Su Bingtian: Sechs Komma zwei neun

Im Halbfinale des olympischen 100-Meter-Laufs in Tokio erreichte ein einunddreißigjähriger chinesischer Sprinter mit einer Körpergröße von 1,72 Metern die 60-Meter-Marke schneller, als es jemals zuvor in einem 100-Meter-Rennen gemessen wurde: 6,29 Sekunden. Er überquerte die Ziellinie in 9,83 Sekunden, ein Asienrekord, und wurde der erste chinesische Athlet, der sich für ein olympisches 100-Meter-Finale qualifizierte. In diesem Finale wurde er eineinhalb Stunden später Sechster. Die Karriere von Su Bingtian war schon immer so – eine Reihe von Barrieren, die von einem Mann durchbrochen wurden, dem zu Beginn jeder sagte, er habe nicht die richtige Statur für diese Disziplin.

Guzhen

Er wurde am 29. August 1989 in Guzhen geboren, einer Stadt in der Stadt Zhongshan in der Provinz Guangdong. Er wurde in der Mittelschule von einem Sportlehrer entdeckt und verbrachte dann Jahre damit, von den Trainern, zu denen er geschickt wurde, angezweifelt zu werden. Diese betrachteten seine Körpergröße und kamen zu dem Schluss, dass ein so kleiner Sprinter nicht auf höchstem Niveau konkurrieren könne. Die Schrittlänge ist die wichtigste Variable im 100-Meter-Lauf, und Su hatte sie nicht.

Er trat dem Provinzteam von Guangdong unter Yuan Guoqiang bei, der etwas sah, das die anderen übersehen hatten: nicht rohe Geschwindigkeit, sondern Methode. Su war in einer Weise analytisch in Bezug auf sein eigenes Laufen, die unter Sprintern ungewöhnlich ist, da die meisten darauf trainiert sind, beim Startschuss aufzuhören zu denken. Diese Gewohnheit ist der rote Faden, der sich durch alles Folgende zieht.

Eugene, 2015

Am 30. Mai 2015 lief Su beim Prefontaine Classic in Eugene, Oregon, 9,99 Sekunden und wurde der erste in Asien geborene Sprinter in der Geschichte, der die Zehn-Sekunden-Marke über 100 Meter unterbot. Es war eine psychologische Mauer ebenso wie eine physische – eine Marke, die jahrzehntelang als die Grenze dessen galt, wozu der asiatische Sprint fähig sein sollte.

Er bestätigte dies bei den Weltmeisterschaften in Peking im August desselben Jahres, erreichte als erster in Asien geborener Athlet das Finale und wurde Neunter in 10,06 Sekunden. Bei denselben Meisterschaften gewann China Silber in der 4x100-Meter-Staffel, ein Ergebnis, das den Stellenwert des Landes in einer Disziplin, in der es noch nie ernsthaft konkurriert hatte, neu definierte.

Den Fuß wechseln

Die 9,99 hätten der Höhepunkt seiner Karriere sein können. Stattdessen baute Su in einem Alter, in dem die meisten Sprinter ihren Leistungsabfall verwalten, seine Technik unter dem amerikanischen Trainer Randy Huntington von Grund auf neu auf. Die zentrale Änderung war eine, die trivial klingt, es aber nicht ist: Huntington ließ ihn sein Startbein von links auf rechts umstellen, mit der Begründung, dass dies eher dem natürlichen neurologischen Muster von Su entsprach als der Konvention, die ihm beigebracht worden war.

Für einen Sprinter ist der Start aus dem Block das am tiefsten eingeprägte motorische Muster im Körper, das über fünfzehn Jahre der Wiederholung aufgebaut wurde. Es umzukehren bedeutet, alles über die ersten drei Schritte zu verlernen und die Beschleunigungskurve des gesamten Rennens neu aufzubauen. Su tat es, und das Tempo über 100 Meter verbesserte sich stetig. 2018 lief er 6,42 Sekunden über 60 Meter bei den Hallenweltmeisterschaften, was seine Bestzeit über diese Distanz bleibt.

Tokio

Die Spiele in Tokio, die 2021 stattfanden, brachten sowohl das beste Rennen seines Lebens als auch dessen Grenzen hervor. Das 9,83-Sekunden-Halbfinale mit seinem 6,29-Sekunden-Start über 60 Meter war das Schnellste, was ein in Asien geborener Mann jemals gelaufen ist. Das Finale, neunzig Minuten später, endete in 9,98 Sekunden und dem sechsten Platz.

