Teddy Mayer: Der Anwalt, der McLaren leitete

Sie nannten ihn „The Weiner“, und er betrachtete Rennfahrer als austauschbare Komponenten – eine Ansicht, die er nicht sonderlich zu verbergen versuchte. Unter dieser kalten Buchhaltung gewann McLaren zwei Formel-1-Weltmeisterschaften, zweimal das Indianapolis 500 und fünf aufeinanderfolgende Can-Am-Titel, alles innerhalb eines Jahrzehnts und alles, nachdem der Mann, dessen Name auf den Autos stand, bei deren Erprobung ums Leben gekommen war. Teddy Mayer war ein in Cornell ausgebildeter Anwalt, der ein trauerndes Rennteam übernahm und es in eine Institution verwandelte.

Scranton, Cornell und ein Formel-Junior-Team

Edward Everett Mayer wurde am 8. September 1935 in Scranton, Pennsylvania, geboren. Er besuchte die Cornell Law School und engagierte sich während seines Studiums im Rev-Em Formel-Junior-Team, zu dessen Fahrern sein jüngerer Bruder Timmy und Peter Revson gehörten. Es war ein ungewöhnliches Nebengeschäft für einen Jurastudenten, und es stellte sich als seine Karriere heraus.

Er machte 1962 seinen Abschluss und ging nach Europa, anstatt in eine Kanzlei einzutreten, und schloss sich 1963 Bruce McLarens aufstrebendem Formel-1-Betrieb an. Er und McLaren fuhren 1964 gemeinsam in der Tasman Series. Mayers Rolle war die des kaufmännischen Leiters: der Mann, der die Verträge, das Geld und die Arithmetik erledigte, während andere Leute das Fahren übernahmen.

Juni 1970

Bruce McLaren starb 1970, und das von ihm gegründete Team musste entscheiden, ob es ein Mann oder eine Organisation war. Mayer machte es zusammen mit dem Ingenieur Tyler Alexander zu einer Organisation. Die beiden leiteten in den 1970er Jahren gleichzeitig McLarens Formel-1-, Can-Am- und Indycar-Programme – drei Meisterschaften in drei Ländern nach unterschiedlichen Regelwerken, eine logistische Belastung, an der beliebtere Teams zerbrachen.

Die Ergebnisse stellten sich ein. Emerson Fittipaldi holte 1974 den Formel-1-Fahrertitel für McLaren; James Hunt holte ihn 1976. Johnny Rutherford gewann 1974 und erneut 1976 das Indianapolis 500 für das Team. In der Can-Am-Serie holte McLaren fünf aufeinanderfolgende Meisterschaften. Für eine Zeit Mitte des Jahrzehnts gab es nirgendwo eine effektivere Rennorganisation.

Die Politik

Mayers andere Karriere war die Governance, und sie war vielleicht wichtiger als die Trophäen. Er gründete zusammen mit Bernie Ecclestone die Formula One Constructors' Association – das Gremium, das die kommerzielle Verhandlungsmacht der Teams konsolidierte und dauerhaft veränderte, wer im Grand-Prix-Rennsport was bezahlt bekam. Später half er zusammen mit Roger Penske und anderen bei der Gründung von CART und leistete die gleiche Arbeit für den amerikanischen Open-Wheel-Rennsport. Ein Anwalt, der verstand, dass ein Sport eine Reihe von Verträgen ist, war eine seltene Sache in einem Fahrerlager voller Ingenieure und Fahrer.

Sein Führungsstil war pragmatisch bis zur Kälte. Der Nachruf von Motor Sport beschrieb ihn als einen sachlichen und manchmal bissigen Charakter mit wenig Sympathie für die meisten Fahrer, die er als austauschbar betrachtete. Er konnte in Bezug auf Leistung eher warmherzig sein als in Bezug auf Menschen: Dass Rick Mears die Pole-Position holte, brachte ihm das Urteil ein, es sei „einfach eine gewaltige Leistung“, was von Mayer als Umarmung gewertet wurde.

Hinausgedrängt

Die späten 1970er Jahre verliefen schlecht. McLarens Ergebnisse gingen zurück, und Marlboro – das Geld – orchestrierte eine Fusion mit Ron Dennis' Project 4-Outfit. Mayer blieb bis 1982 als gemeinsamer Geschäftsführer, als er seine Anteile verkaufte und ging. Das Team, das er zwölf Jahre lang zusammengehalten hatte, wurde unter Dennis zu etwas völlig anderem und gewann weitaus mehr.

