Tommy Portimo: Das letzte verbliebene Originalmitglied

Als Sonata Arctica 2024 Clear Cold Beyond veröffentlichte, war Tommy Portimo die einzige Person in der Bandbesetzung, die seit den Anfängen in einer kleinen Stadt nördlich des Polarkreises unter einem völlig anderen Namen und einem völlig anderen Genre dabei war. Fast drei Jahrzehnte, elf Studioalben und eine vollständige stilistische Transformation später bleibt er der Schlagzeuger, der die Gründungsidentität der Band zusammenhält.

Kemi und ein Freund, der Schlagzeug spielte

Portimo wurde am 5. September 1981 geboren und entwickelte sein Interesse am Schlagzeugspielen im Alter von acht Jahren, einfach dadurch, dass er seinem besten Freund beim Spielen des Instruments zusah – eine Entstehungsgeschichte ohne formale Konservatoriumsausbildung oder musikalische Familiendynastie, nur durch die kindliche Nähe zu einem Schlagzeug. Dieser zufällige Anfang führte dazu, dass er 1995 zusammen mit den Gitarristen Jani Liimatainen und Marko Paasikoski eine Band in Kemi im hohen Norden Finnlands mitgründete. Die Gruppe begann als Hard-Rock-Band namens Tricky Beans, ein Name und ein Genre, die weit von dem entfernt waren, was die Band schließlich werden sollte.

Von Tricky Beans zu Power Metal

Ende der 1990er Jahre hatte sich die Hard-Rock-Band des Trios aus Kemi in Sonata Arctica verwandelt, ein Wechsel sowohl des Namens als auch des Klangs, der die Band zum symphonischen Power Metal führte – ein Genre, das auf Geschwindigkeit, melodischer Keyboardarbeit und aufsteigenden Gesangslinien basiert und sich deutlich von den Hard-Rock-Wurzeln unterscheidet, mit denen Portimo begonnen hatte. Diese Transformation macht seine Amtszeit ungewöhnlich: Anstatt einer etablierten Band in einem Genre beizutreten, auf das er spezialisiert war, half er dabei, die Identität der Band aus etwas völlig anderem zu erfinden, und passte sein eigenes Schlagzeugspiel an eine neue stilistische Richtung an, während sie sich um ihn herum formte. Er hat Jörg Michael von Stratovarius, einen anderen nordischen Power-Metal-Schlagzeuger, der für Geschwindigkeit und Präzision bekannt ist, als spezifischen Einfluss genannt, während er sich selbst als offen für "jede gute Musik, egal welches Genre" beschreibt – ein erklärter Eklektizismus, der etwas im Widerspruch zu einer Karriere steht, die fast ausschließlich in einem anspruchsvollen Metal-Subgenre verbracht wurde.

Drei Jahrzehnte, elf Alben, ein Schlagzeuger

Portimo ist auf allen elf Studioalben der Band der Schlagzeuger von Sonata Arctica geblieben – Ecliptica (2001), Silence (2003), Winterheart's Guild (2004), Reckoning Night (2005), Unia (2007), The Days of Grays (2009), Stones Grow Her Name (2012), Pariah's Child (2014), The Ninth Hour (2016), Talviyö (2019) und Clear Cold Beyond (2023) – eine ununterbrochene Mitgliedschaft, die ihn mit der Bandbesetzung von 2024 zum einzigen Gründungsmitglied macht, das noch in der Gruppe aktiv ist – alle anderen ursprünglichen Spieler sind inzwischen gegangen. Diese Sequenz umfasst mehr als zwei Jahrzehnte fast kontinuierlicher Studioarbeit, ein ungewöhnlich stetiger Veröffentlichungsrhythmus für eine Metal-Band, und Portimos Schlagzeugspiel liegt jeder stilistischen Anpassung zugrunde, die die Band im Laufe der Zeit vorgenommen hat, von der Speed-Metal-Dringlichkeit der ersten Platten bis zum atmosphärischeren, Keyboard-betonten Material der späteren. Dieses Maß an Kontinuität ist im Metal selten, einem Genre, das für Personalwechsel aufgrund von kreativen Streitigkeiten, Tournee-Müdigkeit und sich ändernden stilistischen Ambitionen berüchtigt ist; Portimos Überleben deutet entweder auf eine ungewöhnliche persönliche Stabilität innerhalb der Band oder eine Rolle hin, die so zentral ist, dass die Band ohne ihn nicht leicht hätte weitermachen können. Abseits der Bühne umfasst sein Leben die Vaterschaft im März 2004, als seine Frau eine Tochter zur Welt brachte – einer der wenigen persönlichen Meilensteine, die neben seiner musikalischen Karriere dokumentiert sind.

