Tsuneko Okazaki

Tsuneko Okazaki

Tsuneko Okazaki (岡崎 恒子, Okazaki Tsuneko; geboren am 7. Juni 1933) ist eine japanische Pionierin der Molekularbiologie, die für ihre Arbeit zur DNA-Replikation und insbesondere für die Entdeckung der Okazaki-Fragmente zusammen mit ihrem verstorbenen Ehemann Reiji bekannt ist. Sie ist weiterhin akademisch tätig und trägt zu weiteren Fortschritten in der DNA-Forschung bei.

Frühes Leben und Ausbildung

Tsuneko Okazaki wurde 1933 in Nagoya, der Hauptstadt der japanischen Präfektur Aichi, geboren. Sie absolvierte die Asahigaoka-Oberschule der Präfektur Aichi. Während ihres Grundstudiums studierte sie Biologie an der School of Science der Universität Nagoya. Sie promovierte 1956 an dieser Universität, dem Jahr, in dem sie auch ihren Ehemann Reiji Okazaki kennenlernte. Sie heirateten im selben Jahr und schlossen kurz darauf ihre Forschungsarbeiten und Labore zusammen.

Arbeit, die zur Entdeckung der Okazaki-Fragmente führte

Die frühe Forschung von Tsuneko und Reiji Okazaki bestand in der Untersuchung der DNA-Synthese und spezifischer Nukleotideigenschaften in Froscheiern und Seeigeln. Diese Arbeit führte zur Entdeckung von Thymidin-Diphosphat-Rhamnose, einem zuckergebundenen Nukleotid, was ihnen die Türen für eine Arbeit in den USA öffnete. Sie arbeiteten an der University of Washington und der Stanford University in den Laboren von J. L. Strominger bzw. Arthur Kornberg, wo wesentlich mehr Ressourcen zur Verfügung standen, um ihre Forschung voranzutreiben. Jahre später, nach umfangreichen Forschungen sowohl in den USA als auch in Japan, veröffentlichten Tsuneko und Reiji 1968 ihre bahnbrechenden Ergebnisse zu den Okazaki-Fragmenten in PNAS. Nach dem frühen Tod von Reiji Okazaki an Leukämie infolge der Hiroshima-Bombe im Jahr 1975 setzte Tsuneko ihre Forschung fort und bewies die Struktur des RNA-Primers, der mit den Okazaki-Fragmenten assoziiert ist.

Zusätzliche Forschungsbeiträge

Tsuneko ist bis heute an verschiedenen Forschungsprojekten beteiligt, bei denen sie hauptsächlich verschiedene Aspekte der DNA untersucht. Sie war als Laborleiterin, leitende akademische Betreuerin von Studenten und als bedeutende intellektuelle Mitwirkende tätig. Insbesondere leistete sie Beiträge zur Forschung, die hGCMa als plazentaspezifischen Transkriptionsregulator enthüllte, der möglicherweise an der Expression mehrerer plazentaspezifischer Gene beteiligt ist. Sie trug zur Forschung über das menschliche Zentromer-Protein B bei, das die translationale Positionierung von Nukleosomen auf α-Satelliten-Sequenzen induziert. Sie arbeitete am Verständnis der genomischen Regulation von HLA-G und daran, wie das Vorhandensein eines LINE1-Gen-Silencers die begrenzte Expression von HLA-G erklären könnte. Sie trug auch zur Forschung an Mäusen mit Merkmalen des Down-Syndroms bei, um die Genotyp-Phänotyp-Eigenschaften des Down-Syndroms beim Menschen zu verstehen.

Berufliche Tätigkeiten

Tsuneko war von 1967 bis 1983 außerordentliche Professorin für Molekularbiologie an der School of Science der Universität Nagoya. Sie hatte diese Position inne, bis sie von 1983 bis 1997 leitende Professorin wurde. 1997 wechselte sie an das Institute of Comprehensive Medical Science der Fujita Health University, wo sie fünf Jahre lang Professorin war und danach bis 2008 Gastprofessorin blieb. Darüber hinaus war sie in den Jahren 2004 bis 2007 hauptsächlich im Büro in Stockholm tätig, wo sie Direktorin der Japan Society for the Promotion of Science war. Von 2008 bis 2015 war sie zudem CEO/Präsidentin und Direktorin von Chromo Research Inc.

Familienleben

1963, nach ihrer Rückkehr von Forschungsarbeiten an der University of Washington und der Stanford University zusammen mit ihrem Ehemann, bekam Tsuneko ihr erstes Kind. 1973 bekam sie ihr zweites Kind. Aufgrund des Mangels an Kinderbetreuung in Japan zu dieser Zeit hatte Tsuneko Schwierigkeiten, Hilfe bei der Betreuung ihrer Kinder zu finden, da sie Vollzeit an ihrer Forschung arbeitete. Sie war Teil einer Bürgerkampagne, in der sie für eine bessere Verfügbarkeit von Kinderbetreuung demonstrierte. Reiji Okazaki starb 1975, aber Tsuneko arbeitete weiter, um die Forschung, an der sie arbeiteten, abzuschließen.

Anerkennungen

Tsuneko wurde im Jahr 2000 mit dem Chunichi-Kulturpreis und dem L'Oréal-UNESCO-Preis für Frauen in der Wissenschaft ausgezeichnet.

Sie erhielt außerdem im Jahr 2000 die Medaille mit violettem Band und 2008 den Orden des Heiligen Schatzes, Goldene Strahlen mit Halsband.

Im Jahr 2015 schuf die Universität Nagoya den Tsuneko- und Reiji-Okazaki-Preis, „zu Ehren des Geistes und des Vermächtnisses der Professoren Okazaki“.

Im Jahr 2015 wurde sie zur Person mit kulturellen Verdiensten gewählt.

Im Jahr 2021 erhielt sie den Kulturorden.