Vangelis: Der autodidaktische Klang der Zukunft

Er lernte nie Noten lesen, nahm nie formellen Kompositionsunterricht und weigerte sich den Großteil seiner Karriere, zu proben oder Overdubs zu machen – er spielte einfach, allein, in Echtzeit, und was dabei herauskam, wurde zu dem Klang, den eine ganze Generation mit der Zukunft assoziiert. Als Ridley Scott 2019 Musik für ein regennasses, neonbeleuchtetes Los Angeles brauchte und Hugh Hudson 1924 Musik für olympische Läufer an einem Strand benötigte, wandten sich beide Regisseure an denselben griechischen Synthesizer-Musiker, der fast ausschließlich nach Instinkt arbeitete.

Ein Putsch, ein Exil, ein Studio in Paris

Evángelos Odysséas Papathanassíou wurde am 29. März 1943 in Agria, Griechenland, geboren und wuchs in Athen auf, wo er im Alter von vier Jahren begann, Klavier zu spielen – völlig ohne formelle Ausbildung und von Anfang an nach Gehör komponierend. Er schrieb die Musik für seinen ersten griechischen Film im Alter von achtzehn Jahren, „My Brother, the Traffic Policeman“ (1963), und komponierte bis 1967 weiter für Filme, doch sein Weg aus der Pop-Obskurität führte über die Politik: 1968, inmitten eines Militärputsches in Griechenland, verließ er das Land und ließ sich in Paris nieder, wo die Atmosphäre unter griechischen Exilkünstlern seinen Ambitionen Raum zur Entfaltung gab.

Aphrodite's Child und das Buch der Offenbarung

In Paris gründete Vangelis zusammen mit anderen griechischen Musikern, darunter der Sänger Demis Roussos, die Progressive-Rock-Band Aphrodite's Child. Die Gruppe veröffentlichte drei Alben, die 1972 in „666“ gipfelten, einer ausladenden Doppel-LP, die lose vom Buch der Offenbarung inspiriert war und sich durch ihre Größe und ihre Bereitschaft, liturgische Bedrohung mit psychedelischem Exzess zu vermischen, von allem anderen im Progressive Rock der damaligen Zeit abhob. Der Ehrgeiz des Albums nahm die filmischen Instinkte vorweg, die Vangelis später in den Film einbringen würde.

Allein eine elektronische Sprache entwickeln

Mitte der 1970er Jahre war Vangelis nach London gezogen, hatte bei RCA Records unterschrieben und sein eigenes Aufnahmestudio gebaut, das er Nemo Studios nannte und als sein „Labor“ bezeichnete – ein Name, der seine Arbeitsweise treffend beschrieb: Er betrachtete das Studio nicht als Ort, um fertige Ideen aufzunehmen, sondern als Instrument, um sie zu entdecken. Es ermöglichte ihm, völlig zu seinen eigenen Bedingungen zu arbeiten und Synthesizer, orchestrale Samples, Kammermusiktexturen und Weltmusik-Einflüsse zu Aufnahmen zu schichten, die sich keinem bestimmten Genre unterordneten. Er schrieb Dokumentarfilmmusik für den Filmemacher Frédéric Rossif, darunter „Opéra Sauvage“ (1979), und verfeinerte dabei seine Fähigkeit, Musik zu schreiben, die gleichzeitig als Atmosphäre und Erzählung fungierte, anstatt als eine Reihe einzelner Lieder. Während dieser Zeit begann er auch eine lange Zusammenarbeit mit dem Yes-Sänger Jon Anderson und nahm drei Alben als Jon and Vangelis auf, darunter „Short Stories“ (1980).

Chariots of Fire und der Klang des Triumphs

1981 schrieb Vangelis die Filmmusik für „Chariots of Fire“ (Die Stunde des Siegers), Hugh Hudsons Film über britische Läufer bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris, und produzierte eines der bekanntesten Filmmusikstücke, die je geschrieben wurden – ein Synthesizer-Thema, das so tief in die Populärkultur eingegangen ist, dass es heute als kulturelles Kürzel für den Triumph in Zeitlupe bei Sportereignissen weltweit fungiert. Die Filmmusik brachte Vangelis den Oscar für die beste Filmmusik ein, und der Soundtrack stand vier Wochen lang an der Spitze der Billboard 200-Albumcharts, ein außergewöhnlicher kommerzieller Erfolg für eine instrumentale Filmmusik. Er spielte jedes Instrument auf der Aufnahme selbst.

