Todor Schiwkow: Osteuropas am längsten regierender Kommunist

Im Jahr 1990, in die Enge getrieben von Reportern, nachdem das System, das er fünfunddreißig Jahre lang geführt hatte, um ihn herum zusammengebrochen war, gab Todor Schiwkow eine Antwort, die fast kein abgesetzter kommunistischer Machthaber jemals gibt: "Wenn ich es noch einmal tun müsste, würde ich nicht einmal Kommunist werden." Es war ein seltsamer Abgesang für einen Mann, der jeden anderen Staatschef des Sowjetblocks überdauert hatte, Bulgarien länger regiert hatte, als die meisten seiner Bürger gelebt hatten, und der sein Amt erst verließ, als sein eigenes Politbüro ihn am selben Tag absetzte, an dem die Berliner Mauer fiel.

Vom Druckerlehrling zum Parteimann

Geboren am 7. September 1911 im Dorf Prawez bei Botewgrad in einer armen Bauernfamilie, die Leder verarbeitete, absolvierte Schiwkow zwischen 1929 und 1932 eine Lehre als Drucker in der staatlichen Druckerei von Sofia – ein Job, der ihn in eines der wichtigsten Zentren der sozialistischen Untergrundorganisation der Ära brachte. Er trat 1930 dem kommunistischen Jugendverband und 1932 der Bulgarischen Kommunistischen Partei bei und stieg zum Sekretär des dritten Stadtbezirks von Sofia auf, bevor er 1935 wegen einer von der Partei als "linkssektiererisch" bezeichneten Abweichung gesäubert wurde, ein Rückschlag, der seinen Aufstieg kurzzeitig beendete.

Krieg, Widerstand und ein unblutiger Staatsstreich

Schiwkow kehrte während des Zweiten Weltkriegs ins Rampenlicht zurück, half bei der Organisation des Widerstands der Volksbefreiungs-Aufständischen-Armee und führte die Partisanenabteilung Tschawdar gegen die achsenfreundliche Regierung Bulgariens. Sein entscheidender Moment kam im September 1944, als er half, die unblutige kommunistische Machtübernahme des Kriegsministeriums in Sofia zu orchestrieren, während sowjetische Truppen auf den Balkan vorrückten. Das neue Regime belohnte ihn mit der Mitgliedschaft im Zentralkomitee, und er stieg danach methodisch auf: 1948 Erster Sekretär des Komitees von Sofia, 1950 ein Sitz im Politbüro und das Kommando über die Volksmiliz, den Sicherheitsapparat, der bei der Festigung der kommunistischen Herrschaft nach dem Krieg Tausende politischer Gegner verhaftete.

Der jüngste Führer im Block

Im März 1954 wurde Schiwkow im Alter von zweiundvierzig Jahren Erster Sekretär des Zentralkomitees der Bulgarischen Kommunistischen Partei, damals das jüngste Staatsoberhaupt im Sowjetblock. Er sollte die höchste Macht für die nächsten fünfunddreißig Jahre innehaben, länger als jeder andere kommunistische Führer in Osteuropa, und diente gleichzeitig oder nacheinander von 1962 bis 1971 als Ministerpräsident und von 1971 bis zu seiner Absetzung 1989 als Vorsitzender des Staatsrates. Seine Regierungsphilosophie war stumpf und explizit: Loyalität gegenüber der Sowjetunion war, in seiner eigenen Formulierung, der Test für den Patriotismus eines Bulgaren, und er steuerte Bulgarien in eine engere wirtschaftliche und kulturelle Integration mit Moskau, als es fast jeder andere Satellitenstaat erreichte, kollektivierte die Landwirtschaft und unterdrückte Dissens, während er persönliche Beziehungen erst zu Nikita Chruschtschow und dann zu Leonid Breschnew pflegte.

Überleben eines Staatsstreichs

Sein Machtanspruch war nicht unbestritten. 1965 versuchte eine Gruppe dissidenter Parteifunktionäre und Militäroffiziere, ihn in dem zu stürzen, was Historiker als den ersten versuchten Staatsstreich innerhalb eines regierenden kommunistischen Regimes beschreiben – ein Komplott, das Schiwkow entdeckte und zerschlug, bevor es sich entfalten konnte, was seine Autorität eher festigte als schwächte.

