Adeline Virginia Woolf war eine englische Schriftstellerin, die als eine der wichtigeren modernistischen Autorinnen des 20. Jahrhunderts gilt und auch eine Pionierin in der Verwendung des Stream of Consciousness als Erzähltechnik war.
Woolf wurde in einem wohlhabenden Haushalt in South Kensington, London, als siebentes Kind in einer gemischten Familie von acht Kindern geboren, zu der auch die modernistische Malerin Vanessa Bell gehörte. Ihre Mutter war Julia Prinsep Jackson und ihr Vater Leslie Stephen. Während die Jungen in der Familie ein Studium erhielten, wurden die Mädchen zu Hause in englischen Klassikern und viktorianischer Literatur unterrichtet. Ein wichtiger Einfluss auf Virginia Woolfs frühes Leben war das Sommerhaus der Familie in St Ives, Cornwall, wo sie in den späten 1890er Jahren zum ersten Mal den Godrevy Lighthouse sah, der später zum Mittelpunkt ihres Romans To the Lighthouse 1927 werden sollte.
Woolfs Kindheit endete 1895 abrupt mit dem Tod ihrer Mutter und ihrem ersten psychischen Zusammenbruch, dem zwei Jahre später der Tod ihrer Halbschwester und Mutterersatzfigur Stella Duckworth folgte. Von 1897 bis 1901 besuchte sie die Ladies' Department des King's College London, wo sie Klassische Philologie und Geschichte studierte und mit frühen Reformern der höheren Bildung für Frauen und der Frauenrechtsbewegung in Kontakt kam. Weitere wichtige Einflüsse waren ihre in Cambridge ausgebildeten Brüder und der ungehinderte Zugang zu der umfangreichen Bibliothek ihres Vaters.
Ermutigt durch ihren Vater begann Woolf 1900 professionell zu schreiben. Der Tod ihres Vaters 1904 führte bei Woolf zu einem weiteren psychischen Zusammenbruch. Nach seinem Tod zog die Stephen-Familie von Kensington in das bohemischere Bloomsbury um, wo sie einen freigeistigen Lebensstil annahmen. In Bloomsbury bildeten sie zusammen mit den intellektuellen Freunden der Brüder später die künstlerische und literarische Bloomsbury Group.
1912 heiratete sie Leonard Woolf, und 1917 gründete das Paar die Hogarth Press, die viele ihrer Werke veröffentlichte. Sie mieteten ein Haus in Sussex und zogen 1940 dauerhaft dorthin. Während ihres ganzen Lebens war Woolf von ihrer psychischen Erkrankung geplagt. Sie wurde mehrmals in Institutionen aufgenommen und unternahm mindestens zwei Selbstmordversuche. Ihre Erkrankung könnte bipolare Störung gewesen sein, für die es zu ihrer Lebenszeit keine wirksame Behandlung gab. 1941 starb Woolf im Alter von 59 Jahren durch Ertrinken in der River Ouse bei Lewes.
Während der Zwischenkriegszeit war Woolf ein wichtiger Teil der literarischen und künstlerischen Gesellschaft Londons. 1915 veröffentlichte sie ihren ersten Roman, The Voyage Out, über den Verlag ihres Halbbruders Gerald Duckworth and Company. Ihre bekanntesten Werke sind die Romane Mrs Dalloway 1925, To the Lighthouse 1927 und Orlando 1928. Sie ist auch für ihre Essays bekannt, darunter A Room of One's Own 1929, in dem sie die vielzitierte Aussage schrieb: „A woman must have money and a room of her own if she is to write fiction."
Woolf wurde zu einem der zentralen Themen der Frauenbewegung der 1970er Jahre und ihre Werke haben seitdem viel Aufmerksamkeit und umfangreiche Kommentare für „die Inspiration des Feminismus" erhalten. Ihre Werke wurden in mehr als 50 Sprachen übersetzt. Ein großer Teil der Literatur ist ihrem Leben und Werk gewidmet, und sie war Thema von Spielen, Romanen und Filmen. Woolf wird heute durch Statuen, Gesellschaften, die ihr Werk widmen, und ein Gebäude der University of London geehrt.
