Die Verfolgung wegen seines protestantischen Glaubens zwang den wallonischen Goldschmied Theodor de Bry, seine Heimatstadt Lüttich zu verlassen, womit er eine Wanderungsbewegung begann, die letztlich die europäische visuelle Wahrnehmung fernes Landes umgestaltete. Als Drucker und Stecher in mehreren großen Städten tätig, wandelte er narrative Reiseberichte in stark nachgefragte illustrierte Bände um, die die koloniale Vorstellungswelt des späten sechzehnten Jahrhunderts einfingen.
Frühe Ausbildung und Exil
De Bry wurde 1528 geboren und stammte aus einer Familie von Metallhandwerkern und Juwelieren, die zuvor vor der Zerstörung von Dinant geflohen war. Sein Handwerk erlernte er bei seinem Vater, Thiry de Bry dem Jüngeren, und seinem Großvater. Nachdem er den Protestantismus angenommen hatte, zog dies 1570 schwerwiegende Folgen nach sich: Er wurde zu ewiger Verbannung verurteilt und sein Eigentum wurde konfisziert. Dieser erzwungene Abschied führte zu einer Phase des Reisens mit nachgewiesenen Aufenthalten in Straßburg und Antwerpen, bevor er sich zwischen 1585 und 1588 in London niederließ.
Verlagsimperium in Frankfurt
Im Jahr 1588 zog de Bry dauerhaft nach Frankfurt am Main, wo er das Bürgerrecht erwarb und seine bedeutendsten Verlagsprojekte startete. Bekanntheit erlangte er durch Les Grands Voyages, eine monumentale Reihe zur Dokumentation europäischer Expeditionen nach Amerika. Zusammen mit seinem Sohn Johann Theodor erweiterte er die Produktion um die Reihe India Orientalis sowie verschiedene wissenschaftliche Werke, wie etwa das sechsbändige Altertumswerk von Jean-Jacques Boissard. Diese Texte wurden auf Latein, Deutsch, Englisch und Französisch gedruckt, um die Marktreichweite zu maximieren.
Konstruktion der Neuen Welt
De Bry reiste nie nach Amerika, sondern stützte sich bei der Erstellung seiner Stiche auf Sekundärmaterialien und Berichte von Entdeckern aus erster Hand. Im Jahr 1590 veröffentlichte er eine illustrierte Ausgabe von Thomas Harriots Bericht über Virginia unter Verwendung von Aquarellen von John White. Ähnlich adaptierte er die Gemälde von Jacques Le Moyne de Morgues, um die französischen Bemühungen in Florida darzustellen. Diese Bilder stellten häufig den Marktwert über die anthropologische Genauigkeit, was zu Darstellungen führte, die mediterrane Stilkonventionen mit indigenen Themen vermischten.
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Nach de Brys Tod in Frankfurt am 27. März 1598 führten seine Söhne Johann Theodor und Johann Israel das Familienunternehmen fort. Sie erweiterten die Collectiones auf dreißig Bände und produzierten weitere Gemeinschaftswerke, darunter eine Porträtreihe mit dem Titel Icones Virorum Illustrium. Seine Stiche werden in verschiedenen Archiven weltweit bewahrt, darunter die Bibliothek des historischen Marinedienstes in Paris, die Universitätsbibliothek Edinburgh und diverse amerikanische Institutionen wie die New York Public Library.
Kurze Fakten
- Geboren: 1528, Lüttich - Gestorben: 27. März 1598, Frankfurt - Hauptberufe: Goldschmied, Stecher, Verleger - Hauptwerk: Les Grands Voyages - Bedeutender Einfluss: Jacques Le Moyne de Morgues - Staatsbürgerschaft: Fürstbistum Lüttich - Bekannte Sprachen: Französisch - Arbeitsorte: England, Frankfurt, Lüttich, Straßburg
Fragen von Lesern
### Hat Theodor de Bry Amerika besucht?
Nein, er überquerte nie den Atlantik und stützte seine berühmten Illustrationen auf Berichte und Gemälde anderer Personen.
### Wer führte das Verlagsgeschäft nach seinem Tod fort?
Seine Söhne Johann Theodor de Bry und Johann Israel de Bry setzten die Produktion seiner Reihe und anderer gelehrter Werke fort.
