Wagit Alekperow: Der Mann, der Russlands Ölgesellschaft aufbaute

Irgendwo auf einer Offshore-Plattform im Kaspischen Meer explodierte Anfang der 1970er Jahre ein Bohrlochkopf. Zwei der dort arbeitenden Männer kamen ums Leben. Der junge Bohrarbeiter, der überlebte, ging wieder an die Arbeit, und vierzig Jahre später war er der reichste Mann in Russland. Wagit Alekperows Karriere ist eine höchst ungewöhnliche Erfolgsgeschichte: ein Plattformarbeiter, der mit vierzig Jahren sowjetischer Vizeminister wurde und dann die Autorität dieses Amtes nutzte, um die Unternehmensstruktur zu entwerfen, die er den Rest seines Lebens leiten sollte.

Baku, das nach Öl riecht

Er wurde am 1. September 1950 in Baku als jüngstes von fünf Kindern in einer Stadt geboren, die, wie es in einem Bericht heißt, vom Öl durchtränkt war. Sein Vater war ein aserbaidschanischer Muslim, der sein Berufsleben auf den Ölfeldern verbrachte und starb, als Wagit noch ein Junge war; seine Mutter war russisch-orthodox und zog die Kinder allein auf, wobei sie ihrem Jüngsten beibrachte, ein Macher zu sein, kein Redner. Alekperow hat sich selbst als gläubig beschrieben, ohne einer der Traditionen seiner Eltern ausschließlich anzugehören.

Er ging mit achtzehn Jahren auf die Felder, während er noch studierte, arbeitete ab 1972 als Bohrarbeiter für Kaspmorneft und erwarb 1974 einen Master of Science in Ingenieurwesen am Aserbaidschanischen Institut für Öl und Chemie. Dies war kein Büro-Praktikum. Offshore-Bohrungen im Kaspischen Meer waren in dieser Zeit gefährliche, improvisierte Arbeit, und die Explosion, die seine Kollegen tötete, ist die Episode, die seinen Ruf unter Ölmännern als jemand festigte, der nicht zurückwich.

Sibirien

Im Jahr 1979 ging er nach Westsibirien, der eisigen Provinz, in der die zukünftige Produktion der Sowjetunion lag. Er arbeitete bis 1985 bei Surgutneftegaz, wurde dann erster stellvertretender Generaldirektor von Baschneft und 1987 Generaldirektor der neu gegründeten Kogalymneftegaz. Kogalym war eine Sumpfstadt nördlich des Polarkreises; unter seiner Leitung produzierten ihre Felder bis 1990 rund 240 Millionen Barrel pro Jahr.

Der Führungsstil, den er dort entwickelte, war weder sowjetisch noch westlich, sondern ein Hybrid, den er nie aufgab. Er trieb die Produktion hart voran und baute gleichzeitig Wohnungen, Krankenhäuser und Annehmlichkeiten für die Belegschaft – der Paternalismus eines sowjetischen Unternehmensdirektors gepaart mit Leistungsdisziplin. Eine Geschichte aus jenen Jahren besagt, dass er sich selbst neben eine Pipeline legte, um Arbeiter zu beruhigen, die Angst davor hatten.

Der jüngste Vizeminister

Im Jahr 1990 wurde Alekperow im Alter von vierzig Jahren zum Vizeminister der Öl- und Gasindustrie der Sowjetunion ernannt – der jüngste Mann, der diesen Rang je innehatte. Er kam mit einer spezifischen und ketzerischen Idee.

Sowjetisches Öl wurde nach Funktionen organisiert, nicht nach Unternehmen. Eine Ministeriumsorganisation bohrte, eine andere raffinierte, eine weitere verteilte, und jede antwortete nach oben an Moskau statt seitwärts zueinander. Alekperow argumentierte, dass die Zukunft vertikal integrierten Unternehmen nach westlichem Modell gehörte: einzelne Firmen, die die gesamte Kette vom Bohrloch über die Raffinerie bis zur Zapfsäule besaßen und somit die gesamte Marge erfassten und darüber planen konnten. In einer zusammenbrechenden Planwirtschaft kam dies fast der Forderung nach der Abschaffung des eigenen Ministeriums gleich.

Lukoil

Er setzte sich durch. 1991 wurden drei westsibirische Produktionsverbände – Langepasneftegaz, Uraineftegaz und Kogalymneftegaz – zu einem einzigen Konzern zusammengefasst, dessen Name einfach aus ihren Initialen plus dem Wort Öl (oil) besteht. Im April 1993 wurde LangepasUraiKogalymneft als Aktiengesellschaft LUKOIL reorganisiert, mit Alekperow als Präsident und Vorstandsvorsitzendem. Er verließ das Ministerium, um sie zu leiten.

