Zsófia Polgár: Der Sack von Rom

Im Alter von vierzehn Jahren erreichte sie bei einem einzigen Turnier in Rom gegen eine Reihe von Großmeistern ein Leistungsrating, das so weit über ihrem eigenen lag, dass die Schachzeitschrift New in Chess es bis heute als eines der stärksten jemals aufgezeichneten Ergebnisse bezeichnet. Zsófia Polgárs Vater baute seine gesamte Theorie des menschlichen Potenzials auf der Vorstellung auf, dass das, was sie 1989 in Rom vollbrachte, bewusst herbeigeführt werden konnte, und er setzte sich zum Ziel, dies mit ihr und ihren beiden Schwestern zu beweisen.

Ein Experiment der Genialität

Zsófia Polgár wurde am 2. November 1974 in Budapest, Ungarn, als mittlere Tochter von László und Klára Polgár geboren. Sie ist die Schwester von Susan und Judit Polgár, die beide ebenfalls Schachgroßmeisterinnen wurden. Ihr Vater glaubte fest daran, dass „Genies gemacht und nicht geboren werden“, und er entwickelte einen gesamten Lehrplan für den Heimunterricht, der auf dieser Theorie basierte. Schach war das Hauptfach, in dem die drei Töchter von früher Kindheit an intensiv trainiert wurden. Der Lehrplan war auch in anderer Hinsicht unkonventionell und umfasste etwa den Unterricht in der Plansprache Esperanto. Die Polgár-Schwestern wurden als Gruppe zum direktesten Test in der realen Welt für die Debatte zwischen Anlage und Umwelt in der Geschichte des intellektuellen Leistungssports.

Der Sack von Rom

Zsófias Karriere brachte beständige Juniorenergebnisse hervor – ein zweiter Platz bei der U14-Weltmeisterschaft 1986, der ihr dennoch die Anerkennung als U14-Weltmeisterin der Mädchen einbrachte –, aber ihr entscheidendes Ereignis fand 1989 statt. Im Alter von vierzehn Jahren gewann sie ein Turnier in Rom mit einer Punktzahl von 8½ aus 9 gegen ein Feld etablierter Großmeister. Ihr Leistungsrating für dieses Ereignis betrug 2879, eine Zahl, die für eine Vierzehnjährige so ungewöhnlich war, dass die Schachpresse das Ergebnis als „Sack von Rom“ bezeichnete. New in Chess beschrieb es als eine der stärksten Turnierleistungen der Geschichte, und das Ergebnis „versetzte die Schachwelt in Erstaunen“.

Titel und Olympiagold

Zsófia erhielt ihre Titel als Internationale Meisterin und Großmeisterin der Frauen 1990, ein Jahr nachdem das Ergebnis von Rom ihren Namen international bekannt gemacht hatte. Ihre höchste Elo-Zahl erreichte sie im Juli 1998 mit 2505, was sie zeitweise zur sechststärksten Spielerin der Welt machte. Sie nahm zwischen 1988 und 1996 an vier Schacholympiaden teil und gewann zwei Mannschafts-Goldmedaillen (1988 und 1990), eine Mannschafts-Silbermedaille (1994) sowie drei individuelle Goldmedaillen und eine individuelle Bronzemedaille. Ihre Leistung bei der Olympiade 1990 am dritten Brett umfasste elf Siege, ein Remis und eine Niederlage; ihre Leistung bei der Olympiade 1994 am zweiten Brett mit elf Siegen, drei Remis und ohne Niederlage erzielte das beste Rating-Ergebnis des Turniers. Sie wurde zudem Zweite bei der Juniorenweltmeisterschaft 1994 in Matinhos, Brasilien, und besiegte Großmeister Viktor Kortschnoi im Schnellschach.

