Søren Kierkegaard: Der Philosoph, der seine eigene Verlobung löste, um zu schreiben

Im Jahr 1841 löste Søren Kierkegaard seine Verlobung mit Regine Olsen, dem achtzehnjährigen Mädchen, das er liebte, und inszenierte sich absichtlich als gefühllos, um sie zu vertreiben, weil er glaubte, seine eigene ererbte Melancholie würde ihr Leben ruinieren. Er floh dann kurz nach Berlin und begann nach seiner Rückkehr nach Kopenhagen eine der konzentriertesten Ausbrüche philosophischer Produktivität in der modernen Geistesgeschichte – eine gelöste Verlobung, die fast sofort in Entweder – Oder, Furcht und Zittern und eine Reihe anderer Bücher umgewandelt wurde, die unter erfundenen Namen geschrieben wurden, wobei jedes einen anderen, manchmal widersprüchlichen Weg verfolgte, darüber nachzudenken, wie ein Mensch leben sollte.

Der Sohn eines Kaufmanns und eine ererbte Melancholie

Kierkegaard wurde am 5. Mai 1813 in Kopenhagen als jüngstes von sieben Kindern von Michael Pedersen Kierkegaard, einem wohlhabenden Kaufmann im Ruhestand, und Anne Lund Kierkegaard geboren. Sein Vater war intensiv, fast strafend religiös, und vieles von dem, was Sørens eigenes Temperament prägte, lässt sich auf eine private Familiengeschichte zurückführen: Als Kind in Armut soll Michael Pedersen Gott verflucht haben, und er lebte sein späteres, wohlhabendes Leben in der Überzeugung, dass die Familie deshalb unter einer Art göttlichem Fluch stünde. Dieses ererbte Gefühl von Schuld und Melancholie wurde zu einem der zentralen psychologischen Fakten in Sørens eigenem Leben und später zu einem der wiederkehrenden Themen seiner Philosophie. Er studierte jahrelang an der Universität Kopenhagen, erwarb schließlich einen Theologieabschluss und einen Magister in Philosophie – seine Dissertation untersuchte den Begriff der Ironie, wie er von Sokrates praktiziert wurde – und schloss eine pastorale Seminarausbildung ab, die ihn für die Ordination als lutherischer Pfarrer qualifizierte, obwohl er nie ein Pfarramt antrat und stattdessen gelegentlich in Kopenhagener Kirchen predigte. Ein Erbe von etwa 31.000 Reichstalern von seinem Vater gab ihm die finanzielle Unabhängigkeit, sein Erwachsenenleben mit Schreiben zu verbringen, ohne eine akademische oder kirchliche Anstellung zu benötigen.

Die Verlobung, die zu einer Philosophie wurde

1840 verlobte sich Kierkegaard mit Regine Olsen, kam aber fast sofort zu dem Schluss, dass eine Ehe für ihn unmöglich sei – seine Tagebücher deuten auf die Überzeugung hin, dass seine eigene melancholische Veranlagung ihr schaden würde, obwohl seine genaue Argumentation seitdem Gegenstand wissenschaftlicher Debatten ist. Er versuchte erfolglos, ihre Zuneigung zu entmutigen, indem er absichtlich unangemessen und gefühllos erschien, und löste die Verlobung 1841 offiziell, woraufhin er kurz nach Berlin ging. Er heiratete nie und vermachte Jahrzehnte später den Rest seines Vermögens Regine, die es weitgehend ablehnte. Der Bruch, was auch immer seine genaue Motivation war, fungierte als emotionaler Zünder für die produktivste Phase seiner Karriere.

Entweder – Oder und eine Reihe erfundener Autoren

Zwischen 1843 und 1846, in den Jahren unmittelbar nach der gelösten Verlobung, veröffentlichte Kierkegaard eine außergewöhnliche Abfolge bedeutender Werke: Entweder – Oder, Furcht und Zittern, Wiederholung, Der Begriff Angst, Philosophische Brocken und Abschließende unwissenschaftliche Nachschrift. Er schrieb einen Großteil dieser Produktion unter einer Reihe erfundener pseudonymer Persönlichkeiten – Richter Wilhelm, Johannes de Silentio und andere – von denen jede eine eigene existenzielle Perspektive (die ästhetische, die ethische, die religiöse) präsentierte, ohne dass Kierkegaard direkt eine als sein eigenes letztes Wort unterstützte, eine absichtlich indirekte Methode des Philosophierens, die die Leser zwang, die Spannungen zwischen den Perspektiven selbst zu lösen, anstatt eine feste Lehre zu erhalten. Furcht und Zittern, geschrieben unter dem Namen Johannes de Silentio, nutzte die biblische Geschichte von Abrahams Beinahe-Opferung Isaaks, um zu untersuchen, was ein echter, erschreckender Sprung des religiösen Glaubens tatsächlich von einer Person verlangen würde, weit über das komfortable, gesellschaftlich sanktionierte Christentum seiner Umgebung hinaus.