Er war noch nicht fertig. Er leitete das Texaco Star Indycar-Team und gründete 1986 zusammen mit Carl Haas Haas Lola, um in die Formel 1 einzusteigen, wobei er Alan Jones und Patrick Tambay einsetzte; das Projekt wurde eingestellt, nachdem das Beatrice-Sponsoring bei einer Unternehmensübernahme verschluckt wurde. In den 1990er Jahren trat er als stellvertretender Vorsitzender bei Penske Racing ein, arbeitete von Dorset in England aus und blieb bis 2007 als Berater.

Er heiratete Sarah Bryant, von der er 1993 geschieden wurde; ihre Kinder Tim – benannt nach seinem Bruder – und Anne leben in den Vereinigten Staaten. Er starb am 30. Januar 2009 in England an den Folgen der Parkinson-Krankheit im Alter von dreiundsiebzig Jahren.

Warum Teddy ein Genie genannt wird

Das Wort wird für Mayer wegen einer spezifischen und etwas aus der Mode gekommenen Eigenschaft verwendet: institutionelle Intelligenz. Er war kein Ingenieur und hat nie etwas entworfen. Was er konnte, war, ein Rennteam als Struktur – aus Verträgen, Budgets, Personal und Regeln – zu sehen und es zu optimieren, was genau die Fähigkeit ist, für die 1970 niemand im Rennsport ausgebildet worden war und die heute jeder braucht.

Zwei Dinge stützen die Behauptung. Erstens hielt er drei meisterschaftsgewinnende Programme gleichzeitig in drei Rennkategorien am Laufen, unter einer Organisation, die gerade ihren Gründer und Namensgeber verloren hatte, und gewann in allen. Teams brechen nach einer solchen Art von Tod routinemäßig zusammen; McLaren trat stattdessen in sein bis dahin erfolgreichstes Jahrzehnt ein. Zweitens die FOCA-Arbeit. Die Mitbegründung der Konstrukteursvereinigung mit Ecclestone und die spätere Hilfe beim Aufbau von CART bedeuteten, die kommerzielle Architektur des Motorsports auf zwei Kontinenten zu gestalten, anstatt nur darin zu konkurrieren. Sehr wenige Wettbewerber bekommen jemals die Chance, die Regeln des Spiels zu bearbeiten, das sie spielen.

Das Gegenargument ist substanziell und sollte angeführt werden. Mayer erbte ein Team; er hat keines geschaffen. Bruce McLarens Ingenieurskultur und Tyler Alexanders Kompetenz waren das Substrat, das er verwaltete, und die Meisterschaften wurden von außergewöhnlichen Fahrern in guten Autos gewonnen. Sein Urteilsvermögen versagte am Ende auffällig: McLarens Abstieg in den späten 1970er Jahren war schwerwiegend genug, dass ein Sponsor, kein Vorstand, die Reorganisation erzwang, die ihn entfernte, und das darauffolgende Jahrzehnt des Teams unter Ron Dennis legt nahe, dass das Problem an der Spitze lag. Seine Unternehmungen nach McLaren, vor allem Haas Lola, führten zu nichts. Und eine Managementdoktrin, die Fahrer als austauschbare Teile behandelt, ist eine vertretbare operative Haltung, keine Einsicht. Nennen Sie Mayer einen herausragenden Verwalter und einen wirklich einflussreichen politischen Akteur. „Genie“ ist zu viel für einen Mann, dessen große Gabe es war, dass er sich weigerte, sentimental zu sein.

Vermächtnis

McLaren ist das zweitälteste Team in der Formel 1 und dasjenige, dessen erste Weltmeisterschaften unter Mayers Aufsicht kamen; die Organisation, die den Tod von Bruce McLaren überlebte, tat dies größtenteils, weil Mayer und Alexander darauf bestanden, dass sie größer war als ihr Gründer. Die Formula One Constructors' Association, die er mitbegründete, gestaltete die Ökonomie des Sports neu, und CART reorganisierte den amerikanischen Rennsport. Er verbrachte seine letzten zwanzig Jahre im Sport bei Penske und tat das, was er schon immer getan hatte – die Arithmetik hinter dem Ruhm anderer Leute.