Walentina Tereschkowa: Die Textilarbeiterin, die die Erde umkreiste

Sie hatte noch nie ein Flugzeug gesteuert. Sie war aus ihnen herausgesprungen — 150 Mal, als Amateurin in einem Sportverein in Jaroslawl — und im sowjetischen Weltraumprogramm von 1962 war das die Qualifikation, die zählte, denn die Wostok-Kosmonauten landeten nicht in ihren Kapseln. Sie katapultierten sich in der Höhe heraus und kamen an einem Fallschirm herunter. Am 16. Juni 1963 wurde eine sechsundzwanzigjährige ehemalige Fabrikarbeiterin die erste Frau, die den Planeten verließ, und sie blieb länger dort oben als jeder amerikanische Astronaut, der bis zu diesem Datum geflogen war, zusammengenommen.

Maslennikowo

Walentina Wladimirowna Tereschkowa wurde am 6. März 1937 in Maslennikowo, einem Dorf in der Region Jaroslawl, in eine Bauernfamilie geboren. Ihr Vater fuhr einen Traktor und fiel im Zweiten Weltkrieg. Ihre Mutter arbeitete in einer Textilfabrik, und mit achtzehn Jahren tat Walentina dies ebenfalls. Ihre formale Bildung war minimal; ihr Arbeitsleben begann in einer Fabrikhalle, und es ist schwer zu übertreiben, wie sehr dies vollständig prägte, was die Sowjetunion später mit ihr machte.

Der Luftsportverein Jaroslawl

Mit zweiundzwanzig Jahren absolvierte sie ihren ersten Fallschirmsprung beim Luftsportverein Jaroslawl. Fallschirmspringen als Amateur war ein recht verbreiteter sowjetischer Zeitvertreib, aber sie ging mit ungewöhnlichem Ernst an die Sache heran und sammelte mehr als 150 Sprünge.

Dieses Logbuch war das Tor. Im Februar 1962 suchte das Weltraumprogramm nach Frauen, und es wollte sie schnell, aus einem Grund, der nichts mit Wissenschaft zu tun hatte: Die Sowjetunion beabsichtigte, eine weitere Weltraum-Premiere zu beanspruchen, bevor die Amerikaner es konnten. Aus etwa 400 Bewerberinnen wurden fünf ausgewählt — drei Fallschirmspringerinnen neben Tereschkowa und eine Pilotin. Sie wurde im November 1962 zum Leutnant der sowjetischen Luftwaffe ernannt, aber der Rang war ehrenhalber, was bedeutete, dass sie technisch gesehen eine Zivilistin war, als sie flog.

Das Training war anstrengend und weitgehend physiologisch statt technisch: Schwerelosigkeitstests, Isolationskammern, die Zentrifuge, Einweisung in Düsenflugzeuge und weitere 120 Fallschirmsprünge. Ihre eigene Zusammenfassung, warum man ihr erlauben sollte zu fliegen, hat die Flachheit einer Person, die die Frage für geklärt hielt: „Wenn Frauen in Russland bei der Eisenbahn arbeiten können, warum können sie dann nicht im Weltraum fliegen?“

Einundsiebzig Stunden

Wostok 6 hob am 16. Juni 1963 von Baikonur ab. Es war die zweite Hälfte eines Doppelfluges: Waleri Bykowski war zwei Tage zuvor mit Wostok 5 gestartet, und die beiden Raumschiffe flogen in verschiedenen Umlaufbahnen etwa 4,5 Kilometer aneinander vorbei — nah genug für kurzen Funkkontakt und nah genug für die Propagandafotos.

Sie blieb 71 Stunden und 12 Minuten im All und absolvierte 48 Erdumkreisungen. Dieser einzelne Flug übertraf die gesamte Weltraumflugzeit aller amerikanischen Astronauten, die bis zu diesem Zeitpunkt gestartet waren. Sie führte detaillierte Missionsprotokolle, sammelte biologische Daten über die Reaktion ihres eigenen Körpers auf den Weltraumflug und fotografierte den Horizont der Erde — Bilder, die später verwendet wurden, um Aerosolschichten in der Atmosphäre zu identifizieren, ein echter wissenschaftlicher Ertrag, der nicht der Zweck der Übung gewesen war.

Am 19. Juni kam sie auf die Art herunter, wie alle Wostok-Besatzungen es taten: Sie katapultierte sich in etwa 20.000 Fuß Höhe aus der Kapsel und stieg am Fallschirm ab. Bykowski landete einige Stunden später. Sie bleibt die einzige Frau, die eine Solo-Weltraummission geflogen ist, und die jüngste Frau überhaupt, die jemals geflogen ist.