Die Corsair-Affäre

In den Jahren 1845 und 1846 provozierte Kierkegaard einen öffentlichen Streit mit The Corsair, einer beliebten Kopenhagener Satirezeitschrift, die mit anhaltendem persönlichen Spott reagierte, einschließlich der Verspottung seines körperlichen Erscheinungsbilds. Die Episode wandelte ihn von einem aktiven Teilnehmer am sozialen und intellektuellen Leben Kopenhagens – er hatte angeblich häufige, informelle, gesprächige "Menschenbäder" in der Stadt genossen – in jemanden, der einem Einsiedler näher kam, und sie klärte auch eine berufliche Frage für ihn: Er gab jeden verbleibenden Ehrgeiz für eine konventionelle pastorale Karriere auf und verschrieb sich voll und ganz der Autorenschaft als seiner einzigen Berufung.

Werke der Liebe und ein Angriff auf die Kirche

Es folgte eine zweite wichtige produktive Periode, die Werke der Liebe, Die Krankheit zum Tode, Einübung im Christentum und eine Reihe religiöser Reden hervorbrachte, in denen sich sein Fokus zunehmend auf ein direktes christliches Engagement und eine schärfere Kritik an dem verschob, was er kulturelles Christentum nannte – eine komfortable, staatlich sanktionierte Religiosität, die er als Verrat am authentischen Glauben betrachtete. In seinen letzten Jahren eskalierte diese Kritik zu einem offenen, unerbittlichen Angriff auf die dänische Staatskirche selbst, der er vorwarf, genau diese hohle "Christenheit" zu verkörpern. Er gründete ein polemisches Pamphlet, Øjeblikket (Der Augenblick), und produzierte zehn Ausgaben beißenden Witzes und Satire, die sich direkt an den dänischen Klerus richteten, bevor seine Gesundheit nachließ.

Zusammenbruch und Tod

Kierkegaard brach gelähmt auf einer Kopenhagener Straße zusammen und wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er am 11. November 1855 im Alter von zweiundvierzig Jahren starb, wahrscheinlich an Tuberkulose, die seine Wirbelsäule befallen hatte. Er fasste sein Lebenswerk gegen Ende mit einer charakteristischen Betonung seiner zugrunde liegenden Einheit zusammen: "Was ich als die Aufgabe der Autorenschaft verstanden habe, ist getan. Es ist ein Gedanke."

Warum Søren ein Genie genannt wird

Kierkegaards spezifischer und dauerhafter Beitrag bestand darin, darauf zu beharren, dass die tiefsten Fragen der menschlichen Existenz – Angst, Verzweiflung, Glaube, authentisches Selbstsein – nicht durch die Art von abstrakter, systematischer Vernunft gelöst werden könnten, die die Philosophie seines Zeitalters, insbesondere die Hegels, dominierte, und diese Überzeugung formell zu demonstrieren, nicht nur zu argumentieren, indem er unter mehreren erfundenen Persönlichkeiten schrieb, anstatt ein einziges festes System zu liefern. Er gilt konventionell als Gründungsfigur des Existenzialismus, und sein Einfluss erstreckt sich laut späterem wissenschaftlichen Konsens auf Heidegger, Sartre, Kafka und Ibsen, unter vielen anderen; ein Referenzwerk von 1889 nannte ihn schlicht den originellsten Denker, den Skandinavien je hervorgebracht hatte, und Karl Jaspers stellte ihn später neben Hegel und Nietzsche als einen der prägenden Köpfe der Ära. Die ehrliche Komplikation ist, dass Kierkegaards Philosophie untrennbar mit einem wirklich schwierigen persönlichen Temperament verbunden ist – einer ererbten Melancholie, die er selbst als fast behindernd beschrieb, einer gelösten Verlobung, die er nie vollständig verarbeitete, und einer späten Hinwendung zur öffentlichen religiösen Polemik, die so unerbittlich war, dass sie ihn vom Klerus und dem bürgerlichen Leben Kopenhagens entfremdete. Sein Genie war kein komfortables, weder für ihn noch für die Menschen in seiner Umgebung.

Vermächtnis

Kierkegaard starb weitgehend unerkannt außerhalb Dänemarks, und erst im folgenden Jahrhundert, als sein Werk übersetzt und von der deutschen und französischen Philosophie aufgegriffen wurde, wurde er retrospektiv als einer der zentralen Begründer des modernen existenzialistischen Denkens installiert – ein Philosoph, dessen Beharren auf subjektiver, gelebter Erfahrung gegenüber abstrakter Systembildung noch immer prägt, wie Philosophie, Theologie und Psychologie jeweils die Frage angehen, was es bedeutet, ein Selbst zu werden.