Blade Runner und die Architektur der Zukunft

Ein Jahr später komponierte Vangelis die Musik für Ridley Scotts „Blade Runner“ und schuf eine Synthesizer-Klanglandschaft, die so eng mit der regennassen Neon-Dystopie des Films verschmolzen war, dass beide im kulturellen Gedächtnis untrennbar miteinander verbunden sind – die Musik begleitete nicht nur die Vision des Los Angeles von 2019, sie half, sie zu definieren. Ein Jahrzehnt später arbeitete Vangelis erneut mit Scott für „1492: Conquest of Paradise“ (1992) zusammen, was ihm eine weitere Oscar-Nominierung einbrachte, und er komponierte weiterhin für bedeutende Filme, darunter „Missing“ (1982), „Antarctica“ (1983), „The Bounty“ (1984), „Bitter Moon“ (1992) und „Alexander“ (2004).

Jenseits der Leinwand

Vangelis' Arbeit erstreckte sich weit über das Kino hinaus. Er komponierte das offizielle Thema für die Olympischen Spiele 2000 in Sydney und Musik für die FIFA-Weltmeisterschaft 2012, und er arbeitete während seiner gesamten Karriere mit der NASA an Musikprojekten mit Weltraumthemen, wofür er 2003 die Public Service Medal der Agentur erhielt – eine Anerkennung, die noch formalisiert wurde, als ein kleiner Planet, 6354 Vangelis, nach ihm benannt wurde. Er beschrieb seine eigene Beziehung zum Medium in Begriffen, die eher der Physik als der Kunst nahestanden: „Für mich ist Musik eher Wissenschaft als Kunst. Sie ist der Hauptcode des Universums“, und er lehnte einfache Kategorisierungen schroff ab, indem er das New-Age-Label, das einigen seiner Ambient-Werke anhaftete, als „eine Gelegenheit für untalentierte Leute, sehr langweilige Musik zu machen“ abtat.

Warum Vangelis als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Vangelis als Genie beruht auf einer ungewöhnlichen Kombination: ein Musiker ohne formelle Ausbildung, der dennoch im Wesentlichen nach Gehör und Instinkt ein kompositorisches Vokabular aufbaute, das einflussreich genug war, um zu definieren, wie Mainstream-Kino klingt, wenn es Staunen, Triumph oder Schrecken signalisieren will. Er arbeitete ohne Noten, oft ohne Proben, spielte und nahm in durchgehenden Takes auf, anstatt Stücke aus Fragmenten zusammenzusetzen – eine Arbeitsmethode, die eher der Improvisation als der konventionellen Filmmusik entsprach und einen inneren architektonischen Sinn für die Form eines Stücks von Anfang bis Ende erforderte, den er vollständig im Kopf behielt. Griechenlands Außenminister nannte ihn nach seinem Tod „einen großen griechischen Komponisten, der auf globaler Ebene brillierte“, eine Sprache, die eher zu Meisterschaft als zu intellektuellem Genie im abstrakten Sinne neigt. Das ehrliche Gegenargument ist hier wichtig: Vangelis' Gabe war überwiegend eine musikalische und instinktive, keine intellektuelle oder wissenschaftliche im konventionellen Sinne, und seine Methode – instinktiv, durch formelle Anweisung weitgehend nicht wiederholbar – ist schwer von reinem Talent und Geschmack zu trennen, anstatt von einer nachweisbaren kognitiven Leistung. Was nicht bestritten wird, ist die Originalität: Er baute ein wirklich neues klangliches Vokabular für Synthesizer im Film auf, das so weit verbreitet nachgeahmt wurde, dass seine Innovationen heute schwer zu bemerken sind, da sie zum Standardklang eines ganzen Musikgenres geworden sind, das er im Wesentlichen erfunden hat.

Vermächtnis

Vangelis starb am 17. Mai 2022 im Alter von 79 Jahren in einem Pariser Krankenhaus, Berichten zufolge während einer Behandlung gegen Covid-19, und hinterließ Filmmusiken, die Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung noch immer Maßstäbe setzen – „Chariots of Fire“ wird immer noch bei olympischen Zeremonien und Sportereignissen auf der ganzen Welt gespielt, und „Blade Runner“ wird von Regisseuren und Komponisten immer noch als Referenzpunkt dafür zitiert, wie elektronische Musik eine Welt aufbauen kann, anstatt sie nur zu untermalen. Ein autodidaktischer Musiker, der nie Noten lesen lernte, hinterließ ein Werk, das heute professionell ausgebildete Komponisten studieren.