Suzanne Collins: Die kriegsinteressierte Schriftstellerin

Im März 2012 gab Amazon bekannt, dass Suzanne Collins die meistverkaufte Kindle-Autorin aller Zeiten geworden war. Es enthüllte auch eine seltsame Statistik: Sie hatte 29 der 100 am häufigsten hervorgehobenen Passagen in der gesamten Kindle-Bibliothek geschrieben. Millionen von Lesern, die meisten von ihnen jung, hielten inne, um Sätze zu unterstreichen, die von einer ehemaligen Kinderfernsehautorin über einen Staat geschrieben wurden, der Kinder dazu zwingt, sich gegenseitig in einer Live-Übertragung zu töten. Die Bücher wurden als Abenteuer gelesen. Sie waren als Argument über den Krieg geschrieben.

Tochter eines Oberstleutnants

Collins wurde am 10. August 1962 in Hartford, Connecticut, geboren und war das jüngste von vier Kindern von Jane Brady Collins und Oberstleutnant Michael John Collins, einem Offizier der US Air Force, der in Korea und Vietnam diente. Ihr Großvater und mehrere Onkel hatten in den Weltkriegen gekämpft. Militärdienst war keine ferne familiäre Tatsache; es war die Atmosphäre des Hauses.

Es war auch, wie sie sagte, das Fundament ihres Themas — die Karriere ihres Vaters „gab ihr Einblick in Armut, Hunger und die Auswirkungen des Krieges“. Als Militärangehörige zog sie ständig um, durch den Osten der Vereinigten Staaten und durch Europa, mit einer längeren Zeit in Brüssel. Eine Kindheit, die als ständige Neuankömmlingin an Orten verbracht wurde, die von Konflikten geprägt waren, ist ein ungewöhnliches Training für eine Romanautorin, und das zeigt sich in allem, was sie veröffentlicht hat.

Sie absolvierte 1980 die Alabama School of Fine Arts in Birmingham mit einem Hauptfach in Theaterkunst, erwarb 1985 einen B.A.-Abschluss an der Indiana University Bloomington mit einem Doppel-Hauptfach in Theater und Telekommunikation und schloss 1989 einen M.F.A. in dramatischem Schreiben an der Tisch School of the Arts der New York University ab. Jede Stufe dieser Ausbildung zielte auf Struktur ab: wie eine Geschichte aufgebaut ist, um aufgeführt zu werden.

Elf Jahre Kinderfernsehen

Ab 1991 schrieb Collins für das Kinderfernsehen und sie war gut darin. Ihre Credits reichen durch Nickelodeon und Nick Jr. und darüber hinaus — Clarissa Explains It All, The Mystery Files of Shelby Woo, Little Bear, Oswald, Wow! Wow! Wubbzy!, Generation O! auf Kids' WB — und sie fungierte als Hauptautorin bei PBS Clifford's Puppy Days. Im Jahr 2001 wurde sie für einen Writers Guild of America Award im Bereich Animation nominiert für das Mitschreiben des Weihnachtsspecials Santa, Baby!

Die Ausbildung ist wichtiger, als es aussieht. Das Schreiben für ein junges Publikum nach einem Sendeplan lehrt Tempo, Hooks und die gnadenlose Ökonomie eines Aktabschlusses — und die Cliffhanger-Konstruktion ihrer späteren Romane stammt direkt aus dieser Disziplin. Der Wendepunkt kam bei Generation O!, wo sie den Kinderbuchautor James Proimos traf, der sie überzeugte, dass sie Bücher schreiben sollte.

Den Schacht hinunter

Ihre erste Serie begann mit einer bewussten Überarbeitung eines Klassikers. Collins argumentierte, dass ein modernes Kind „eher einen Schacht hinunterfallen würde als einen Kaninchenbau und etwas anderes finden würde als eine Teeparty“. Gregor the Overlander erschien 2003, gefolgt von Gregor and the Prophecy of Bane (2004), Gregor and the Curse of the Warmbloods (2005), Gregor and the Marks of Secret (2006) und Gregor and the Code of Claw (2007). Die Unterland-Chroniken erreichten die Bestsellerliste der New York Times und sammelten Auszeichnungen, und — entscheidend — sie waren nicht sanft. Unter New York findet Gregor Prophezeiung, Völkermord, Seuche und einen Krieg, in den er eingezogen wird. Collins schrieb bereits über Kinder, die erwachsene Gewalt trugen; fast niemand außerhalb der Kinderbuchverlage bemerkte es. 2005 veröffentlichte sie auch When Charlie McButton Lost Power, ein gereimtes Bilderbuch, illustriert von Mike Lester.

