Der Rekord für die jüngste Person, die ein Space Shuttle steuerte, gehört Susan Kilrain, einer ehemaligen Kommandantin, die über 3.000 Flugstunden in mehr als 30 verschiedenen Flugzeugen absolvierte. Ihr Werdegang von der Pilotenanwärterin an der High School zur erfahrenen Astronautin bei der National Aeronautics and Space Administration unterstreicht eine Karriere, die von technischer Präzision und militärischer Luftfahrt geprägt ist.
Frühe Ausbildung und militärische Grundlage
Susan Leigh Still wurde 1961 in Augusta, Georgia, geboren und schloss ihre Ausbildung zur Privatpilotin während ihres letzten High-School-Jahres ab. Sie absolvierte 1979 die Walnut Hill School, bevor sie 1982 einen Bachelor-Abschluss in Luftfahrttechnik an der Embry–Riddle Aeronautical University erwarb. Später erlangte sie 1985 einen Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik am Georgia Institute of Technology. Während dieser Zeit war sie als Windkanal-Projektoffizierin für die Lockheed Corporation tätig. Ermutigt durch Dick Scobee, eine militärische Laufbahn einzuschlagen, um ihre Chancen zu verbessern, Astronautin zu werden, trat sie 1985 in die United States Navy ein und wurde 1987 als Marinefliegerin ausgezeichnet.
Marinefliegerei und technische Ausbildung
Kilrains militärische Laufbahn umfasste den Dienst als Fluglehrerin in der TA-4J Skyhawk und das Steuern von EA-6A Electric Intrudern für das Tactical Electronic Warfare Squadron 33 mit Sitz in Key West, Florida. Nach ihrem Abschluss an der United States Naval Test Pilot School in der NAS Patuxent River, Maryland, meldete sie sich beim Fighter Squadron 101 in Virginia Beach für das Training im F-14 Tomcat. Ihr Dienst erforderte das Navigieren in einem männerdominierten Umfeld, eine Herausforderung, die sie durch den Fokus auf berufliche Integration und ihr langfristiges Ziel der Weltraumforschung meisterte. Sie trat 2005 aus der United States Navy in den Ruhestand.
Space-Shuttle-Missionen
1995 wählte die NASA Kilrain für die 15. Astronautengruppe aus. Sie diente als Raumschiff-Kommunikatorin in der Missionskontrolle, bevor sie 1997 ihre zwei Weltraumflüge absolvierte. Als Shuttle-Pilotin auf der STS-83 half sie beim Transport des Microgravity Science Laboratory, obwohl die Mission aufgrund von Problemen mit den Brennstoffzellen vorzeitig abgebrochen wurde. Kurz darauf kehrte sie mit der STS-94 ins All zurück, wo erfolgreich Verbrennungs- und Materialforschung in Schwerelosigkeit durchgeführt wurde. Über diese beiden Missionen hinweg verzeichnete sie 472 Stunden im Weltraum. Vor ihrem Ausscheiden aus dem Astronautenbüro im Jahr 2002 arbeitete sie im Büro für Gesetzgebungsangelegenheiten am NASA-Hauptquartier.
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Seit dem Verlassen des Regierungsdienstes konzentriert sich Kilrain auf Motivationsreden und Bildungsarbeit. Sie nahm an den Space 2101-Camps teil, die 2022 an der Dubai International Academy und 2023 an der King Abdullah University of Science and Technology stattfanden. Bei der Veranstaltung in Dubai trug sie zu einem Guinness-Buch der Weltrekorde für die größte Weltraumforschungsstunde bei. Sie hat sich auch dem Schreiben gewidmet und zusammen mit Francis French das Kinderbuch An Unlikely Astronaut verfasst. Sie lebt in Virginia Beach mit ihrem Ehemann, Vizeadmiral Colin J. Kilrain, und ihren vier Kindern.
Schnelle Fakten
- Geboren: 1961, Augusta, Georgia - Militärischer Rang: Kommandantin - Ausbildung: Embry–Riddle Aeronautical University, Georgia Tech, US Naval Test Pilot School - Weltraummissionen: STS-83, STS-94 - Gesamte Weltraumflugstunden: 472 - Bemerkenswerte Anerkennung: Frau des Jahrhunderts laut USA Today (2020) - Ehe: Colin J. Kilrain
Fragen, die Leser stellen
### Welche Flugzeuge flog Susan Kilrain während ihrer militärischen Karriere?
Sie absolvierte über 3.000 Flugstunden in mehr als 30 verschiedenen Flugzeugen, darunter die TA-4J Skyhawk, die EA-6A Electric Intruder und die F-14 Tomcat.
### Was war das Ziel der Mission STS-94?
Die Mission war ein erneuter Flug des MSL-1 Spacelab, wobei der Schwerpunkt auf der Material- und Verbrennungsforschung in einer Umgebung mit Schwerelosigkeit lag.