Es gab eine Medaille, auch wenn sie auf einem längeren Weg kam. China wurde Vierter in der 4x100-Meter-Staffel; im Februar 2022 wurde das silbermedaillengewinnende Team aus Großbritannien disqualifiziert, und China rückte auf den Bronzerang vor. Die Medaillen wurden am 4. Oktober 2023 in Hangzhou überreicht, mehr als zwei Jahre nach dem Rennen.

Der Professor

Sus zweite Karriere verlief parallel zur ersten. Er schloss 2017 einen Master in internationaler Wirtschaft und Handel an der Jinan-Universität ab, heiratete im Oktober desselben Jahres Lin Yanfang und wurde im April 2018 zum außerordentlichen Professor an der Fakultät für Sportpädagogik der Universität ernannt. Das analytische Temperament, das Yuan Guoqiang bei einem Teenager bemerkte, führte zu einer akademischen Stelle, während er selbst noch olympische Halbfinals lief.

Er beendete eine einundzwanzigjährige Karriere nach einer letzten 4x100-Meter-Staffel bei den Nationalspielen und sagte, sein Körper sage ihm, er solle den Staffelstab an jüngere Athleten weitergeben.

Warum Su als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung hier bezieht sich auf körperliches Handwerk und, ungewöhnlicher, auf selbstgesteuerte technische Intelligenz – und die Unterscheidung ist wichtig, denn Su war nie der begabteste Athlet in seinen Rennen. Mit 1,72 Metern gab er jedem Mann im Tokio-Finale Schrittlänge ab. Was er stattdessen besaß, war die schnellste jemals gemessene Beschleunigungsphase: ein 6,29-Sekunden-Start über 60 Meter, erzeugt durch Schrittfrequenz und einen Start aus dem Block, der Ende zwanzig neu aufgebaut wurde, um seinem eigenen Nervensystem zu entsprechen, statt dem Lehrbuch. Die Bereitschaft, diese Änderung vorzunehmen, ist der stärkste Beweis für das Label. Elite-Sprinter bauen ihren Start fast nie nach Mitte zwanzig um; das Risiko, das Muster komplett zu verlieren, ist enorm, und der Ertrag ist ungewiss. Su ging das Risiko auf der Grundlage eines Arguments über seine eigene Neurologie ein, und es brachte einen Asienrekord mit einunddreißig Jahren hervor.

Das Gegenargument ist klar und sollte ausgesprochen werden. Keine Quelle nennt ihn ein Genie. Er gewann nie eine Einzelmedaille bei Olympischen Spielen oder Weltmeisterschaften – Neunter in Peking, Sechster in Tokio – und seine einzige olympische Medaille kam durch die Disqualifikation eines anderen Teams zustande, zwei Jahre zu spät. Seine 9,83 hätten in einem starken Finale des vorangegangenen Jahrzehnts nicht für das Podium gereicht. Die Erkenntnis, die ihn verwandelte, war die seines Trainers, nicht seine eigene, und der Verdienst gebührt teilweise Randy Huntington. Was Su ohne Einschränkung beanspruchen kann, ist die Barriere: Er war der erste in Asien geborene Mann unter zehn Sekunden, der erste in einem olympischen 100-Meter-Finale und der schnellste Starter, der jemals registriert wurde. Das sind historische Fakten, keine Ehrentitel, und sie sind genug.

Vermächtnis

Die Bedeutung von Su Bingtian wird nicht in Medaillen gemessen, was für einen Sprinter ungewöhnlich und für diesen angemessen ist. Er entfernte eine Decke, die die asiatische Leichtathletik als physische Tatsache akzeptiert hatte, und er tat dies, während er offensichtlich die falsche Größe für den Job hatte, was die Demonstration schwerer abzutun machte. Eine Generation chinesischer Sprinter trainiert jetzt ohne die Annahme, dass zehn Sekunden die Grenze des Möglichen sind.

Er hält Vorlesungen an der Jinan-Universität. Irgendwo in der Trainingsliteratur steht die Notiz, dass die schnellsten jemals gelaufenen 60 Meter von einem Mann produziert wurden, der mit siebenundzwanzig Jahren zustimmte, zu lernen, wie man wieder von vorne anfängt.