Sulley Muntari: Der Mittelfeldspieler, der ging

Am 30. April 2017, in einem bedeutungslosen Spiel am Ende der Saison zwischen dem bereits abgestiegenen Pescara und Cagliari, tat ein 32-jähriger ghanaischer Mittelfeldspieler etwas, das zuvor fast kein Profifußballer getan hatte. Sulley Muntari sagte dem Schiedsrichter, dass ein Teil des Heimpublikums ihn rassistisch beleidige. Schiedsrichter Daniele Minelli unterbrach das Spiel nicht. Stattdessen verwarnte er Muntari wegen Widerspruchs. Also ging Muntari vom Platz, ließ sein Team mit zehn Mann zurück und verwandelte ein unbedeutendes Spiel in eine der prägenden moralischen Episoden des modernen italienischen Fußballs. Es war der ganze Mann im Miniaturformat: enorme Kraft, eine Weigerung, sich verwalten zu lassen, ein Instinkt für die Geste, die den Spielstand überdauert.

Von Konongo nach Udine

Suleyman Ali Muntari wurde am 27. August 1984 in Konongo in der ghanaischen Region Ashanti geboren. Er wuchs bei Liberty Professionals auf, der Akademie in Accra, die seit zwei Jahrzehnten als Ghanas beste Exportpipeline fungiert, und war mit siebzehn Jahren weg – 2001 unterschrieb er im Jugendbereich von Udinese. Frühreife war von Anfang an das Thema: Er war mit sechzehn Jahren ein regelmäßiges Mitglied der ghanaischen U-20-Auswahl und Teil des Kaders, der bei der FIFA-Junioren-Weltmeisterschaft 2001 in Argentinien Zweiter wurde.

Er gab sein Serie-A-Debüt am 6. November 2002 gegen den AC Mailand, einen Verein, dem er später beitreten würde. In fünf Spielzeiten bei Udinese bestritt er mehr als 150 Spiele und erzielte neun Tore, wobei er sich von einem rohen Linksverteidiger zu einem Mittelfeldspieler entwickelte, dessen bestimmendes Merkmal das schiere Volumen des abgedeckten Bodens war. Das andere Thema war ebenfalls bereits sichtbar: drei rote Karten allein in der Saison 2006/07.

Portsmouth und ein Nachmittag in Wembley

Im Jahr 2007 zahlte Portsmouth etwa 7,1 Millionen Pfund für ihn, und Muntari zahlte dem Verein mit einer der seltsamsten und besten Saisons in seiner modernen Geschichte zurück. Er erzielte vier Tore in 29 Ligaspielen, darunter einen Elfmeter in der Nachspielzeit beim 7:4-Sieg gegen Reading – immer noch das torreichste Spiel in der Geschichte der Premier League. Er verwandelte den Siegelfmeter gegen Manchester United in der sechsten Runde des FA Cups und startete beim siegreichen FA-Cup-Finale 2008 gegen Cardiff City in Wembley. Für einen Verein, der bald in die Verwaltung zusammenbrechen würde, war dieser Nachmittag der Gipfel, und ein ghanaischer Mittelfeldspieler aus Konongo stand im Mittelpunkt.

Das Triple

José Mourinho wollte ihn persönlich, und Inter Mailand zahlte 2008 14 Millionen Euro plus Boni. Muntari traf bei seinem Pflichtspieldebüt im italienischen Supercup gegen die Roma, einem 2:2-Unentschieden, das Inter im Elfmeterschießen gewann. Was folgte, waren die drei erfolgreichsten Jahre seines Lebens: Serie A in 2008/09 und 2009/10, die Coppa Italia in 2009/10, zwei Supercoppa-Italiana-Titel, die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft und die Champions League 2009/10, in der er im Finale gegen den FC Bayern München als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit auftrat. Er bestritt 42 Spiele in allen Wettbewerben in der Triple-Saison – keine Randfigur, aber auch keine unantastbare. Als Rafael Benítez Mourinho ersetzte, rutschte Muntari an den Rand, ging für neun Premier-League-Einsätze an Sunderland ausgeliehen und bat um seinen Abschied.

Mailand und das Tor, das nicht zählte

Er wechselte am 31. Januar 2012 auf Leihbasis zum AC Mailand und traf bei seinem Debüt gegen Cesena. Weniger als einen Monat später kam der Moment, über den der italienische Fußball noch immer streitet: Am 25. Februar 2012, gegen Juventus, köpfte Muntari einen Ball, der sichtbar die Linie überquerte, und Schiedsrichter Paolo Tagliavento ließ weiterspielen. Juventus gewann in dieser Saison den Titel. Die Episode wurde zum italienischen Standardbeispiel für die Notwendigkeit der Torlinientechnologie.

Fest verpflichtet, blieb er bis 2015 – 83 Einsätze, 13 Tore, darunter ein Treffer gegen Barcelona in der Champions League und zwei gegen Juventus im Oktober 2013. Im Mai 2013 wurde er mit einer Geldstrafe von 10.000 Euro belegt und für zwei Spiele gesperrt, weil er während eines Spiels gegen die Roma den Schiedsrichter Gianluca Rocchi angegriffen hatte. Mailand entließ ihn am 30. Juni 2015 im gegenseitigen Einvernehmen. Es folgte eine Saison bei Al-Ittihad, die in einem Vertragsstreit endete, den die FIFA zu seinen Gunsten entschied und den saudischen Klub anwies, ihm 5,3 Millionen Dollar zu zahlen.