Die körperliche Disziplin hinter der Performance

Portimo hat ein spezifisches Ritual vor der Show beschrieben: etwa eine Stunde Dehnen vor den Auftritten, gefolgt von einem kleinen Glas Rotwein – eine Routine, die den echten körperlichen Tribut des Power-Metal-Schlagzeugspiels widerspiegelt, ein Stil, der auf anhaltend hohen Tempi und komplexen Double-Bass-Mustern basiert, die den Körper eines Schlagzeugers auf einer langen Tournee stark belasten. Sein Equipment-Setup – Pearl-Drums, Balbex-Sticks und Meinl-Becken – ist Standard-Profi-Ausrüstung für einen arbeitenden Metal-Schlagzeuger und nichts Ungewöhnliches, und sein eigener Lieblingssong, den er live spielt, "Don't Say a Word", deutet auf einen Performer hin, der auch nach Jahrzehnten des Tourens mit demselben Material bestimmte Stücke des Katalogs immer noch befriedigender zu spielen findet als andere.

Warum Tommy als Genie bezeichnet wird

Es gibt in den verfügbaren Quellen keinen dokumentierten Fall, in dem Kritiker, Kollegen oder die Band selbst das Wort "Genie" auf Portimo anwenden, und eine ehrliche Einschätzung sollte kein solches erfinden. Was die Aufzeichnungen tatsächlich stützen, ist ein Fall, der auf Ausdauer und Anpassungsfähigkeit statt auf singulärer Innovation beruht: Er ist das einzige Gründungsmitglied, das die Transformation der Band von einer Hard-Rock-Coverband zu einem symphonischen Power-Metal-Act navigierte und diese Anpassung über elf Alben und etwa drei Jahrzehnte aufrechterhielt, ohne dass seine Position in der Band jemals in Frage gestellt wurde, selbst als alle anderen ursprünglichen Mitglieder schließlich gingen. Power-Metal-Schlagzeugspielen selbst ist ein anspruchsvolles körperliches Handwerk – ausgedehnte Tempi, komplizierte Muster und die Ausdauer, beides über eine ganze Tournee hinweg aufrechtzuerhalten, was vermutlich der Grund dafür ist, dass Portimo Dehnen und körperliche Vorbereitung so ernst nimmt – aber körperliche Ausdauer und stilistische Konsistenz sind Qualitäten eines hochqualifizierten Berufsprofis, kein Beweis für konzeptionelle Originalität. Die fairere Beschreibung ist die eines grundlegenden, dauerhaften Handwerkers, dessen größte Leistung darin besteht, dass die Band ohne ihn buchstäblich nicht in ihrer jetzigen Form hätte weitermachen können, anstatt die eines Musikers, der das Metal-Schlagzeugspiel neu gestaltet hat.

Vermächtnis

Portimos Vermächtnis ist vollständig mit dem von Sonata Arctica verbunden: Als letztes ursprüngliches Mitglied der Band ist er heute effektiv das institutionelle Gedächtnis einer Gruppe, die als obskure Hard-Rock-Band im hohen Norden Finnlands begann und zu einer international tourenden Power-Metal-Band wurde. Was auch immer als Nächstes für Sonata Arctica kommt, es wird auf dem Schlagzeugfundament aufbauen, das Portimo seit der Zeit, bevor die Band überhaupt ihren heutigen Namen hatte, ununterbrochen bereitgestellt hat. Elf Alben über mehr als zwei Jahrzehnte, veröffentlicht unter dem Namen Tricky Beans, dem er entwachsen ist, und der Identität von Sonata Arctica, die er an dessen Stelle mit aufgebaut hat, stehen als ein Werk, das weniger durch einen einzelnen spektakulären Moment definiert ist als durch eine ununterbrochene Präsenz, die alle Bandkollegen überdauert hat, die mit ihm in Kemi angefangen haben.