Eine Reihe gewagter Ballonfahrten zwischen 1911 und 1912 lieferte den empirischen Beweis dafür, dass die atmosphärische Strahlung in großen Höhen aus dem Weltraum stammte. Victor Francis Hess, ein österreichisch-amerikanischer Physiker, nutzte Präzisionsmessgeräte, um nachzuweisen, dass die ionisierende Strahlung in Höhen von bis zu 5,3 Kilometern signifikant zunahm, was die bestehenden Annahmen über die Quellen erdgebundener Energie grundlegend in Frage stellte.
Akademische Grundlagen und frühe Forschung
Hess wurde 1883 auf Schloss Waldstein geboren und besuchte von 1893 bis 1901 das Grazer Gymnasium. Er absolvierte sein Studium an der Universität Graz zwischen 1901 und 1905 und promovierte 1906 an der Universität Wien. Bis 1910 blieb er für postdoktorale Forschungen an letzterer Institution, danach trat er unter der Leitung von Stefan Meyer in das Institut für Radiumforschung ein.
Die Entdeckung der kosmischen Strahlung
Hess konzipierte seine Ballonexperimente, um das atmosphärische Rätsel der ionisierenden Strahlung zu lösen. Frühere Studien, die sich auf Elektroskope stützten, legten nahe, dass die Strahlung mit zunehmender Entfernung von der Erde abnahm, doch seine Messungen bestätigten ein gegenteiliges Muster oberhalb eines Kilometers. Seine Ergebnisse, die in den Sitzungsberichten der Österreichischen Akademie der Wissenschaften dokumentiert wurden, belegten die Existenz der kosmischen Strahlung. Dieser Beitrag brachte ihm 1936 gemeinsam mit Carl David Anderson den Nobelpreis für Physik ein.
Berufliche Laufbahn und Migration
Im Laufe seiner Karriere bekleidete Hess zahlreiche akademische und beratende Funktionen. Er war ordentlicher Professor für Experimentalphysik an der Universität Graz und leitete das Institut für Radiologie an der Universität Innsbruck. Während eines Urlaubs im Jahr 1921 arbeitete er für die United States Radium Corporation und das United States Bureau of Mines. Nach seinem Weggang aus Österreich ließ er sich in New York City nieder und gehörte bis zu seinem Ruhestand 1958 dem Lehrkörper der Fordham University an. 1944 erhielt er die US-Staatsbürgerschaft.
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Hess war Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, der American Physical Society und der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften. Er verfasste 1928 das Werk The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes und untersuchte in seinem Artikel My Faith (1946) die Verbindung zwischen seinem katholischen Glauben und wissenschaftlicher Forschung. Er starb am 17. Dezember 1964 in Mount Vernon, New York, nach einem Kampf gegen die Parkinson-Krankheit.
Kurze Fakten
- Geboren: 1883, Schloss Waldstein - Gestorben: 1964, Mount Vernon - Nobelpreis für Physik: 1936 - Lieben-Preis: 1919 - Staatsbürgerschaft: Österreich; Vereinigte Staaten - Bedeutendes Werk: The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes (1928) - Mitgliedschaften: Päpstliche Akademie der Wissenschaften
Fragen von Lesern
### Für welche spezifische Entdeckung erhielt Hess den Nobelpreis?
Er erhielt den Nobelpreis für Physik 1936 für die Entdeckung der kosmischen Strahlung.
### Wo lehrte Hess nach seinem Weggang aus Österreich?
Er war als Physikprofessor an der Fordham University in New York City tätig.