Ein Nachmittag mit Bobby Fischer

Im Sommer 1993 besuchte Bobby Fischer die Familie Polgár in Ungarn. Zsófia und ihre Schwestern spielten zahlreiche Partien Fischer-Random-Schach mit ihm – eine Variante, die Fischer selbst erfunden hatte, um dem entgegenzuwirken, was er als übermäßige Auswendiglernerei der Standard-Eröffnungstheorie ansah. Familienberichte besagen, dass Zsófia Fischer während des Besuchs drei Partien in Folge schlug, obwohl diese spezifische Behauptung außer in familiären Erzählungen nicht unabhängig belegt ist – eine Geschichte, die, ob wahr oder ausgeschmückt, Teil der schachlichen Folklore der Familie geworden ist.

Leben nach dem Wettkampf

Zsófia heiratete 1999 den israelischen Großmeister Jona Kosaschwili. Die Familie lebte zunächst in Israel, dann in Toronto, Kanada, bevor sie 2012 in die Nähe von Tel Aviv nach Israel zurückkehrte; sie und ihr Mann haben zwei Kinder, Alon und Joav. Seit 2003 hat sie kaum noch FIDE-gewertetes Schach gespielt und seit 2010 gar nicht mehr, wobei sie sich stattdessen als Schachtrainerin, Künstlerin und Autorin betätigte. Ihre Illustrations- und Beratungsarbeit für die Buchreihe „Chess Palace“ ihrer Schwester Judit, die mittlerweile Teil des ungarischen nationalen Lehrplans ist, gewann 2015 den Sonderpreis bei den Best European Learning Materials Awards in Frankfurt. Sie veröffentlichte 2020 zusammen mit dem Koautor David Cohen ein Kinderbuch mit dem Titel „My First Chess Club“ und brachte 2023 eine Autobiografie namens „Amazing Artist – Dangerous Tactician“ heraus, die ausgewählte Partien, schachbezogene Kunstwerke und Geschichten über die Polgár-Schwestern, Kortschnoi und Fischer enthält.

Warum Zsófia als Genie bezeichnet wird

Zsófia Polgár wird in den Aufzeichnungen explizit als „ehemaliges Schachwunderkind“ bezeichnet, und ihre Karriere steht im Zentrum einer der berühmtesten öffentlichen Debatten über die Natur der Genialität: der Überzeugung ihres Vaters, dass „Genies gemacht und nicht geboren werden“, die durch intensive frühe Spezialisierung direkt an seinen drei Töchtern getestet wurde. Ihre Leistung in Rom von 1989 mit einem Rating von 2879, das von New in Chess als eines der stärksten der Geschichte bezeichnet wurde, ist der konkrete Beleg, der zur Stützung dieser Behauptung angeführt wird – eine Vierzehnjährige, die kurzzeitig auf einem Niveau spielte, das mit den absoluten Weltbesten assoziiert wird. Das ehrliche Gegenargument ist differenziert: Zsófias Spitzenrating von 2505 und ihr fast vollständiger Rückzug aus dem Turnierschach nach 2003 bedeuten, dass sie weniger nachhaltigen Erfolg auf Eliteebene erzielte als jede ihrer Schwestern, insbesondere Judit, die es in die Top Ten der Weltrangliste schaffte. Das Experiment ihres Vaters ist zudem als wissenschaftlicher Beweis von Natur aus problematisch – alle drei Töchter erhielten von Kindheit an ein individuelles Elite-Coaching, was es unmöglich macht, die angeborene Fähigkeit vollständig vom Trainingsregime zu trennen. Zsófias eigenes Genie, falls ein einzelnes Turnier es belegen kann, zeigt sich am besten in Rom 1989: ein Gipfel, den sie einmal spektakulär erreichte, ohne ihn aufrechterhalten zu müssen, damit das Argument ihrer Familie Gehör fand.

Vermächtnis

Zsófia Polgár bleibt nicht für einen Titel bekannt, sondern für ein einzelnes Turnier, das Jahrzehnte später immer noch als Beweis für die radikale Bildungstheorie ihres Vaters zitiert wird – und für ein späteres Werk als Autorin und Illustratorin, das diese Theorie für eine neue Generation von Kindern im Umlauf hält.