Factorum ac dictorum memorabilium libri IX bildet das wichtigste erhaltene Vermächtnis eines Schriftstellers, dessen Identität im Laufe von zwei Jahrtausenden unklar geworden ist. Dieser während der Regentschaft des Tiberius aktive römische Autor trug historische Anekdoten zusammen, die als Unterrichtsmaterial für Rhetorikschüler dienen sollten, und sicherte sich damit einen Platz in der abendländischen Literaturüberlieferung, der bis ins Mittelalter reichte.
Hintergrund und Mäzenatentum
Valerius Maximus wurde 10 v. Chr. geboren und entstammte Verhältnissen, die durch Armut und das Fehlen familiären Ansehens geprägt waren. Er sicherte sich seine Zukunft durch eine berufliche Verbindung zu Sextus Pompeius, dem Konsul des Jahres 14 n. Chr., den er 27 n. Chr. auf einer Expedition in den Osten begleitete. Obwohl er den Namen mit einem prominenten republikanischen Geschlecht teilte, halten Gelehrte wie John Briscoe eine Verbindung zu den Patriziern der Valerii Maximi für unwahrscheinlich; stattdessen vermuten sie, dass er von den plebejischen Valerii Tappones oder Triarii abstammte.
Literarischer Stil und Ziele
Als professioneller Rhetor bediente sich Valerius eines komplexen, stilisierten Ansatzes, der für die silberne Latinität typisch ist. Sein Werk vermeidet bewusst Einfachheit und bevorzugt gesuchte Metaphern, überraschende Kontraste und ungewöhnliche Epitheta im Streben nach Neuartigkeit. Die neun Bücher seines Hauptwerks bieten nach Tugenden und Lastern kategorisierte Anekdoten, die dazu dienen sollen, Schüler in der Kunst der Redekunst zu schulen. Obwohl er sich stark auf Quellen wie Cicero, Livius, Sallust und Pompeius Trogus stützte, wird sein Umgang mit historischem Material häufig wegen Ungenauigkeiten, Anachronismen und Widersprüchen kritisiert.
Politischer Kontext
Die Haltung des Autors zum Kaiserhaus ist Gegenstand akademischer Debatten. Einige Kritiker betrachten seine Schriften als Schmeichelei, insbesondere in Bezug auf Tiberius. Andere wie Chisholm argumentieren, dass seine Bezüge zur Verwaltung eher konventionell als einzigartig servil waren. Unabhängig von der Absicht hinter seiner Rhetorik gewährt das Werk einen seltenen Einblick in den frühkaiserzeitlichen Konsens bezüglich der Rolle der römischen Religion und der wahrgenommenen moralischen Überlegenheit der Römer über die Griechen.
Mittelalterlicher und renaissancistischer Einfluss
Nach seinem Tod im Jahr 100 n. Chr. erfreuten sich seine Schriften immenser Beliebtheit; aus dem Mittelalter sind über 600 Handschriften erhalten. In jener Zeit galt er als ein fundamentaler Autor, wobei einige Gelehrte sogar vorschlugen, dass seine Bedeutung der der Bibel nahekam. Während Epitomen von Julius Paris und Januarius Nepotianus seine Verwendung in Schulen erleichterten, gelangte der vollständige Text erst in der Renaissance in den zentralen Lehrplan. Später, im Jahr 1614, beeinflusste eine niederländische Übersetzung Künstler wie Rembrandt.
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- Geboren: -10 - Gestorben: 100 - Geburtsort: Antikes Rom - Berufe: Schriftsteller, Dichter, Historiker - Hauptwerk: Factorum ac dictorum memorabilium libri IX - Sprache: Latein
Fragen von Lesern
### War Valerius Maximus Mitglied der patrizischen Familie der Valerii Maximi?
Dies gilt als äußerst unwahrscheinlich; Historiker vermuten, dass er wahrscheinlich aus einem plebejischen Zweig stammte oder das Bürgerrecht durch Mäzenatentum erlangte.
### Warum war sein Werk im Mittelalter so beliebt?
Es diente als Standardlehrbuch für Rhetorik, bot historische Anekdoten zur Veranschaulichung von Tugenden und Lastern und führte zu einer hohen Handschriftenverbreitung.
### Hat er außer seinen neun Büchern mit Anekdoten noch etwas anderes geschrieben?
Zwar findet sich in Handschriften oft ein zehntes Buch über römische Namen, doch stammt dies von einem späteren Grammatiker.
