Als sie 1962 mit sechs Pfund Kapital ihr Softwareunternehmen gründete, forderte Steve Shirley die Arbeitsnormen des britischen Technologiesektors heraus. Sie nahm ein männliches Pseudonym an, um sich Geschäftsaufträge zu sichern, die routinemäßig ignoriert wurden, wenn sie mit ihrem Namen unterzeichnet waren, und baute schließlich ein Unternehmen auf, das Pionierarbeit bei der Fernarbeit und flexiblen Beschäftigungsmodellen für Frauen im Vereinigten Königreich leistete.
Frühes Leben und Ausbildung
Sie wurde 1933 in Dortmund geboren und zog 1939 im Rahmen des Kindertransport-Programms nach Großbritannien. Sie besuchte die Schule in Oswestry, wo sie um die Erlaubnis bat, Mathematik an einer örtlichen Jungenschule zu studieren, da dies nicht Teil des Mädchenlehrplans war. Sie setzte ihre Ausbildung am Sir John Cass College fort und erwarb einen Abschluss in Mathematik durch sechs Jahre Abendstudium, während sie Vollzeit an der Post Office Research Station in Dollis Hill arbeitete.
Technologisches Unternehmertum
In den 1950er Jahren sammelte sie Erfahrungen im Bau von Computern und beim Schreiben von Maschinencode. 1962 gründete sie Freelance Programmers, eine Firma, die auf Frauen mit familiären Verpflichtungen ausgerichtet war. Das Unternehmen ermöglichte es den Mitarbeitern, in Teilzeit von zu Hause aus zu arbeiten, was einen radikalen Bruch mit den Standardpraktiken der damaligen Zeit darstellte. Ihr Team verwaltete komplexe technische Projekte, einschließlich der Softwareentwicklung für den Flugschreiber der Concorde. Sie war bis 1987 Geschäftsführerin und leitete die Organisation während einer Zeit bedeutenden Wachstums und industrieller Entwicklung.
Philanthropie und Interessenvertretung
Nach dem Tod ihres autistischen Sohnes Giles konzentrierte sie ihre Ressourcen auf medizinische Forschung und soziale Unterstützung. 1986 gründete sie die Shirley Foundation, die Projekte wie Prior's Court und Autism99 finanzierte. Im weiteren Verlauf ihrer Karriere fungierte sie als britische Botschafterin für Philanthropie und spendete ihre private Kunstsammlung an wohltätige Organisationen. Als sie diese Aktivitäten beendete, hatte sie über 67 Millionen Pfund für verschiedene soziale und medizinische Zwecke gespendet.
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Ihre Beiträge zu Wirtschaft und Informationstechnologie brachten ihr zahlreiche Auszeichnungen ein. Sie wurde 1980 zum Officer of the Order of the British Empire und 2000 zum Dame Commander ernannt. 2017 wurde sie zum Companion of Honour ernannt. Sie bekleidete berufliche Führungspositionen und war von 1989 bis 1990 die erste weibliche Präsidentin der British Computer Society. Sie starb 2025 im Alter von 91 Jahren in Reading.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1933, Dortmund - Gestorben: 2025, Reading - Gegründetes Unternehmen: 1962 - Berufliches Pseudonym: Steve - Ernennung zum OBE: 1980 - Ernennung zum DBE: 2000 - Ernennung zum Companion of Honour: 2017 - Ausbildung: Sir John Cass College
Fragen von Lesern
### Warum benutzte sie den Namen Steve?
Sie wählte diesen Namen, um die systemische geschlechtsspezifische Diskriminierung in der Geschäftswelt zu überwinden, da Briefe, die mit ihrem Vornamen unterzeichnet waren, oft unbeantwortet blieben.
### Was war der Schwerpunkt ihrer Philanthropie?
Sie konzentrierte sich auf Autismus-Spektrum-Störungen und finanzierte über die Shirley Foundation bedeutende Forschung, Internatsschulen und Bildungsinitiativen.