Die Black Stars

Muntaris Ghana-Karriere verlief von seinem ersten Länderspiel gegen Slowenien am 17. Mai 2002 bis zu einem abrupten Ende zwölf Jahre später: über 80 Länderspiele, 20 internationale Tore. Bei der Weltmeisterschaft 2006 traf er gegen die Tschechische Republik. Beim Afrika-Cup 2008 schaffte er es in das Team des Turniers und erzielte drei Tore, darunter einen 25-Meter-Linksschuss in der 89. Minute zum Sieg gegen Guinea – der Schuss, der am wirtschaftlichsten erklärt, warum Trainer ihn tolerierten. Bei der Weltmeisterschaft 2010, nachdem er angeblich wegen Beleidigung des Trainers Milovan Rajevac aus dem Kader geworfen und durch das Eingreifen von Kapitän Stephen Appiah wieder aufgenommen worden war, erzielte er ein Fernschusstor gegen Uruguay im Viertelfinale, das Ghana immer noch betrauert.

Die Weltmeisterschaft 2014 beendete sein internationales Leben. Er startete gegen die Vereinigten Staaten, und am 26. Juni 2014 wurde er zusammen mit Kevin-Prince Boateng aus disziplinarischen Gründen, die angeblich eine Auseinandersetzung mit einem Mitglied des Trainerstabs beinhalteten, aus dem ghanaischen Lager in Brasilien nach Hause geschickt und suspendiert.

Die lange Coda

Nach Cagliari wurde der Fußball dünner – acht La-Liga-Einsätze für Deportivo La Coruña unter seinem alten Mailänder Teamkollegen Clarence Seedorf, zwei für Albacete im Jahr 2019 nach sechs Monaten ohne Verein. Dann, im Jahr 2022, ein Ende, das niemand geschrieben hatte: Hearts of Oak in der Ghana Premier League, mit einem Sechs-Monats-Vertrag. Er sagte, er habe unterschrieben, weil sein Sohn ihn darum gebeten hatte, damit der Junge ins Stadion kommen und seinem Vater beim Spielen zusehen konnte. Fünfzehn Einsätze, ein Tor, zwei Vorlagen, der President's Cup und der Ghana FA Cup. Er trat im November 2022 nach achtzehn Profijahren zurück.

Warum Sulley ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht zu Muntari, wie es zu einem Spielmacher passt, und Ehrlichkeit erfordert, dies zu sagen. Er war kein Dirigent. Er war ein kraftvoller, hartnäckiger Box-to-Box-Mittelfeldspieler – ein guter Passgeber mit einem linken Fuß, der aus 25 Metern ein Netz zerreißen konnte, der unterschiedlich als Zerstörer, Pendler oder Flügelspieler eingesetzt wurde. Das Handwerk war physisch: ein Motor, ein Zweikampf und ein Schuss, ausgeführt im Champions-League-Tempo für ein Jahrzehnt. Wo die Geniesprache mit irgendeinem Beweis an ihm haftet, haftet sie am Abschluss – der Siegtreffer gegen Guinea, der Treffer gegen Uruguay – Momente plötzlicher, unverhältnismäßiger Gewalt aus der Distanz, die Spiele veränderten, die niemand sonst verändern konnte.

Das Gegenargument ist substanziell und stammt aus seiner eigenen Bilanz. Er sammelte rote Karten bei Udinese, wurde wegen Angriffs auf einen Schiedsrichter gesperrt, wurde aus einem WM-Kader geworfen. Seine Disziplinlosigkeit kostete ihn einen festen Platz unter Benítez und kostete Ghana einen Mittelfeldspieler in dem Moment, in dem es einen brauchte.

Aber es gibt eine zweite Art von Intelligenz in seiner Geschichte, und Cagliari ist der Beweis dafür. In einem Stadion, in dem die institutionelle Reaktion auf rassistische Beleidigungen darin bestand, das Opfer zu verwarnen, las Muntari die Situation schneller als der Schiedsrichter, der Verband und der Großteil des italienischen Fußballs und wählte die einzige Aktion, die es unmöglich machte, das Versagen zu ignorieren. Der italienische Verband sperrte ihn zunächst für ein Spiel, hob die Sperre dann aber unter internationalem Druck auf. Das ist keine fußballerische Begabung. Es ist Urteilsvermögen – und es ist das, was an ihm am besten gealtert ist.

Vermächtnis

Er gewann ein Triple, einen FA Cup und eine Klub-Weltmeisterschaft, schaffte es 2008 in das CAF-Team des Jahres und erhielt 2022 einen Calcio Trade Ball Lifetime Achievement Award. Über eine lange Zeit hielt er den Rekord für Serie-A-Einsätze eines afrikanischen Spielers – 270, übertroffen von Kwadwo Asamoah im Jahr 2021. Seit 2010 mit der ghanaischen Geschäftsfrau Menaye Donkor verheiratet, älterer Bruder des Fußballers Sulley Muniru, beendete er seine Karriere in der Liga, die er als Teenager verlassen hatte. Aber das Bild, das bleibt, ist ein Mann im Pescara-Trikot, der allein in Richtung Tunnel geht, nachdem er entschieden hat, dass das Spiel es nicht wert war, beendet zu werden.