Leben
Familie der Herkunft
Virginia Woolf wurde als Adeline Virginia Stephen am 25. Januar 1882 in 22 Hyde Park Gate in South Kensington, London, geboren, zu Julia geb. Jackson 1846–1895 und Leslie Stephen 1832–1904, Schriftsteller, Historiker, Essayist, Biograph und Bergsteiger. Julia Jackson wurde 1846 in Calcutta, Britisch-Indien, geboren, Tochter von John Jackson und Maria „Mia" Theodosia Pattle, aus zwei Anglo-indischen Familien. John Jackson FRCS war der dritte Sohn von George Jackson und Mary Howard aus Bengal, ein Arzt, der 25 Jahre beim Bengal Medical Service und der East India Company tätig war und Professor am entstehenden Calcutta Medical College. Während John Jackson eine fast unsichtbare Präsenz war, waren die Pattle-Schwestern berühmte Schönheiten und bewegten sich in den oberen Kreisen der bengalischen Gesellschaft. Die sieben Pattle-Schwestern heirateten in wichtige Familien. Julia Margaret Cameron war eine gefeierten Fotografin, während Virginia den Earl Somers heiratete, und ihre Tochter, Cousine von Julia Jackson, war Lady Henry Somerset, die Temperance-Führerin. Julia zog im Alter von zwei Jahren nach England und verbrachte einen großen Teil ihrer frühen Jahre bei einer anderen Schwester ihrer Mutter, Sarah Monckton Pattle. Sarah und ihr Ehemann Henry Thoby Prinsep führten einen künstlerischen und literarischen Salon im Little Holland House, wo sie mit einer Reihe von Präraffaeliten-Malern wie Edward Burne-Jones in Kontakt kam, für den sie modellierte.
Julia war die jüngste von drei Schwestern, und Adeline Virginia wurde nach ihrer ältesten Schwester der Mutter Adeline Maria Jackson 1837–1881 und ihrer Tante Virginia Pattle benannt, siehe 'Pattle family tree und Table of ancestors. Wegen der Tragödie des Todes ihrer Tante Adeline im Vorjahr verwendete die Familie Virginias ersten Namen nie. Die Jacksons waren eine gebildete, literarische und künstlerische prokurale Mittelklasse-Familie. 1867 heiratete Julia Jackson Herbert Duckworth, einen Anwalt, war aber innerhalb von drei Jahren Witwe mit drei kleinen Kindern. Sie war verzweifelt und begab sich in eine verlängerte Trauerperiode, gab ihren Glauben auf und wandte sich der Krankenpflege und Wohltätigkeit zu. Julia und Herbert Duckworth hatten drei Kinder;
- George 5. März 1868 – 1934, ein hochrangiger Zivilbeamter, verheiratet mit Lady Margaret Herbert 1904
- Stella 30. Mai 1869 – 19. Juli 1897, starb im Alter von 28
- Gerald 29. Oktober 1870 – 1937, Gründer des Duckworth Publishing, verheiratet mit Cecil Alice Scott-Chad 1921
Leslie Stephen wurde 1832 in South Kensington geboren, Sohn von Sir James und Lady Jane Catherine Stephen geb. Venn, Tochter von John Venn, Rektor von Clapham. Die Venns waren das Zentrum der evangelikalen Clapham Sect. Sir James Stephen war Unterstaatssekretär im Colonial Office und war zusammen mit einem anderen Clapham-Mitglied, William Wilberforce, verantwortlich für die Verabschiedung des Slavery Abolition Bill 1833. 1849 wurde er zum Regius Professor of Modern History an der Cambridge University ernannt. Als Familie von Pädagogen, Anwälten und Schriftstellern stellten die Stephens die Elite der intellektuellen Aristokratie dar. Während seine Familie ausgezeichnet und intellektuell war, war sie weniger farbenfroh und aristokratisch als die von Julia Jackson. Ein Absolvent und Fellow der Cambridge University gab er seinen Glauben und seine Position auf, um nach London zu ziehen, wo er ein bekannter Mann der Literatur wurde. Darüber hinaus war er ein Wanderer und Bergsteiger, beschrieben als ein „dürre Gestalt mit dem zotteligen rötlich-braunen Bart...ein formidabler Mann mit einer ungeheuer hohen Stirn, stahlblauen Augen und einer langen spitzen Nase". Im selben Jahr wie Julia Jacksons Heirat heiratete er Harriet Marian Minny Thackeray 1840–1875, jüngste Tochter von William Makepeace Thackeray, die ihm eine Tochter gebar, Laura 1870–1945, aber 1875 im Wochenbett starb. Laura stellte sich als entwicklungsbehindert heraus und wurde schließlich institutionalisiert.
