Steven Seagal: Die Realität und alles, was danach kam

Above the Law (Nico) erschien 1988 und tat etwas, das kein amerikanischer Film zuvor getan hatte: Er inszenierte seine Kämpfe im Aikido-Stil. Die Handgelenkhebel und kreisförmigen Würfe waren keine Choreografie, die von Hongkong oder Hollywood-Stunt-Teams entlehnt war; sie waren das Arbeitsvokabular eines Mannes, der Jahre damit verbracht hatte, ein Dojo in Osaka zu leiten. Michael Ovitz, damals der mächtigste Agent der Branche, hatte Aikido-Kurse besucht, entschied, dass der Lehrer ein Filmstar sei, bezahlte das Probevorsprechen selbst und verschaffte ihm einen Vertrag bei Warner Bros. Einige Jahre lang war die Einschätzung zutreffend. Was in den folgenden drei Jahrzehnten geschah, ist eine andere, schwierigere Geschichte.

Von Lansing nach Osaka

Steven Frederic Seagal wurde am 10. April 1952 in Lansing, Michigan, als Sohn von Patricia Anne Fisher, einer medizinisch-technischen Assistentin, und Samuel Seagal, einem Mathematiklehrer, dessen Familie aus Russland eingewandert war, geboren. Die Familie zog nach Fullerton, Kalifornien, als er fünf Jahre alt war; seine Mutter erinnerte sich an ein "schwächliches Kind" mit Asthma, das "nach dem Umzug richtig aufblühte". Er besuchte die Buena Park High School und das Fullerton College in den Jahren 1970–71.

Die Kampfkunst kam früh und zuerst. Laut Aikido Journal studierte er Karate bei Fumio Demura, bevor er Ende der 1960er oder Anfang der 1970er Jahre unter Harry Ishisaka im Orange County Aikikai mit Aikido begann und im Sommer 1974 seinen ersten Dan von Koichi Tohei erhielt. Er ging im Oktober jenes Jahres nach Japan und heiratete im Dezember Miyako Fujitani, eine Trägerin des zweiten Dan und Tochter eines Aikido-Meisters aus Osaka.

Das Dojo und der umstrittene Werdegang

Unumstritten ist, dass Seagal das Tenshin-Dojo in Osaka im Namen seines Schwiegervaters leitete und damit der erste Westler war, der eine Aikido-Schule in Japan führte. Fast alles andere, was diesen Umstand umgibt, ist umstritten. Wikipedia führt ihn mit dem 7. Dan und Shihan im Aikikai-Aikido; das Aikido Journal listet ihn mit dem 6. Dan und merkt an, dass er "in Anbetracht seiner Position als Cheftrainer des Dojos schnell zum 5. Dan befördert wurde". Fujitani hat gesagt, sein schwarzer Gürtel von 1978 sei ihm verliehen worden, weil "der Richter, der für seine Faulheit berühmt war, während Stevens Vorführung einschlief". Er hat behauptet, unter dem Aikido-Gründer Morihei Ueshiba studiert zu haben, der 1969 starb, als Seagal siebzehn Jahre alt war und fünf Jahre bevor er nach Japan zog. Aufgrund solcher Behauptungen wurde er als pathologischer Lügner beschrieben.

Er und Fujitani hatten zwei Kinder, Kentaro und die Schauspielerin und Schriftstellerin Ayako Fujitani.

Die Warner Bros.-Jahre

Above the Law spielte in den USA fast 19 Millionen Dollar ein. Roger Ebert bemerkte trocken, dass er "50 Prozent mehr Handlung enthält, als er braucht". Es folgten Hard to Kill (1990), Marked for Death (1990) und Out for Justice (1991), die alle profitabel waren. Under Siege (Alarmstufe: Rot, 1992), die erneute Zusammenarbeit mit Regisseur Andrew Davis, war der Höhepunkt: ein wirklich gut gemachter Action-Thriller, 83 % auf Rotten Tomatoes, dessen kritischer Konsens sein eigenes Epitaph enthält: "ein Höhepunkt für die Action der frühen 90er Jahre und die ungleichmäßige Filmografie seines Stars". Für die Fortsetzung 1995 erhielt er 15 Millionen Dollar.

Er moderierte am 20. April 1991 Saturday Night Live, ein Auftritt, der aus den falschen Gründen zur Legende wurde: Die Ensemblemitglieder David Spade und Tim Meadows nannten ihn den schlechtesten Moderator in der Geschichte der Sendung und verwiesen auf seine Humorlosigkeit und seinen Umgang mit den Autoren. Lorne Michaels lud ihn nie wieder ein und sagte dies Jahre später sogar live im Fernsehen.

On Deadly Ground (Auf brennendem Eis, 1994), sein Regiedebüt, machte seine ökologischen und spirituellen Anliegen explizit und brachte ihm die Goldene Himbeere als schlechtester Regisseur ein. Seine Co-Darstellerin Morris Chestnut beschrieb die Methode des Drehs präzise: "Das einzige Mal, dass sie sich wirklich an das Drehbuch hielten... war das Zeug, bei dem er eigentlich gar nicht da war."

Der lange Abstieg

Exit Wounds (2001) spielte fast 80 Millionen Dollar ein und markierte faktisch das Ende seiner Kinokarriere. Von da an ging es direkt auf Video: Dutzende von Titeln, viele davon selbst produziert, mit Ausnahmen, die selten genug sind, um sie zu nennen – Robert Rodriguez' Machete (2010), wo er den Bösewicht spielte. Kritiker bemerkten ein Muster von Top-Billing bei bescheidener Bildschirmzeit. Er leitete ab 2009 die A&E-Reality-Serie Steven Seagal: Lawman, die seine Arbeit als Reserve-Deputy im Jefferson Parish, Louisiana, und später im Maricopa County, Arizona, dokumentierte, sowie die selbst produzierte Serie True Justice (2011–12).

