der abtrünnigen Linie, die von Garri Kasparow (Garry Kasparov) abstammte, gespalten war. Im Jahr 2000 gewann er die FIDE-Schachweltmeisterschaft und hielt sie bis 2002 – ein echter Titel, aber kein unbestrittener, und die Qualifikation wurde lautstark und oft thematisiert. Die Korrektur kam 2007. In Mexiko-Stadt gewann er die wiedervereinigte Meisterschaft und wurde zum unbestrittenen Weltmeister und zum ersten Asiaten, der den Titel in der Geschichte des Spiels hielt.

Bonn und die Jahre der Verteidigung

Die Legitimität musste, sobald sie errungen war, in dem Format verteidigt werden, das ihm laut Kritikern am wenigsten lag. Im Jahr 2008 schlug er in Bonn Wladimir Kramnik – den Mann, der Kasparow den klassischen Titel abgenommen hatte – in einem Wettkampf mit klassischer Bedenkzeit. Er verteidigte den Titel 2010 erneut und ein weiteres Mal 2012, wobei er eine Reihe von Herausforderern wie Boris Gelfand abwehrte. Insgesamt fünf Weltmeisterschaften über zwölf Jahre und drei verschiedene Wettbewerbsformate hinweg brachten ihn in eine sehr kleine Gruppe von Spielern der modernen Ära. Die Chess Oscars, die von Schachjournalisten weltweit gewählt wurden, gingen sechsmal an ihn: 1997, 1998, 2003, 2004, 2007 und 2008.

Chennai, 2013

Das Ende kam zu Hause. Vom 9. bis 22. November 2013 verteidigte Anand seinen Titel in Chennai gegen den zweiundzwanzigjährigen Norweger Magnus Carlsen. Es war kein enges Duell. Carlsen gewann drei Partien und spielte sieben Remis, womit er den Wettkampf nach zehn der angesetzten zwölf Partien beendete. Das Muster war eher diagnostisch als dramatisch: In der dritten Partie verpasste Anand eine Gewinnchance, indem er einen ungedeckten Bauern nicht nahm; in der fünften und sechsten Partie mürbte Carlsen ihn in technischen Endspielen auf, die jeweils mehr als fünf Stunden dauerten, Stellungen, in denen Präzision auf lange Sicht wichtiger war als taktischer Glanz. In der neunten Partie, gegen einen scharfen Nimzo-Indisch-Angriff, verteidigte sich Carlsen mit dem, was Beobachter als kaltblütige Genauigkeit bezeichneten, und berechnete seinen Weg durch Mattdrohungen, die er viele Züge zuvor vorausgesehen hatte. Kasparows Urteil war unverblümt: "die Wache an der Spitze hat gewechselt". Carlsen wurde der zweitjüngste Weltmeister der Geschichte, hinter Kasparow selbst.

Nach der Krone

Der Verlust des Titels bedeutete nicht das Ende seiner Karriere, was an sich schon der ungewöhnliche Teil ist. Anand gewann 2017 erneut die FIDE-Schnellschachweltmeisterschaft. 2022 schlug er Carlsen beim Norway Chess Blitz, mehr als drei Jahrzehnte nach seiner ersten Großmeisternorm und gegen den Mann, der ihn entthront hatte. Zu Beginn der 2020er Jahre war er immer noch auf Platz elf der Weltrangliste. Im selben Jahr wurde er zum stellvertretenden Präsidenten der FIDE gewählt und wechselte vom Brett in die Verwaltung. Die FIDE bezeichnet ihn seitdem als den Vater des indischen Schachbooms und als Vorreiter für die Popularisierung des Spiels in seinem Land – eine Beschreibung, die durch die Anzahl der indischen Teenager bestätigt wird, die heute in den Weltranglisten ganz oben stehen.

Warum Viswanathan als Genie bezeichnet wird

Von den Athleten, denen das Wort routinemäßig zugeschrieben wird, hat Anand einen der saubersten Ansprüche, weil sein Sport reine Kognition ist und die Messwerte öffentlich sind. Die spezifische Qualität ist die Geschwindigkeit präziser Berechnung: die Fähigkeit, forzierende Sequenzen mehrere Züge tief in Sekunden statt in Minuten zu sehen, weshalb ihm schon als Junge das Etikett "Blitzkind" anhaftete und weshalb er dreißig Jahre lang das Schnell- und Blitzschach dominierte. Darunter liegt ein Gedächtnis, das seine frühen Biografen als fotografisch beschreiben – unverzichtbar in einem Spiel, in dem Elite-Vorbereitung bedeutet, zehntausende konkrete Stellungen abzurufen und zu wissen, welche davon das Brett vor einem gerade angenommen hat. Die Sprache der FIDE über ihn ist die eines Gründers, nicht nur eines Champions.

Die ehrliche Einschränkung ist, dass sich rohe Geschwindigkeit eher als Spezialisierung denn als universelle Begabung erwies. Seine fünf Titel kamen in einer zersplitterten Meisterschaftsära, und die FIDE-Krone von 2000-02 wurde weitgehend als die kleinere Hälfte eines geteilten Titels behandelt, bis Mexiko-Stadt die Frage 2007 klärte. Chennai legte die Grenze genau offen: Gegen Carlsen wurde er taktisch nicht überrechnet, sondern in langen technischen Endspielen überdauert, bei denen der Vorteil bei dem liegt, der auch nach fünf Stunden noch exakt bleibt. Das Wort "Genie" wird in Indien auch mit einer nationalen Inbrunst auf ihn angewendet, die es aufbläht. Was diese Prüfung übersteht, ist immer noch substanziell – ein Intellekt, der ein Vierteljahrhundert lang auf Weltmeisterschaftsniveau operierte, in der einen Arena, in der die Ergebnisse nicht bestritten werden können.

Vermächtnis

Anands Leistung ist gleich doppelt messbar: fünf Weltmeisterschaften und ein Land. Er war der erste Schachweltmeister, den Asien hervorbrachte, und er kam ohne einen Apparat hinter sich. Die Generation indischer Großmeister, die sich jetzt in den oberen Rängen der Ranglisten drängt, wuchs damit auf, einem Mann aus Madras dabei zuzusehen, wie er die Russen in ihrer eigenen Disziplin schlug, und sie sind kollektiv sein überzeugendstes Ergebnis.