Steve Wozniak: Der Ingenieur, der das Computing verschenkte

Im Jahr 1976 ging ein Ingenieur von Hewlett-Packard mit dem Entwurf eines kompletten Personal Computers in die Büros seines Arbeitgebers und bot ihn ihnen kostenlos an. HP lehnte ihn fünfmal ab. Dieser Ingenieur war Steve Wozniak, und die Maschine, die er allein gebaut hatte — Hardware, Platine, Betriebssoftware —, wurde zum Apple I. Er setzte den Preis auf 666,66 Dollar fest, eine Zahl, von der er später behauptete, er habe sie nur gewählt, weil er sich wiederholende Ziffern mochte. Innerhalb von achtzehn Monaten würde sein Nachfolger definieren, was ein Heimcomputer war.

Sohn eines Lockheed-Ingenieurs

Wozniak wurde am 11. August 1950 in San Jose, Kalifornien, in dem Tal geboren, das noch nicht nach Silizium umbenannt worden war. Sein Vater, Francis Jacob „Jerry“ Wozniak, war Ingenieur bei Lockheed; seine Mutter, Margaret Louise Kern, stammte aus dem US-Bundesstaat Washington. Die Abstammung der Familie war polnisch und deutsch. Die Ingenieurskunst kam aus dem Elternhaus, nicht aus der Schule: Als er 1968 seinen Abschluss an der Homestead High School in Cupertino machte, war Elektronik weniger ein Schulfach als vielmehr eine Muttersprache.

Seine formale Ausbildung war bekanntermaßen sprunghaft. Er verbrachte ein Jahr an der University of Colorado Boulder und wurde 1969 exmatrikuliert, weil er das Computersystem der Universität gehackt hatte. Er schrieb sich am De Anza College ein und wechselte 1971 an die UC Berkeley. Er würde den Abschluss nicht machen. Der Abschluss in Elektrotechnik und Informatik kam erst 1986 — offiziell verliehen 1987 —, nachdem er unter dem Pseudonym „Rocky Raccoon Clark“ an die Berkeley zurückgekehrt war.

Cream Soda und Blue Boxes

1971 baute Wozniak zusammen mit seinem Freund Bill Fernandez seine erste Maschine, einen Entwurf mit zwanzig TTL-Chips, den sie Cream Soda Computer nannten. Im selben Jahr stellte Fernandez ihn einem Highschool-Schüler vor, der Elektronik und praktische Scherze gleichermaßen liebte. „Ein Freund sagte: ‚Du solltest Steve Jobs kennenlernen, weil er Elektronik mag und auch Streiche spielt‘“, erinnerte sich Wozniak.

Ihr erstes kommerzielles Unternehmen war kein Computer, sondern ein Verbrechen. Nachdem er einen Esquire-Artikel über Phone Phreaking gelesen hatte, entwickelte Wozniak eine „Blue Box“, die die Töne erzeugte, die nötig waren, um die Kontrolle über das Ferngesprächsnetz zu übernehmen. Jobs verkaufte etwa 200 davon für 150 Dollar das Stück. Das Muster der Partnerschaft wurde bei dieser Transaktion festgelegt: Wozniak brachte das Ding zum Laufen, Jobs sorgte dafür, dass es sich verkaufte.

Die dunkle Seite des Musters zeigte sich 1973, als Jobs Wozniak beauftragte, die Schaltkreise für Ataris Breakout zu entwerfen. Jobs sagte ihm, die Gebühr betrage 700 Dollar und teilte sie; der tatsächliche Bonus betrug 5.000 Dollar. Wozniak erfuhr die Wahrheit ein Jahrzehnt später. Er sagte, wenn Jobs ihm einfach gesagt hätte, dass er das Geld brauchte, hätte er es ihm gegeben.

Der Apple I und der Apple II

Wozniak war 1971 zu HP gekommen, um Taschenrechner zu entwerfen, und dort arbeitete er am Apple I. Er stellte das grundlegende Design bis zum 1. März 1976 fertig. Am 1. April desselben Jahres wurde die Apple Computer Company von Wozniak, Jobs und Ronald Wayne gegründet. Fünfzig Maschinen gingen an den Byte Shop. Was den Apple I bemerkenswert machte, war nicht der kommerzielle Maßstab, sondern die Architektur: gebaut um den billigen MOS 6502-Prozessor für 25 Dollar, war er ein kompletter Computer mit Videoanzeige, der von Anfang bis Ende von einer einzigen Person entworfen wurde.

Der Apple II, der im April 1977 auf der West Coast Computer Faire vorgestellt wurde, war die Maschine, auf die es ankam. Es war der erste in Massenproduktion hergestellte Personal Computer mit integrierter Farbgrafik und BASIC im ROM. Wozniak erreichte NTSC-Farben mit einem etwa Ein-Dollar-Chip unter Verwendung einer von Atari entlehnten Technik; PAL-Farben, gab er zu, funktionierten im Grunde aus Zufall. Er stritt sich auch mit Jobs über die Erweiterungssteckplätze — Jobs wollte zwei, Wozniak bestand auf acht — und gewann. Diese acht Steckplätze machten den Apple II eher zu einer Plattform als zu einem Gerät. 1978 folgte der Disk II-Diskettencontroller, eine Übung in minimalistischer Komponenteneleganz, die Kassettenbänder durch echten Speicher ersetzte und Geschäftssoftware auf einer Heimmaschine möglich machte.