Die Tribute von Panem

The Hunger Games wurde am 14. September 2008 veröffentlicht, gefolgt von Catching Fire am 1. September 2009 und Mockingjay am 24. August 2010. Collins baute die Prämisse auf dem griechischen Mythos von Theseus und dem Minotaurus auf — der Tribut von Jugendlichen, die aus einer unterworfenen Stadt geschickt wurden, um zu sterben — und auf dem Dienst ihres Vaters und seinen Lehren darüber, was Krieg Zivilisten und Kindern antut. Was sie hinzufügte, war die Kamera. Die Kinder in Panem sterben nicht nur; sie sterben als Unterhaltung, und der Leser wird unter das Publikum platziert.

Das kommerzielle Ergebnis war außergewöhnlich. Innerhalb von vierzehn Monaten wurden 1,5 Millionen Exemplare der ersten beiden Bücher in Nordamerika gedruckt. The Hunger Games hielt einen Platz auf der Bestsellerliste der New York Times für mehr als sechzig aufeinanderfolgende Wochen. Time nannte sie eine der 100 einflussreichsten Personen des Jahres 2010. Bis 2013 bezifferte Forbes ihr Nettovermögen auf 55 Millionen Dollar und stufte sie auf den dritten Platz ihrer Liste der bestverdienenden Autoren ein.

Color Force und Lions Gate machten die Trilogie zwischen 2012 und 2015 zu vier Filmen und teilten den letzten Roman auf; Collins adaptierte ihr eigenes Werk für die Leinwand, wobei Gary Ross den ersten Teil inszenierte und Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson und Liam Hemsworth in den Hauptrollen spielten.

Zurück für Schnee

Anstatt die Geschichte nach vorne zu erweitern, ging Collins zurück in die Maschinerie. The Ballad of Songbirds and Snakes kam am 19. Mai 2020 an, spielte vierundsechzig Jahre zuvor und folgte dem jungen Coriolanus Snow — eine Ursprungsgeschichte für den Bösewicht, die als Studie darüber fungiert, wie eine Person sich selbst in den Autoritarismus hineinredet. Der Film folgte am 17. November 2023, mit Tom Blyth und Rachel Zegler. Sunrise on the Reaping, veröffentlicht am 18. März 2025, kehrt zu den fünfzigsten Hungerspielen und dem Sieg von Haymitch Abernathy zurück; die Adaption, mit Joseph Zada und Ralph Fiennes, ist für den 20. November 2026 angesetzt.

Warum Suzanne ein Genie genannt wird

Der Anspruch für Collins beruht auf einem einzigen Akt der Technik, und das ist wirklich schwer zu tun. Sie baute ein Liefersystem, das ein ernsthaftes Argument über gerechten Krieg, Propaganda und die moralischen Kosten von Spektakel in einer Handlung trägt, die so zwingend ist, dass Dutzende Millionen Teenager sie freiwillig beendeten. Die meiste politische Fiktion für junge Leser scheitert in die eine oder andere Richtung — sie wird zur Vorlesung oder sie wird zu Süßigkeiten. Collins fand eine Struktur, in der beide untrennbar sind: Der eigene Appetit des Lesers auf die Arena ist das, was das Buch anklagt. Das ist eine formale Lösung, kein Marketing-Unfall, und sie kam aus einem unglamourösen Jahrzehnt des Lernens von Aktpausen im Kinderfernsehen.

Ihre institutionelle Anerkennung unterstützt den Fall auf eine spezifische Weise. Als die Authors Guild ihr 2016 ihren Award for Distinguished Service to the Literary Community verlieh, war es das erste Mal, dass die Ehre an eine Jugendbuchautorin ging — eine explizite Aussage, dass das Werk in seriöse literarische Gesellschaft gehörte.

Der ehrliche Gegenfall ist, dass Collins keine Prosa-Stilistin ist und nicht vorgibt, eine zu sein. Ihre Sätze sind funktional; ihre Gabe ist Architektur, Tempo und Prämisse, was dem Handwerk eines Dramatikers näher kommt als dem eines Romanautors — nicht überraschend bei jemandem mit einem M.F.A. in dramatischem Schreiben. Der Theseus-Mythos ist geliehen, und die dystopische Tradition, in der sie arbeitet, war gut etabliert. Was sie beitrug, war die Fusion und die Reichweite. Sie ist ein Genie der Konstruktion und des Publikums, und diese beiden Dinge formten eine ganze Verlagssparte um. Sie ist kein Genie der Sprache, und die Unterscheidung ist es wert, beibehalten zu werden.

Vermächtnis

Collins lebte von 1987 bis 2003 in New York City, bevor sie nach Connecticut zog. Sie traf Charles „Cap“ Pryor 1991 an der Indiana University und heiratete ihn 1992; sie haben zwei Kinder, Charlie und Isabel, und ließen sich in Sandy Hook, Newtown, nieder. Sie gibt wenige Interviews und lässt die Bücher argumentieren. Zwei Jahrzehnte später kam die erste ernsthafte Begegnung einer ganzen Generation mit den Ideen von Propaganda, Mitschuld und dem Preis des Widerstands von einer Frau, die schreiben lernte, indem sie die Aufmerksamkeit von Achtjährigen hielt.