Die verwitwete Julia Duckworth kannte Leslie Stephen durch ihre Freundschaft mit Minnys älterer Schwester Anne Anny Isabella Ritchie und hatte ein Interesse an seinen agnostischen Schriften entwickelt. Sie war die Nacht anwesend, als Minny starb, und kümmerte sich später um Leslie Stephen und half ihm, zu ihr auf Hyde Park Gate umzuziehen, damit Laura einige Gesellschaft bei ihren eigenen Kindern haben konnte. Beide waren mit Trauer beschäftigt und obwohl sie eine enge Freundschaft und intensive Korrespondenz entwickelten, einigten sie sich darauf, dass es nicht weiter gehen würde. Leslie Stephen machte ihr 1877 einen Antrag, ein Angebot, das sie ablehnte, aber als Anny später in diesem Jahr heiratete, akzeptierte sie ihn und sie heirateten am 26. März 1878. Er und Laura zogen dann in das Haus nebenan bei Julia ein, wo sie bis zu seinem Tod 1904 lebten. Julia war 32 und Leslie war 46.
Ihr erstes Kind, Vanessa, wurde am 30. Mai 1879 geboren. Julia, nachdem sie ihrem Ehemann ein Kind geschenkt hatte, und nun fünf Kinder zu versorgen hatte, beschlossen, ihre Familie darauf zu beschränken. Jedoch, obwohl das Paar „Vorsichtsmaßnahmen" traf, war „Verhütung eine sehr unvollkommene Kunst im neunzehnten Jahrhundert", was zur Geburt von drei weiteren Kindern in den nächsten vier Jahren führte.
22 Hyde Park Gate 1882–1904
1882–1895
Virginia Woolf gibt Einblick in ihr frühes Leben in ihren autobiographischen Essays, darunter Reminiscences 1908, 22 Hyde Park Gate 1921 und A Sketch of the Past 1940. Andere Essays, die Einblick in diesen Zeitraum geben, sind Leslie Stephen 1932. Sie verweist auch auf ihre Kindheit in ihrer fiktiven Literatur. In To the Lighthouse 1927 ist ihre Darstellung des Lebens der Ramsays in den Hebriden ein nur schwach verkleidetes Porträt der Stephens in Cornwall und dem Godrevy Lighthouse, den sie dort besuchten. Allerdings entwickelte sich Woolfs Verständnis ihrer Mutter und Familie erheblich zwischen 1907 und 1940, in denen die etwas ferne, aber verehrte Figur ihrer Mutter nuancierter und ausführlicher wird.
Im Februar 1891 begannen Woolf und ihre Schwester Vanessa mit der Hyde Park Gate News, die das Leben und die Ereignisse innerhalb der Stephen-Familie chronologisierten und nach dem populären Magazin Tit-Bits modelliert waren. Anfangs waren dies hauptsächlich Artikel von Vanessa und Thoby, aber sehr bald wurde Virginia zum Hauptbeiträger, mit Vanessa als Redakteurin. Die Reaktion ihrer Mutter, als es zum ersten Mal erschien, war „Rather clever I think". Virginia würde die Hyde Park Gate News bis 1895 führen, zum Zeitpunkt des Todes ihrer Mutter. Im folgenden Jahr nutzten die Stephen-Schwestern auch Fotografie, um ihre Erkenntnisse zu ergänzen, wie auch Stella Duckworth. Vanessa Bells Porträt von 1892 ihrer Schwester und ihrer Eltern in der Library bei Talland House siehe Bild war einer der Lieblingsperson der Familie und wurde liebevoll in Leslie Stephens Memoiren geschrieben. 1897 „das erste wirklich gelebte Jahr meines Lebens" begann Virginia ihr erstes Tagebuch, das sie die nächsten zwölf Jahre führte, und ein Notizbuch 1909.