Seine Patente belegen die Bandbreite: ein Mikrocomputer zur Verwendung mit Videoanzeige, ein Controller für Magnetplatten und zwei zur digital gesteuerten Farbsignalerzeugung.

Absturz, Ausstieg, Nachwirkungen

Apple ging 1980 an die Börse und machte beide Gründer reich. Wozniak bot etwa 10 Millionen Dollar seiner eigenen Aktien den frühen Mitarbeitern an, die übergangen worden waren; Jobs lehnte es ab, dasselbe zu tun. Am 7. Februar 1981 stürzte Wozniak mit einer Beechcraft Bonanza ab, die er in der Nähe von Scotts Valley, Kalifornien, flog, und erlitt schwere Kopfverletzungen und anterograde Amnesie. Er erholte sich teilweise durch das Spielen von Apple II-Spielen. Er verließ Apple kurzzeitig, kehrte nach Berkeley zurück und gründete 1982 mit dem Promoter Bill Graham Unuson, um die US Festivals zu veranstalten — Feiern von Musik und Technologie, bei denen er mehrere Millionen Dollar verlor.

Anfang 1985 war er endgültig weg. Die Apple II-Abteilung lieferte etwa 85 Prozent der Umsätze des Unternehmens und war vom Macintosh-Start komplett ausgeschlossen worden; auf der Jahreshauptversammlung im Januar 1985 wurden die Maschine und ihre Leute nicht erwähnt. Wozniak wurde gesehen, wie er auf dem Parkplatz im Dreck trat. Er verkaufte den Großteil seiner Aktien, gründete CL 9 und brachte 1987 den CORE auf den Markt, die erste programmierbare Universalfernbedienung.

Warum Steve ein Genie genannt wird

Das Wort haftet Wozniak aus einem spezifischen und ungewöhnlich verifizierbaren Grund an: Er löste wiederholt Hardwareprobleme mit einem Bruchteil der Teile, die alle anderen brauchten. Der Disk II-Controller und der etwa Ein-Dollar-NTSC-Farbtrick sind die Standardbeispiele — weniger konzeptionelle Sprünge als vielmehr Kompressionsleistungen, bei denen er die minimale Anordnung von Komponenten fand, die das erforderliche Verhalten erzeugen würde. Es ist eine handwerkliche Intelligenz, die eher der Brettvision eines Schachspielers ähnelt als einer theoretischen Erfindung, und der Status des Apple I als vollständiger Computer, der von einer Person entworfen wurde — Logik, Platine und Software —, ist der stärkste Beweis dafür, dass das Handwerk auf einem ungewöhnlichen Niveau operierte.

Die Institutionen haben es deutlich ausgesprochen. Er erhielt 1979 den ACM Grace Murray Hopper Award, 1985 die National Medal of Technology von Präsident Reagan, wurde 2000 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen, erhielt 2001 den Heinz Award und 2021 den IEEE Masaru Ibuka Award „für Pionierarbeit beim Design verbraucherfreundlicher Personal Computer“. Das Computer History Museum ernannte ihn 1998 für die Erfindung des Apple I zum Fellow.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Wozniaks Genie eng und zeitgebunden war. Die Einschätzung des Apple-Mitarbeiters Daniel Kottke ist der Standard: „Zwischen Woz und Jobs war Woz der Innovator, der Erfinder. Steve Jobs war die Marketingperson.“ Nichts, was Wozniak nach seinem Ausscheiden bei Apple im Jahr 1985 baute — CL 9, Wheels of Zeus, Acquicor, Woz U —, kam an die Bedeutung dessen heran, was er vorher baute. Seine eigene Erklärung ist entwaffnend und wahrscheinlich zutreffend. „Alles, was ich bei Apple gemacht habe, was ein Einser-Job war und uns vorangebracht hat“, sagte er 2010 zu CNBC, „hatte zwei Dinge zu meinen Gunsten ... ich hatte kein Geld [und] ich hatte keine Ausbildung gehabt.“ Knappheit war die Disziplin. Als sie aufhörte, tat es auch der Vorsprung.

Danach

Wozniaks zweites erklärtes Lebensziel war das Unterrichten an einer Grundschule, und er verfolgte es, indem er Computerkurse für die Klassen fünf bis neun und für deren Lehrer leitete. 1990 half er bei der Gründung und Finanzierung der Electronic Frontier Foundation. Er war Gründungssponsor des Tech Museum und des Children's Discovery Museum in San Jose und ein lautstarker Unterstützer der Right-to-Repair-Bewegung, die er als etwas bezeichnet hat, das ihn emotional berührt — sein eigener Erfolg, stellt er fest, wurde auf der offenen Technologie der 1970er Jahre aufgebaut. Er sagte 2017 zu Fortune: „Ich wollte nicht in der Nähe von Geld sein, weil es deine Werte korrumpieren könnte.“ Er bleibt ein zeremonieller Apple-Mitarbeiter. San Jose benannte eine Straße in Woz Way.