Der Wiedergeburtsprozess

Das dunkelste Kapitel seiner Herrschaft begann 1984, als Schiwkow den vom Regime euphemistisch als "Wiedergeburtsprozess" bezeichneten Prozess startete, eine Kampagne zur gewaltsamen Assimilierung der ethnischen türkischen Minderheit Bulgariens, indem er sie zwang, slawische Namen anzunehmen und die türkischsprachige Bildung und religiöse Praxis aufzugeben. Die Kampagne eskalierte zur offenen Vertreibung: Bis Mai 1989 waren etwa 310.000 bulgarische Türken geflohen oder über die Grenze in die Türkei getrieben worden, eine der größten erzwungenen Bevölkerungsbewegungen im Europa der Ära des Kalten Krieges und eine Politik, die internationale Verurteilung nach sich zog und die landwirtschaftliche Belegschaft Bulgariens verwüstete.

Der Fall

Bis 1989, als die bulgarische Wirtschaft stagnierte und der türkische Exodus zu einer diplomatischen Katastrophe wurde, wandte sich Schiwkows eigener Außenminister Petar Mladenow gegen ihn. Am 10. November 1989 – dem Tag, an dem die Berliner Mauer in Deutschland durchbrochen wurde – erzwang eine Abstimmung des Politbüros Schiwkows Rücktritt und beendete eine der längsten ununterbrochenen Amtszeiten eines Staatsoberhauptes im zwanzigsten Jahrhundert. Er wurde im Januar 1990 unter Arrest gestellt und 1992 wegen Veruntreuung von Staatsgeldern und Eigentum für sich und seine Familie verurteilt; er wurde zu sieben Jahren verurteilt, verbüßte die Strafe jedoch aufgrund seines Alters unter Hausarrest. Er leugnete die Verantwortung für die Säuberungen und die Unterdrückung während seiner Jahrzehnte an der Macht, selbst als er sich von der Ideologie selbst distanzierte. 1998, kurz vor seinem Tod, stellte die Bulgarische Sozialistische Partei – die umbenannte Nachfolgerin seiner eigenen Kommunistischen Partei – seine Parteimitgliedschaft kontrovers wieder her.

Warum Todor ein Genie genannt wird

Wenig in Schiwkows Bilanz stützt das Wort in seinem üblichen Sinne von intellektueller oder kreativer Brillanz – keine Theorie, keine Doktrin, keine Erfindung trägt seinen Namen, und kein seriöser Historiker schreibt ihm originelles politisches Denken zu. Was er stattdessen besaß, war ein ungewöhnlich verfeinerter Überlebensinstinkt: ein Druckerlehrling ohne höhere Bildung, der Säuberungen, einen Putschversuch von 1965 und drei Jahrzehnte Führungswechsel im Kreml übermanövrierte, um die einzige Konstante der bulgarischen Politik von Chruschtschow bis Gorbatschow zu bleiben. Wenn das Wort "Genie" in retrospektiven Bewertungen überhaupt mit ihm verbunden wird, dann ist es ein Genie der Apparatverwaltung und persönlichen Anpassung – genau zu lesen, wie viel Loyalität Moskau erforderte, und diese zu liefern, während er einen ungewöhnlich stabilen, wenn auch repressiven Satellitenstaat führte. Das ehrliche Gegenargument ist hart und unbestreitbar: Sein charakteristisches innenpolitisches Vermächtnis ist der Wiedergeburtsprozess, eine Kampagne ethnischer Nötigung und Massenvertreibung, und sein eigenes Eingeständnis nach dem Zusammenbruch, dass er die entscheidende Wahl seines Lebens nicht wiederholen würde, ist selbst ein Beweis gegen jeden Anspruch auf prinzipielle Brillanz. Seine Beständigkeit war real; sein Genie, wenn das Wort überhaupt verwendet wird, war taktisch und eigennützig statt visionär.

Vermächtnis

Schiwkow starb am 5. August 1998 in Sofia im Alter von sechsundachtzig Jahren, nachdem er gerade lange genug gelebt hatte, um den postkommunistischen Übergang Bulgariens ins Stocken geraten zu sehen und seine eigene Partei seine Mitgliedschaft rehabilitieren zu sehen. Er bleibt im historischen Gedächtnis des Landes die Figur, die am meisten sowohl mit der relativen materiellen Stabilität der kommunistischen Jahrzehnte Bulgariens als auch mit seinem schlimmsten Akt ethnischer Verfolgung identifiziert wird – ein Vermächtnis, das, wie sein eigenes spätes Geständnis, zwischen widerwilliger Anerkennung seiner Durchhaltekraft und eindeutiger Verurteilung dessen, wie er sie nutzte, gespalten ist.