Parallel dazu verlief ein anderes Leben: eine ernsthafte Blues-Gitarren-Leidenschaft, zwei Alben – Songs from the Crystal Cave (2004), auf dem Stevie Wonder mitwirkt, und Mojo Priest (2006) – sowie eine Gitarrensammlung mit Instrumenten, die einst B.B. King, Muddy Waters und Jimi Hendrix gehörten. Thom Jurek von AllMusic war wenig beeindruckt und schrieb, dass Seagals Spiel "selten über das Niveau einer Bar-Band hinausgeht". Im Februar 1997 erkannte ihn Lama Penor Rinpoche vom Kloster Palyul als Tulku an, die Reinkarnation des Nyingma-Schatzfinders Chungdrag Dorje aus dem 17. Jahrhundert.

Moskau

Seagal besitzt heute die amerikanische, serbische und russische Staatsbürgerschaft – die serbische seit Januar 2016, die russische seit November 2016, was der Kreml-Sprecher Dmitri Peskow darauf zurückführte, dass Seagal "sehr beharrlich und über einen langen Zeitraum darum gebeten hat". Er bezeichnete Wladimir Putin als "einen der großen lebenden Weltführer", sagte, er "würde ihn gerne als Bruder betrachten", unterstützte die Annexion der Krim und trat im August 2014 bei einer Veranstaltung der Nachtwölfe in Sewastopol auf. Die Ukraine verhängte ein Einreiseverbot gegen ihn mit der Begründung, er habe "gesellschaftlich gefährliche Handlungen begangen". Im Jahr 2018 ernannte Russland ihn zum Sonderbotschafter für die Vereinigten Staaten; im Februar 2023 verlieh ihm Putin den Freundschaftsorden.

Anschuldigungen und Gerichte

Mehrere Frauen haben Seagal sexueller Belästigung oder Übergriffe beschuldigt, in Vorfällen, die von 1991 an datiert sind, darunter Portia de Rossi, Rachel Grant und Regina Simons. Seagal hat die Anschuldigungen bestritten. 1991 erhielten zwei Mitarbeiterinnen von Warner Bros. außergerichtliche Vergleiche von jeweils etwa 50.000 Dollar. Im September 2018 lehnten es die Staatsanwälte in Los Angeles ab, ihn wegen Simons' Anschuldigung anzuklagen, da die Verjährungsfrist abgelaufen war; Grants Fall wurde zwei Monate später aus demselben Grund abgelehnt.

Unabhängig davon sagte er in einem Bundesprozess 2003 aus, in dem Mitglieder der Gambino-Familie wegen Erpressung verurteilt wurden, nachdem sein ehemaliger Produktionspartner Julius Nasso sie gegen ihn aufgehetzt hatte; Nasso bekannte sich der Verschwörung zur Erpressung schuldig. Mehrere Stunt-Darsteller haben ihn beschuldigt, sie am Set geschlagen zu haben – Behauptungen, die er bestritten hat.

Warum Steven als Genie bezeichnet wird

Er ist keines, das hat kein ernsthafter Mensch jemals behauptet, und dies ist der schwächste Fall einer Figur, der dieses Etikett angeheftet wird. Aber die Behauptung ist nicht aus der Luft gegriffen, und es lohnt sich, zu benennen, worauf sie aufgebaut war, bevor man sie demontiert.

1988 besaß Seagal etwas Authentisches und Ungewöhnliches: eine funktionale Beherrschung einer echten Kampfkunst, gelernt in Japan, eingesetzt vor der Kamera ohne Doubles oder Drahtseilakte. Das Prinzip des Aikido ist Umlenkung statt Kraft – den Schwung eines Angreifers gegen ihn selbst zu verwenden – und es sieht anders aus als jeder andere Filmkampf, was genau der Grund dafür ist, warum Above the Law neu wirkte. Als erster Westler das Tenshin-Dojo in Japan zu leiten, ist eine echte Leistung in einer Disziplin, die solche Anerkennungen nicht leichtfertig vergibt.

Damit endet es aber auch. Seine Schauspielerei ist berüchtigt ausdruckslos; seine Regie gewann eine Goldene Himbeere; sein Gitarrenspiel wurde von einem professionellen Kritiker auf dem Niveau einer Bar-Band eingestuft; und seine eigene Darstellung seiner Qualifikationen enthält die Behauptung, unter einem Mann trainiert zu haben, der starb, als Seagal siebzehn war. Die Kluft zwischen dem Können, das er tatsächlich besaß, und der Biografie, die er darum herum erzählte, ist das bestimmende Merkmal seines öffentlichen Lebens. Nennen wir ihn einen legitim versierten Kampfkünstler, der aufgrund dessen zum Filmstar wurde. Das Wort "Genie" hat in seiner Nähe nichts zu suchen, und die Gründe dafür sind ausführlich dokumentiert.

Vermächtnis

Er hat einmal, im Jahr 1988, verändert, wie eine Kampfszene aussehen kann, und der Einfluss ist real: Aikido war zuvor noch nie die Grammatik eines amerikanischen Actionfilms gewesen. Was danach kam, ist eine Fallstudie darüber, wie eine einzige authentische Begabung ausgegeben werden kann – für Hunderte von austauschbaren Direct-to-Video-Titeln, für den Pass eines Kreml-Gesandten, für Behauptungen, die nicht durch Fakten gestützt werden. Die Filme am Anfang funktionieren immer noch. Sehr wenig von dem, was danach kam, tut das.