Es folgten drei Jahrzehnte der Expansion. Im November 2000 kaufte Lukoil Getty Petroleum Marketing und seine 1.300 amerikanischen Tankstellen – die erste Übernahme eines US-Unternehmens durch eine russische Firma. Alekperow gab den Vorstandsvorsitz im Jahr 2000 ab, behielt aber die Präsidentschaft bis 2022. Sein eigener Anteil wuchs mit dem Unternehmen: 10,4 Prozent im Jahr 2002 und im Mai 2008, nach dem Kauf weiterer 11,13 Millionen Aktien, 20,4 Prozent, was ihn zum größten Einzelaktionär von Lukoil machte. Forbes schätzte sein Nettovermögen im März 2025 auf rund 28,7 Milliarden Dollar, das größte Vermögen in Russland und das dreiundsechziggrößte der Welt.

Er baute auch ein wissenschaftliches Fundament für sein Tun auf, promovierte 1998 in Wirtschaftswissenschaften mit einer Dissertation über vertikal integrierte Ölgesellschaften und veröffentlichte im selben Jahr zwei Bücher zur Industriestrategie. Er ist vollwertiges Mitglied der Russischen Akademie der Naturwissenschaften und Ehrenprofessor der Staatlichen Universität Wolgograd.

Der Sammler

Alekperows Privatleben dreht sich um Numismatik. Seine Münzsammlung gehört zu den drei größten in Russland, und 2015 eröffnete er ein privates Museum für Numismatik in den Sinowjew-Jussupow-Kammern in Moskau, das mehr als siebenhundert Münzen aus Edelmetallen von der klassischen Antike bis zur Sowjetzeit zeigt. Er hielt Anteile am Fußballverein Spartak Moskau, am niederländischen Superyacht-Bauer Heesen und an der Banken- und Mediengruppe IFD Kapital. Er ist mit Larisa Alekperowa verheiratet; ihr Sohn Yusuf wurde 1990 geboren.

Seine Philanthropie wird durch die Stiftung „Unsere Zukunft“ organisiert, die 2007 zur Finanzierung des sozialen Unternehmertums gegründet wurde. Während der Pandemie 2020 spendete Lukoil mehr als 652 Millionen Rubel in zweiundzwanzig russischen Regionen und rund 900.000 Dollar im Ausland, und Alekperow spendete persönlich 50 Millionen Rubel für Hilfsmaßnahmen in der Republik Komi. Er hat öffentlich erklärt, dass seine Lukoil-Anteile nach seinem Tod an eine gemeinnützige Stiftung übergehen werden.

Warum Wagit als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf einer Sache, und das ist eine reale: institutionelle Weitsicht. Im Jahr 1990, innerhalb eines Ministeriums, das kurz vor der Auflösung stand, identifizierte Alekperow die Unternehmensform, die das Ende der Sowjetunion überleben würde, und baute sie dann auf, bevor der Zusammenbruch kam. Vertikale Integration war nicht seine Erfindung – so waren Standard Oil und die Seven Sisters organisiert – aber zu erkennen, dass dies die Antwort auf die Desintegration der sowjetischen Ölindustrie war, und sowohl die technische Glaubwürdigkeit eines arbeitenden Ölmannes als auch die ministerielle Autorität zu besitzen, die Fusion zu erzwingen, war eine Kombination, die niemand sonst hatte. Die darauffolgenden dreißig Jahre von Lukoil, einschließlich des ersten russischen Kaufs eines amerikanischen Unternehmens, waren die Ausführung eines Plans, den er entworfen hatte, als er noch Beamter war.

Das Gegenargument ist ernst und muss dargelegt werden. Alekperow hat im wissenschaftlichen Sinne nichts entdeckt, erfunden oder entworfen; seine Leistung ist organisatorischer und politischer Natur. Genauer gesagt war er ein Beamter, der dabei half, die Privatisierungsregeln zu gestalten, unter denen er dann einen riesigen Anteil an einem ehemals staatseigenen Vermögenswert erwarb – ein Konflikt im Herzen der gesamten russischen Oligarchenklasse und der Grund, warum viele Beobachter das Wort Genie als Euphemismus für vorteilhafte Positionierung betrachten. Sein Vermögen ist untrennbar mit der Gunst des Staates verbunden: Er hält den Verdienstorden für das Vaterland erster Klasse, verliehen im Mai 2022, und wurde nach der russischen Invasion der Ukraine im April 2022 von Großbritannien und Australien, im Mai von Kanada und im Oktober von Neuseeland sanktioniert. Die Beurteilung des Mannes kann nicht von der Beurteilung dieses Systems getrennt werden.

Nachwort

Am 21. April 2022, nach neunundzwanzig Jahren, kündigte Lukoil Alekperows Rücktritt als Präsident an, ein Abgang, der weithin als Versuch gelesen wurde, das Unternehmen vor den Sanktionen gegen seinen Gründer zu schützen. Er bleibt ein großer Anteilseigner und gründete 2023 WellTech, ein Unternehmen für Bohrlochservice, das auf den Feldern von Lukoil arbeitet. Zu seinen früheren Auszeichnungen gehören der Woodrow Wilson Award für unternehmerische Bürgerschaft im Jahr 2005, der erste, der an einen russischen Bürger vergeben wurde, und Aserbaidschans Dostlug-Orden, überreicht von Präsident Ilham Alijew im Jahr 2020. Das Unternehmen, das er aus drei sibirischen Produktionsverbänden zusammenstellte, bleibt der größte privat kontrollierte Ölproduzent, den Russland je hatte.