Virginia war, wie sie es beschreibt, „in eine große Verbindung geboren, nicht in reiche Eltern geboren, sondern in wohlhabende Eltern geboren, in eine sehr kommunikative, literarische, Briefe schreibende, besuchende, artikulierte, späte neunzehnte Jahrhundert Welt". Es war eine gut vernetzte Familie aus sechs Kindern, mit zwei Halbbrüdern und einer Halbschwester, den Duckworths, aus ihrer Mutter's Ehe, einer anderen Halbschwester, Laura aus der Ehe ihres Vaters, und einer älteren Schwester, Vanessa und Bruder Thoby. Im folgenden Jahr folgte ein anderer Bruder Adrian. Die behinderte Laura Stephen lebte bei der Familie, bis sie 1891 institutionalisiert wurde. Julia und Leslie hatten vier Kinder zusammen:
- Vanessa „Nessa" 30. Mai 1879 – 1961, verheiratet mit Clive Bell 1907
- Thoby 9. September 1880 – 1906, Gründer der Bloomsbury Group
- Virginia „Jinny"/„Ginia" 25. Januar 1882 – 1941, verheiratet mit Leonard Woolf 1912
- Adrian 27. Oktober 1883 – 1948, verheiratet mit Karin Costelloe 1914
Virginia wurde in 22 Hyde Park Gate geboren und lebte dort bis zum Tod ihres Vaters 1904. Number 22 Hyde Park Gate, South Kensington, lag am südöstlichen Ende von Hyde Park Gate, einer schmalen Sackgasse, die südlich von Kensington Road verläuft, kurz westlich der Royal Albert Hall, und gegenüber von Kensington Gardens und Hyde Park, wo die Familie regelmäßig ihre Spaziergänge machte, siehe Karte; Straßenplan. 1846 von Henry Payne aus Hammersmith als eine von mehreren Einfamilien-Reihenhäusern für die obere Mittelklasse gebaut, wurde es bald zu klein für ihre wachsende Familie. Zum Zeitpunkt ihrer Heirat bestand es aus einem Keller, zwei Etagen und einem Dachgeschoss. Im Juli 1886 beschaffte Leslie Stephen die Dienste von J. W. Penfold, Architekt, um zusätzlichen Wohnraum über und hinter der bestehenden Struktur hinzuzufügen. Die umfangreichen Renovierungen fügten eine neue oberste Etage hinzu, siehe Bild der Ziegelerweiterung in Rot, mit drei Schlafzimmern und einem Arbeitszimmer für sich selbst, wandelte das ursprüngliche Dachgeschoss in Räume um und fügte das erste Badezimmer hinzu. Es war ein hohes, aber enges Reihenhaus, das damals über keine Wasserleitung verfügte. Virginia würde es später als „a very tall house on the left-hand side near the bottom which begins by being stucco and ends by being red brick; which is so high and yet—as I can say now that we have sold it—so rickety that it seems as if a very high wind would topple it over" beschreiben.
Die Dienstboten arbeiteten „downstairs" im Keller. Das Erdgeschoss hatte ein Wohnzimmer, das durch einen Vorhang von der Dienerbesprechung und einer Bibliothek getrennt war. Darüber im ersten Stock waren die Schlafzimmer von Julia und Leslie. Auf der nächsten Etage waren die Zimmer der Duckworth-Kinder, und über ihnen waren die Tages- und Nachtnurseries der Stephen-Kinder auf zwei weiteren Etagen untergebracht. Schließlich im Dachgeschoss, unter der Traufe, waren die Dienerbeschlafzimmer, zu denen man über eine hintere Treppe Zugang hatte. Das Leben bei 22 Hyde Park Gate war auch symbolisch geteilt, wie Virginia es ausdrückte: „The division in our lives was curious. Downstairs there was pure convention: upstairs pure intellect. But there was no connection between them", die Welten typifiziert durch George Duckworth und Leslie Stephen. Ihre Mutter schien die einzige zu sein, die diese Kluft überbrücken konnte. Das Haus wurde beschrieben als
