Valentina Gunina: Russlands unermüdliche Meisterin

Elf Jahre liegen zwischen Valentina Guninas erster Blitzschach-Weltmeisterschaft der Frauen und ihrer zweiten. In der Zwischenzeit sammelte sie fünf nationale Titel, drei europäische Kronen und eine staatliche Medaille. Im Jahr 2023 schaffte sie es erneut: Mit 14 von 17 Punkten holte sie sich einen Weltmeistertitel in einer Disziplin zurück, in der Karrieren normalerweise in einer Handvoll guter Jahre und nicht in zwei vollen Jahrzehnten gemessen werden.

Eine Juniorenmeisterin, die nie aufhörte zu gewinnen

Gunina wurde am 4. Februar 1989 als Valentina Evgenyevna Gunina geboren. Wie bei den meisten Spitzenspielern begann ihr Aufstieg im Schulsport, doch ihrer war ungewöhnlich gründlich: Sie gewann die U12-Europameisterschaft der Mädchen im Jahr 2000, die U14-Weltmeisterschaft der Mädchen 2003, die U16-Europameisterschaft der Mädchen 2004 und die U18-Weltmeisterschaft der Mädchen 2007. Vier Welt- und Europatitel in Altersklassen über sieben Jahre hinweg sind ein fast lückenloser Durchlauf durch die gesamte Nachwuchsförderung – eine Bilanz, die kaum Zweifel daran lässt, dass eine Spielerin für die Eliteklasse bestimmt ist, anstatt nur ein einziges starkes Jahr gehabt zu haben.

Aufbau einer Profikarriere von nachhaltiger Dominanz

Der Übergang vom Junior-Phänomen zum Profi-Champion ist der Punkt, an dem viele Talente hängen bleiben. Gunina nicht. 2012 gewann sie ihre erste Blitzschach-Weltmeisterschaft der Frauen und im selben Jahr ihre erste Europameisterschaft der Frauen, ein seltenes Doppel, das nur wenige Spielerinnen in einer einzigen Saison erreichen. Sie gewann die Europameisterschaft der Frauen zweimal mehr, 2014 und 2018, was sie zu einer dreifachen Kontinentalmeisterin in drei verschiedenen Jahren macht – eine Zeitspanne, die von Beständigkeit zeugt, statt von einem einzelnen Dominanzhöhepunkt.

Königin des russischen Schachs

Kein Rekord fängt Guninas Durchhaltevermögen besser ein als ihre Ergebnisse bei der russischen Meisterschaft der Frauen, die sie fünfmal gewann: 2011, 2013, 2014, 2021 und 2022. Dieses letzte Paar von Titeln, das ein volles Jahrzehnt nach ihrem ersten kam, zeigt eine Spielerin, die sich auch weit in der zweiten Hälfte der meisten Wettkampfkarrieren anpasste und gewann. Auf ihrem Weg vertrat sie Russland auch in Goldmedaillen-Teams bei mehreren Schacholympiaden und Mannschaftseuropameisterschaften. Im Jahr 2016 gewann sie das London Chess Classic Super Rapidplay Open – ein Ergebnis, das als eine der besten Leistungen beschrieben wurde, die jemals von einer Frau bei einem hochklassigen Open-Turnier erzielt wurde, da es bedeutete, ein Feld voller starker männlicher Großmeister in deren Spezialdisziplin, dem schnellen, taktisch scharfen Schnellschach, zu schlagen.

Anerkennung und öffentliche Haltung

Am 25. Oktober 2014 wurde Gunina mit der Medaille des Ordens „Für Verdienste um das Vaterland“ 1. Klasse ausgezeichnet, einer offiziellen staatlichen Anerkennung für ihren Beitrag zum russischen Sport. Acht Jahre später, im Jahr 2022, nahm sie eine ganz andere öffentliche Haltung ein: Sie war eine von vierundvierzig russischen Schachspielern, die einen offenen Brief unterzeichneten, in dem sie gegen die Invasion der Ukraine protestierten und Solidarität mit dem ukrainischen Volk bekundeten. Eine Entscheidung, die für eine Athletin, deren Karriere und Ehrungen an den russischen Staat gebunden waren, reale berufliche und persönliche Risiken mit sich brachte.

Ein zurückgewonnener Weltmeistertitel

Ihr Sieg bei der Blitzschach-Weltmeisterschaft der Frauen 2023, bei dem sie 14 von möglichen 17 Punkten erzielte, schloss den Kreis einer Karriere, die mit einem U12-Titel im Jahr 2000 begann. Der Gewinn einer Blitzschach-Krone mehr als zwei Jahrzehnte nach ihrem ersten Junioren-Gold platzierte sie in einer kleinen Gruppe von Spielern, deren wettbewerbsrelevante Bedeutung einfach nicht mit dem Alter schwand.

Warum Valentina als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Gunina beruht auf einer spezifischen und wenig glamourösen kognitiven Stärke: nachhaltige, wiederholbare Exzellenz im Blitz- und Schnellschach, Formate, die Berechnungen in Sekunden komprimieren und die Art von tiefem, langsamem strategischem Denken bestrafen, das das klassische Schach belohnt. Zwei Blitz-Weltmeistertitel im Abstand von elf Jahren sowie fünf nationale Meisterschaften über mehr als ein Jahrzehnt hinweg sind weniger der Beweis für einen einzelnen Geistesblitz als vielmehr für eine ungewöhnlich dauerhafte Mustererkennungsmaschine, die auch dann noch mit Elitegeschwindigkeit funktionierte, als neue Generationen von Spielern um sie herum auftauchten.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass es in der verfügbaren Aufzeichnung keine bedeutende Figur des Schachjournalismus gibt, die das Wort „Genie“ explizit in Bezug auf Gunina verwendet. Ihre Leistungen, so nachhaltig sie auch sind, konzentrieren sich auf Blitz-, Schnellschach- und klassische Turniere auf nationaler Ebene, statt auf eine Weltmeisterschaft der Frauen im klassischen Schach, das Format, das immer noch als die ultimative Prüfung des Sports gilt. Ihre Begabung wirkt weniger wie eine singuläre kreative Einsicht und mehr wie eine exzellente Wettkampfausdauer: die Fähigkeit, Turnier für Turnier, Jahr für Jahr weiter zu performen, ohne den Leistungsabfall, der die meisten Karrieren beendet.

Vermächtnis

Guninas Vermächtnis ist eines der Langlebigkeit und Beständigkeit in einem Sport, der beides selten belohnt: ein Junioren-Sweep, zwei Blitz-Weltmeistertitel im Abstand von einem Jahrzehnt, fünf russische Meisterschaften und 2022 ein Moment moralischer Klarheit, der Prinzipien über die Ehrungen stellte, die ihr ein Staat verliehen hatte.