Vasyl Chmelnyzkyj: Der Schweißer, der auf die nächste Wirtschaft der Ukraine setzte

"Ich möchte ein Pendant zum amerikanischen Silicon Valley in der Ukraine bauen, und ich bin bereits dabei." Dieser Satz erscheint auf der Website von UFuture, der Holdinggesellschaft, die Vasyl Chmelnyzkyj aufgebaut hat, und es ist die Art von Aussage, die normalerweise Skepsis hervorruft. In seinem Fall gibt es einen 200-Millionen-Dollar-Innovationspark in Kiew, der darauf verweist. Er begann sein Berufsleben als Gasschweißer, machte sein Vermögen mit ukrainischem Stahl und Immobilien während der härtesten Jahrzehnte der postsowjetischen Geschichte des Landes und gab dann einen beträchtlichen Teil davon aus, um das zu ändern, was die Ukraine der Welt verkauft.

Von Bayanaul nach Leningrad

Chmelnyzkyj wurde am 10. September 1966 in Bayanaul, einem Dorf in der Region Pawlodar in Kasachstan, geboren. Sein Vater fuhr einen Traktor; seine Mutter war Anstreicherin. Es gab kein Kapital und keine Verbindungen hinter ihm. 1984 absolvierte er eine technische Berufsschule in Watutine in der ukrainischen Region Tscherkassy, qualifizierte sich als Schweißer und arbeitete nach seinem Dienst in der Sowjetarmee von 1987 bis 1991 als Gas-Elektro-Schweißer und dann als Vorarbeiter auf Leningrader Baustellen.

Der Zusammenbruch der Sowjetunion fiel fast genau mit dem Ende seines Militärdienstes zusammen, und er wechselte direkt in den improvisierten Handel der frühen 1990er Jahre, wobei er zwischen 1991 und 1998 Führungspositionen bei dem Joint Venture Orimi Wood, JSC Danapris und JSC Real-Group innehatte. Er schloss 2002 ein Jurastudium an der Nationalen Taras-Schewtschenko-Universität Kiew ab – eine Qualifikation, die er erst erworben hatte, nachdem er bereits in großem Maßstab tätig war, was zeigt, was zuerst kam.

Stahl, dann Immobilien

Die Transaktion, die seine erste Karriere definierte, war der Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung am Stahlwerk Saporischschja im Jahr 2006 für 400 Millionen Dollar. Es platzierte ihn fest unter den großen industriellen Eigentümern der Ukraine und markierte auch den Beginn einer bewussten Abkehr von der Schwerindustrie.

Das Geld floss als nächstes in Immobilien und Infrastruktur. Sein Entwicklungsunternehmen UDP baute mehr als drei Millionen Quadratmeter an Projekten, darunter das Einkaufszentrum Ocean Plaza und das Viertel Nowopetscherskije Lipki in Kiew. Er übernahm den Betrieb des Internationalen Flughafens Kiew-Schuljany und kontrollierte RTM-Ukraine, den nationalen Anbieter für Außenwerbung. Die Vermögensrankings verfolgten ein volatiles Jahrzehnt: Das Magazin Focus bezifferte ihn 2013 auf 888,6 Millionen Dollar, den 21. Platz in der Ukraine; nach dem Währungskollaps und dem Verlust des Donbass bewertete Forbes ihn 2015 auf 148 Millionen Dollar. Die Vermögenswerte von UFuture wurden im Juli 2018 auf 750 Millionen Dollar geschätzt.

Vierzehn Jahre im Parlament

Chmelnyzkyjs politische Karriere verlief parallel zur geschäftlichen und ist der am wenigsten schmeichelhafte Teil der Bilanz. Er saß von 1998 bis 2002 für die Partei der Grünen in der Werchowna Rada, verlor 2002 seinen Sitz als Unabhängiger, kehrte 2006 mit dem Block Julia Timoschenko zurück und wechselte dann zur Partei der Regionen, für die er von 2007 bis 2014 auf den Listen stand. Im Januar 2014, auf dem Höhepunkt der Maidan-Proteste, stimmte er für die Anti-Protest-Gesetze. Er kandidierte 2014 nicht bei den Wahlen und zog sich 2015 aus der politischen Tätigkeit zurück, ohne danach eine Parteizugehörigkeit zu haben.

Er wechselte stattdessen in die Industrievertretung und fungierte 2014 als Vizepräsident der Ukrainischen Liga der Industriellen und Unternehmer und von 2015 bis 2019 als erster Vizepräsident.

UNIT.City

Der zweite Akt ist der, an dem er gemessen werden möchte. UNIT.City, in das er 200 Millionen Dollar investiert hat, ist ein Innovationspark in Kiew, der gebaut wurde, um Technologie-, Kreativ- und fortschrittliche Industrieunternehmen in einem physischen Ökosystem zu beherbergen – Büros, Labore, ein Bildungscampus und die informelle Dichte, die Cluster funktionieren lässt. LvivTech.City folgte dem gleichen Modell in der Westukraine. Neben ihnen liegt der Industriepark Bila Zerkwa, der eher auf Fertigung als auf Software abzielt, und eine 42-Millionen-Dollar-Biopharma-Forschungseinrichtung, die im Sommer 2018 eröffnet wurde.

