Susan Sarandon: Die Aktivistin, die immer wieder besetzt wurde

Roger Ebert schrieb einmal über Bull Durham: „Ich bezweifle, dass die Figur ohne Sarandons wundervolle Darstellung funktioniert hätte“ – ein Satz, der einen Großteil ihrer Karriere beschreiben könnte. Susan Sarandon hat fünf Jahrzehnte damit verbracht, eine Filmografie aufzubauen, die von Frauen geprägt ist, die sich weigern, einfach zu sein, während sie sich gleichzeitig einen Ruf als eine der konsequentesten und gelegentlich auch beruflich kostspieligsten politischen Stimmen Hollywoods erarbeitete.

Die Älteste von neun Kindern

Susan Abigail Tomalin wurde am 4. Oktober 1946 in Jackson Heights, Queens, als ältestes von neun Kindern des Werbefachmanns und Fernsehproduzenten Phillip Leslie Tomalin und seiner Frau Lenora Marie Criscione geboren. Die Familie zog nach Edison, New Jersey, als sie vier Jahre alt war. Sie besuchte katholische Schulen, bevor sie 1964 die Edison High School abschloss. Sie erwarb einen Abschluss in Schauspiel an der Catholic University of America, studierte bei dem Coach Gilbert V. Hartke und finanzierte ihre Ausbildung durch Arbeit im Krankenhaus, als Friseurin, Reinigungskraft und Telefonistin – ein Start aus der Arbeiterklasse, der wenig Ähnlichkeit mit der späteren politischen und künstlerischen Prominenz hatte.

Von Seifenopern zum Kultklassiker

Sarandon gab ihr Filmdebüt in Joe (1970) und verbrachte die frühen 1970er Jahre im Tagesfernsehen, wo sie in den Seifenopern A World Apart und Search for Tomorrow auftrat. Ihr Durchbruch war unwahrscheinlich: The Rocky Horror Picture Show (1975), ein Film, der bei seiner Veröffentlichung kommerziell floppte, bevor er zu einem der beständigsten Kultphänomene der Kinogeschichte wurde. Danach fand sie durch zwei Zusammenarbeiten mit dem Regisseur Louis Malle, Pretty Baby (1978) und Atlantic City (1980), zu einem seriöseren kritischen Fundament; letzterer brachte ihr die erste Oscar-Nominierung ein und etablierte sie als Charakterdarstellerin, anstatt nur eine Genredarstellerin zu sein.

Ein bekannter Name

Es war Bull Durham (1988), an der Seite von Kevin Costner und ihrem späteren langjährigen Partner Tim Robbins, der Sarandon in ihren Vierzigern zu einem Mainstream-Star machte – ein bemerkenswerter Karriereverlauf in einer Branche, die die Möglichkeiten für Schauspielerinnen über dreißig normalerweise einschränkt. Thelma & Louise (1991), in dem sie neben Geena Davis die Rolle der Louise Sawyer spielte, in einem Film, der durch seine Darstellung weiblicher Rebellion zu einem kulturellen Meilenstein wurde, brachte ihr eine zweite Oscar-Nominierung ein, gefolgt von Nominierungen für Lorenzo's Oil (1992) und The Client (1994) – vier Nominierungen innerhalb eines Jahrzehnts ohne Sieg.

Dead Man Walking

Der Sieg kam schließlich mit Dead Man Walking (1995), in dem Sarandon die Schwester Helen Prejean spielte, eine Nonne, die einen Todeskandidaten betreut. Die Kritikerin Janet Maslin lobte sie dafür, „die falsche Art von Mitgefühl“ in einer Rolle vermieden zu haben, die leicht in Sentimentalität hätte abgleiten können, und die Darbietung brachte Sarandon den Oscar als beste Hauptdarstellerin ein. Ihre Filmografie reichte seitdem weit – The Witches of Eastwick (1987), Little Women (1994), Stepmom (1998), der Animationsfilm Enchanted (2007), Cloud Atlas (2012) – und erstreckte sich auf das Fernsehen, einschließlich einer für einen Golden Globe nominierten Darstellung als Bette Davis in der FX-Serie Feud (2017), ihrer neunten Golden-Globe-Nominierung in einer Karriere, die auch sieben Emmy-Nominierungen und einen British Academy Film Award hervorbrachte.

Ein öffentliches Leben des Aktivismus

Sarandons politisches Engagement war nachhaltig und manchmal beruflich folgenreich. 1999 zur UNICEF-Botschafterin für gute Zwecke ernannt, setzte sie sich gegen Hunger ein, lehnte den Irakkrieg ab und vertrat eine Reihe linker politischer Positionen – sie war Co-Vorsitzende von Ralph Naders Kampagne im Jahr 2000, unterstützte John Edwards 2008 und Bernie Sanders 2016, bevor sie die Kandidatin der Grünen, Jill Stein, unterstützte – Entscheidungen, die bei Demokraten auf Kritik stießen, die Drittstimmen für Wahlergebnisse verantwortlich machten. Im Juni 2018 wurde sie während eines Protests gegen die Politik der Familientrennung an der Grenze unter der Trump-Administration verhaftet.

