Die künstlerische Laufbahn von Susanne Wenger, geboren 1915 in Graz, begann an österreichischen Akademien und gipfelte in einer jahrzehntelangen Betreuung des Heiligen Hains von Osun-Osogbo in Nigeria. Als vielseitige Künstlerin, die in den Bereichen Malerei, Bildhauerei und Druckgrafik arbeitete, verband sie schließlich ihre europäische technische Ausbildung mit dem spirituellen und ästhetischen Rahmen der Yoruba-Religion.
Europäische Ausbildung und frühe Karriere
Wenger begann ihre formale Ausbildung 1930 an der Kunstgewerbeschule Graz mit dem Schwerpunkt Keramik. Sie setzte ihre Studien an der Höheren Graphischen Bundes-Lehr- und Versuchsanstalt und später an der Akademie der bildenden Künste Wien fort, wo sie bei Herbert Boeckl studierte. In dieser Zeit beherrschte sie Freskotechniken und das Zeichnen. Nach dem Zweiten Weltkrieg illustrierte sie die kommunistische Zeitschrift Unsere Zeitung und war 1947 Mitbegründerin des Art Club Wien. Ihr Frühwerk war geprägt von experimenteller, surrealistischer Bildsprache, die von Spiritualität beeinflusst war.
Umzug nach Nigeria
1949 zog Wenger nach Paris, wo sie den Linguisten Ulli Beier kennenlernte. Das Paar heiratete in London und emigrierte nach Nigeria, wo Beier eine Stelle an einem College in Ibadan antrat. Später zogen sie in das Dorf Ede. Nach ihrer Genesung von einer Tuberkulose vertiefte sich Wenger in die Yoruba-Kultur und -Religion und knüpfte eine enge Bindung zu Ajagemo, einem Priester des Obatala. Diese Zeit markierte einen Wandel in ihrem kreativen Fokus, als sie begann, Adire-Textiltechniken in ihre Entwürfe zu integrieren.
Die Bewegung der Neuen Heiligen Kunst
Nachdem sie in Ede und Ilobu gelebt hatte, ließ sich Wenger 1961 in Osogbo nieder. Sie arbeitete mit lokalen Künstlern zusammen, um Schreine der Flussgöttin Oshun und anderer Orishas zu revitalisieren und nutzte Holz und Zement für monumentale Skulpturen. Ihre Bewegung der „Neuen Heiligen Kunst“ schlug die Brücke zwischen alten mythologischen Darstellungen und zeitgenössischen sozialen Beobachtungen. Ihre Bemühungen waren entscheidend für die Erhaltung des Osun-Hains, der 1965 als nationales Denkmal anerkannt und später zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde.
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Wenger trug den Häuptlingstitel Adunni Olorisha und war Mitglied des Order of the Federal Republic of Nigeria. Sie wohnte in einem dreistöckigen Haus in Osogbo, das sowohl als Wohnraum als auch als Erweiterung ihrer ästhetischen Vision diente. In ihren letzten Jahrzehnten wurde ihr Werk in zahlreichen Retrospektiven gewürdigt, darunter Ausstellungen in Krems, Graz und Atlanta. Sie starb am 12. Januar 2009 in Osogbo im Alter von 93 Jahren.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1915, Graz, Österreich - Gestorben: 12. Januar 2009, Osogbo, Nigeria - Bedeutender Titel: Adunni Olorisha - Hauptprojekt: Heiliger Hain von Osun-Osogbo - Staatsbürgerschaft: Österreich; Schweiz - Auszeichnungen: Großes Goldenes Ehrenzeichen des Landes Steiermark - Nationaler Orden: Mitglied des Order of the Federal Republic
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte das Osun-Hain-Projekt?
Wenger arbeitete mit einheimischen Künstlern zusammen, um Schreine und Skulpturen zu restaurieren und deren Zerstörung durch Termiten und kommerzielle Interessen zu verhindern.
### Wie vollzog Wenger den Übergang von der europäischen Kunst zum Yoruba-beeinflussten Werk?
Nach ihrem Umzug nach Nigeria und ihrer Genesung von Tuberkulose knüpfte sie Kontakte zu einem lokalen Priester, was zu ihrer tiefen Einbindung in die Yoruba-Religion und Kunst führte.