Bildung durchzieht alles. Die UNIT Factory – die ukrainische nationale IT-Fabrik – bildet Programmierer für den Sektor aus, den seine Parks beherbergen sollen. Durch die NGO Oswitoria, die von seiner Frau Soya Lytvyn geleitet wird, unterstützte er die Nowopetschersk-Schule und die Online-Plattform iLearn. Sein K.Fund veröffentlicht Bücher, betreibt eine Schule für kleine und mittlere Unternehmer und beherbergt das Lean Institute Ukraine; K.Fund Media berichtet über Unternehmertum. Er leitet den Aufsichtsrat der Nationalen Technischen Universität „Polytechnisches Institut Charkiw“ und finanziert das jährliche Kyiv International Economic Forum. UFuture betreibt jetzt Büros in Kiew, Brüssel und Limassol, und Chmelnyzkyjs erklärte Position ist, dass die Wettbewerbsfähigkeit der Ukraine von fortschrittlichen Industrien abhängt und dass fortschrittliche Industrien zuerst von der Transformation der Bildung abhängen.

Warum Vasyl ein Genie genannt wird

Der ehrliche Fall ist eher unternehmerisch und strukturell als intellektuell, und er beruht auf einer spezifischen Einsicht und nicht auf allgemeiner Brillanz. Chmelnyzkyj erkannte – früher und mit mehr eigenem Geld als die meisten seiner Kollegen –, dass ein mit Ressourcen und Eigentum in der Ukraine der 1990er Jahre gemachtes Vermögen ein schwindender Vermögenswert war und dass die wirtschaftliche Obergrenze des Landes dadurch bestimmt wurde, wofür seine Leute ausgebildet waren, und nicht dadurch, was in seinem Boden war. Der Verkauf von Saporischschja im Jahr 2006 und die Investition von 200 Millionen Dollar in einen Technologiecampus ist keine sentimentale Geste; es ist eine Wette auf die Richtung einer ganzen nationalen Wirtschaft, die gegen das vorherrschende Verhalten des ukrainischen Kapitals gemacht wurde, das meist in Metallen, Chemikalien und Land blieb. Die Erfindung, so wie sie ist, ist ein Stück institutionelles Design: ein integrierter Cluster, in dem die Ausbildungspipeline, das physische Anwesen, das Risikokapital und der Industriepark derselben Person gehören und auf dasselbe Problem ausgerichtet sind.

Das Gegenargument muss klar ausgesprochen werden. Sein Vermögen entstand in der Privatisierungsära, bei einem Stahlwert, der unter Umständen erworben und weiterverkauft wurde, die für den ukrainischen oligarchischen Kapitalismus normal, aber nicht beispielhaft waren. Er verbrachte vierzehn Jahre im Parlament, während er diese Interessen hielt, die meiste Zeit bei der Partei der Regionen, und stimmte für die Anti-Protest-Gesetze vom Januar 2014. Er ist kein Wissenschaftler oder Technologe; UNIT.City ist ebenso ein Projekt eines Vermieters wie eines Visionärs, und die Innovation wird von seinen Mietern produziert. Silicon-Valley-Vergleiche sind Marketing. Was bleibt, ist enger und vertretbarer: ein Mann aus einer Traktorfahrerfamilie mit einem Schweißerzeugnis, der die Richtung einer Wirtschaft richtig gelesen und einen großen Teil seines eigenen Kapitals dorthin gesteckt hat, wo seine Analyse hinwies.

Vermächtnis

Chmelnyzkyj arbeitet immer noch, und das Urteil über seinen zweiten Akt hängt von Dingen außerhalb seiner Kontrolle ab – dem Krieg in der Ukraine, ihrem Wiederaufbau und ob die Unternehmen, die in seinen Parks wachsen, zu Exporteuren werden. Was bereits etabliert ist, ist die physische Tatsache der Institutionen: zwei Innovationsparks, ein Industriepark, eine Programmierschule, ein Netzwerk von Bildungsinstitutionen und eine Forschungseinrichtung, alle gebaut in einem Land, in dem privates Kapital selten in etwas geflossen ist, das zwanzig Jahre braucht, um sich zurückzuzahlen. Er heiratete Soya Lytvyn, die Oswitoria leitet, und hat zwei Söhne, Oleksandr und Ivan. Sein Maß für Erfolg ist nach seiner eigenen Einschätzung nicht der Wert von UFuture, sondern ob die Ukraine am Ende etwas verkauft, das die Welt nicht einfach woanders kaufen kann.