Ein Leben in der Politik

Sie flog nie wieder. Im November 1963 heiratete sie den Kosmonauten Andrijan Nikolajew — eine Hochzeit, die der sowjetische Staat als öffentliches Ereignis behandelte — und ihre Tochter Jelena wurde im Juni 1964 geboren. Die Ehe endete 1982 mit einer Scheidung.

Was folgte, waren vier Jahrzehnte offiziellen Lebens. Sie trat 1966 in den Obersten Sowjet der UdSSR ein und blieb dort bis 1991, saß ab 1974 in dessen Präsidium, trat 1966 dem Weltfriedensrat bei, leitete ab 1968 das Komitee der sowjetischen Frauen und vertrat die UdSSR bei Konferenzen der Vereinten Nationen. Sie war nicht nur schmückendes Beiwerk: Sie erwarb 1977 einen Doktortitel in Luftfahrttechnik und ging 1997 im Rang eines Generalmajors bei der russischen Luftwaffe in den Ruhestand. Die postsowjetische Politik absorbierte sie ebenfalls — stellvertretende Vorsitzende des Regionalparlaments von Jaroslawl im Jahr 2008, Wahl in die Staatsduma im Jahr 2011, stellvertretende Vorsitzende ihres Ausschusses für internationale Angelegenheiten. Sie hat weit über achtzigjährig gesagt, dass sie immer noch gerne die erste Frau wäre, die den Mars erreicht, und ein Einwegticket annehmen würde.

Warum Walentina ein Genie genannt wird

Hier zählt Ehrlichkeit am meisten, denn die übliche Geschichte übersteht die Faktenlage nicht. Tereschkowa wurde nicht wegen intellektueller Brillanz, technischem Einblick oder fliegerischem Können ausgewählt. Sie war eine Textilarbeiterin mit begrenzter formaler Bildung und ohne Flugausbildung, die aus 400 Bewerberinnen ausgewählt wurde, weil sie Fallschirmspringen konnte — und offensichtlich, weil eine Fabrikarbeiterin, deren Vater im Krieg gestorben war, genau die Biografie war, die der sowjetische Staat der Welt präsentieren wollte. Die Mission war ein politisches Ziel in technischer Verpackung.

Was sie besaß, ist es wert, präzise benannt zu werden, denn es ist nicht nichts. Sie hatte eine außergewöhnliche physiologische Toleranz: Die Zentrifuge, die Isolationskammer und die Schwerelosigkeitstests waren hart, und sie hat sie bestanden. Sie hatte den Mut, drei Tage lang allein in einer Kapsel ohne Rettungsmöglichkeit zu sitzen, in einem Programm, das erst zwei Jahre alt war. Sie arbeitete während des Fluges weiter — Protokolle, biologische Beobachtungen, Horizontfotografie, die später echte atmosphärische Wissenschaft lieferte. Und sie verwandelte einen Auftrag, der ihr aus zynischen Gründen übertragen wurde, in eine fünfzigjährige Karriere, einschließlich eines echten Doktortitels in Luftfahrttechnik, verdient von jemandem, der sich leicht auf der Medaille hätte ausruhen können.

Also: kein wissenschaftliches Genie, und sie hat nie behauptet, eines zu sein. Was sie hatte, war Mut von ungewöhnlich wörtlicher Art und eine unprätentiöse Kompetenz, die das Regime überdauerte, das ihren Ruhm fabrizierte. Wenn das Wort zutrifft, dann eher auf das Nervenkostüm als auf den Intellekt — eine Unterscheidung, die man sauber halten sollte, denn sie aufzublähen beleidigt die wirkliche Leistung.

Vermächtnis

Sie wurde zur Heldin der Sowjetunion ernannt und zweimal mit dem Leninorden ausgezeichnet. Das Auffällige an ihrer Bilanz ist, was nicht folgte. Sie flog nie wieder, und keine Frau wiederholte die Leistung für den Großteil von zwei Jahrzehnten; mehr als sechzig Jahre später ist sie immer noch die einzige Frau, die eine Solomission geflogen ist, und immer noch die jüngste Frau, die überhaupt jemals geflogen ist. Der Staat, der sie aus Propagandagründen hochschickte, baute nicht auf der Demonstration auf, für die er gerade bezahlt hatte.

Diese Lücke ist der Punkt. Zwanzig Jahre lang bestand der gesamte praktische Beweis dafür, dass eine Frau eine Umlaufbahn überleben konnte, aus einer ehemaligen Fabrikarbeiterin aus Maslennikowo, 48 Erdumkreisungen und 71 Stunden Logbuchaufzeichnungen. Es war genug.