Ihr Eintreten für palästinensische Anliegen erwies sich als am umstrittensten. Sie postete 2021 Unterstützung für Palästinenser, und Bemerkungen, die sie bei einer propalästinensischen Kundgebung im November 2023 machte – die weithin so interpretiert wurden, als ob sie suggerierte, das jüdische Volk habe erst kürzlich Verfolgung erfahren –, lösten sofortige Gegenreaktionen aus; ihre Talentagentur, UTA, trennte sich von ihr als Klientin, und sie gab am 1. Dezember 2023 eine öffentliche Entschuldigung ab, in der sie anerkannte, dass die Formulierung „impliziert, dass Juden bis vor kurzem der Verfolgung fremd waren, während das Gegenteil wahr ist“. Im Jahr 2025 trat sie dem Lenkungsausschuss der Global Sumud Flotilla bei, einer Initiative zur Lieferung von Hilfsgütern nach Gaza. Eine separate Kontroverse entstand im Oktober 2011, als Kommentare, die Papst Benedikt XVI. mit einem Nazi verglichen, Kritik von katholischen Organisationen und der Anti-Defamation League hervorriefen, und erneut im Februar 2022 über einen geteilten Social-Media-Post bezüglich der Polizei, der dafür kritisiert wurde, Todesfälle bei der Strafverfolgung zu trivialisieren.

Privatleben

Sarandon heiratete 1967 den Schauspieler Chris Sarandon, ließ sich 1979 scheiden, behielt aber beruflich seinen Nachnamen. Sie hatte von 1977 bis 1980 eine lange Beziehung mit dem Regisseur Louis Malle, eine Beziehung mit dem italienischen Filmemacher Franco Amurri, aus der ihre Tochter Eva Amurri hervorging, und eine einundzwanzigjährige Partnerschaft ab 1988 mit dem Schauspieler Tim Robbins, ihrem Co-Star aus Bull Durham, mit dem sie zwei Söhne hat; das Paar trennte sich 2009. Im September 2022 identifizierte sie sich in der Tonight Show öffentlich als bisexuell und sagte: „Es ist mir egal, ob es ein Mann oder eine Frau ist... Ich bin offen für jedes Alter, jede Hautfarbe.“

Warum Susan als Genie bezeichnet wird

„Genie“ ist kein Begriff, den Kritiker bei Sarandon im Allgemeinen verwendet haben, und das präzisere Lob – „beträchtliche Vielseitigkeit und emotionale Tiefe“, wie es in einer Standardreferenz heißt – deutet auf diszipliniertes Handwerk hin, nicht auf eine singuläre Brillanz. Ihre bestimmende Fähigkeit über fünf Jahrzehnte hinweg war eine ungewöhnliche Bereitschaft, moralisch komplizierte Frauen zu spielen, ohne sie für die Sympathie aufzuweichen: Louise Sawyers Gewalt in Thelma & Louise, Schwester Helen Prejeans Unbehagen in Dead Man Walking und Rollen in Dutzenden von Filmen, die sich einer einfachen Sympathie widersetzen. Das ist eine spezifische und hart erarbeitete schauspielerische Disziplin, die durch Bandbreite aufgebaut wurde, nicht durch eine Transformation, wie sie manchmal als Genie bezeichnet wird.

Der ehrlichere Rahmen für Sarandons öffentliche Bedeutung liegt vielleicht ganz außerhalb ihrer Filmografie – in der Beständigkeit und manchmal den realen beruflichen Kosten ihres politischen Aktivismus, der von der aufrichtig bewunderten humanitären Arbeit mit UNICEF bis zu Äußerungen reichte, besonders im Zusammenhang mit dem israelisch-palästinensischen Konflikt, die sie selbst öffentlich zurücknehmen musste. Diese Kombination – eine lange, gut rezensierte Schauspielkarriere gepaart mit einer Aktivistenbilanz, die weder einheitlich gelobt noch einheitlich verurteilt wird – ist eine genauere Beschreibung ihres öffentlichen Lebens als jeder Anspruch auf ein singuläres Genie.

Vermächtnis

Sarandons Karriere hat gezeigt, dass eine ernsthafte Schauspielerin noch lange nach dem Alter, in dem Hollywood seine führenden Frauen traditionell aussortiert, kommerziell und kritisch bestehen kann, während ihre Bereitschaft, sich zu kontroversen politischen Fragen zu äußern – und manchmal zu stolpern –, sie zu einer der beständigeren, wenn auch ungleichmäßiger engagierten öffentlichen Figuren der Branche gemacht hat.