Sirimavo Bandaranaike: Die Witwe, die ein Präzedenzfall schuf

Am 21. Juli 1960 leistete eine Aristokratin aus Kandy ohne vorheriges politisches Amt den Amtseid als Premierministerin von Ceylon und wurde in diesem Moment die erste Frau, die jemals zur Regierungschefin eines Landes gewählt wurde – ein Titel, den sie nicht aufgrund langjähriger Planung innehatte, sondern weil ihr Ehemann zehn Monate zuvor von einem buddhistischen Mönch erschossen worden war und die von ihm gegründete Partei eine Bandaranaike an ihrer Spitze brauchte. Sie regierte insgesamt siebzehn Jahre lang über drei Amtszeiten, die vier Jahrzehnte umspannten, und überlebte einen Putschversuch, einen marxistischen Aufstand, den Entzug ihrer Bürgerrechte und ihren eigenen politischen Nachruf, der mehr als einmal geschrieben wurde.

Eine Aristokratin, erzogen für Pflicht, nicht für das Amt

Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike wurde am 17. April 1916 in Ratnapura, Ceylon, als ältestes von sechs Kindern der aristokratischen kandyischen Ratwatte-Familie geboren; ihr Vater, Barnes Ratwatte, war ein lokaler Stammesführer. Ausgebildet an englischsprachigen anglikanischen Schulen, einschließlich des St. Bridget's Convent in Colombo, blieb sie praktizierende Buddhistin und beherrschte sowohl Englisch als auch Singhalesisch fließend. Am 2. Oktober 1940 heiratete sie S.W.R.D. Bandaranaike, einen in Oxford ausgebildeten Anwalt und Politiker, und verbrachte die folgenden zwei Jahrzehnte damit, sich auf soziale Wohlfahrt und die Organisation von Frauen durch die Lanka Mahila Samiti zu konzentrieren, anstatt auf ein gewähltes Amt – obwohl berichtet wurde, dass es Sirimavo war, die ihren Ehemann davon überzeugte, 1951 die Sri Lanka Freedom Party zu gründen, das Vehikel, das sie schließlich ebenfalls an die Macht tragen sollte.

Das plötzliche Mandat einer Witwe

S.W.R.D. Bandaranaike, damals Premierminister, wurde am 25. September 1959 ermordet, von einem buddhistischen Mönch erschossen und starb am folgenden Tag. Sirimavo, die nie ein gewähltes Amt innegehabt hatte, trat in die Politik ein, um das durch seinen Tod entstandene Vakuum zu füllen. Sie wurde im Mai 1960 zur Präsidentin der SLFP gewählt und führte die Partei im Juli desselben Jahres zum Sieg. Am 21. Juli 1960 wurde sie Premierministerin – die erste Frau weltweit, die zur Leitung einer nationalen Regierung gewählt wurde, eine Auszeichnung, die heute offiziell von Guinness World Records anerkannt wird.

Drei Amtszeiten, vier Jahrzehnte

Bandaranaikes Amtszeit verlief in drei verschiedenen Abschnitten: vom 21. Juli 1960 bis zum 27. März 1965; vom 29. Mai 1970 bis zum 23. Juli 1977; und vom 14. November 1994 bis zum 10. August 2000. Die letzte Amtszeit begann, als ihre eigene Tochter, die neu gewählte Präsidentin Chandrika Kumaratunga, sie zur Premierministerin ernannte. Während dieser Amtszeiten verfolgte Bandaranaike ein entschlossen staatsgelenktes Wirtschaftsprogramm, verstaatlichte Zeitungen, Banken, Außenhandel, Versicherungen, Erdöl und Transport und stellte im Dezember 1960 die konfessionellen Schulen – meist katholische – unter staatliche Kontrolle, ein Schritt, der den missionarischen Einfluss der Christen beschnitt und gleichzeitig die institutionelle Macht des Buddhismus stärkte. Ihre Regierung überlebte 1962 einen Putschversuch und schlug während ihrer zweiten Amtszeit mit internationaler militärischer Hilfe den JVP-Aufstand von 1971, einen marxistischen Jugendaufstand, nieder.

Republik, Sprache und ein geteiltes Erbe

Bandaranaikes Regierung entwarf die Verfassung, die im Mai 1972 die Republik Sri Lanka schuf, die verbleibenden verfassungsrechtlichen Bindungen des Landes an die britische Krone formell kappte und Ceylon umbenannte. Sie hatte bereits im Januar 1961 Singhalesisch als einzige Amtssprache festgeschrieben und damit die "Nur-Singhalesisch"-Politik ihres verstorbenen Mannes fortgesetzt – ein Schritt, der laut späterer Einschätzung "breites Unbehagen unter den mehr als zwei Millionen Tamilischsprachigen verursachte" und zusammen mit ihrem Pakt von 1964 mit Lal Bahadur Shastri aus Indien zur Regelung des Status staatenloser Plantagenarbeiter tamilischer Abstammung die kommunalen Ressentiments vertiefte, die schließlich den Bürgerkrieg in Sri Lanka befeuern sollten. Auf der Weltbühne war sie eine energische Architektin der Bewegung der Blockfreien Staaten, nahm an deren Gründungsgipfel 1961 in Belgrad teil, half bei der Vermittlung von Friedensgesprächen zwischen Indien und China nach deren Grenzkrieg 1962 und war 1976 Gastgeberin der fünften Konferenz der Bewegung in Colombo. Sie gründete zudem die Behörde, die zum Ministerium für Frauen- und Kinderangelegenheiten Sri Lankas wurde, und ernannte die erste weibliche Kabinettsministerin des Landes.

Erdrutschartige Niederlage und politisches Exil

Bandaranaikes zweite Amtszeit endete 1977 mit einer erdrutschartigen Niederlage gegen J.R. Jayewardene, und die darauffolgenden politischen Repressalien waren schwerwiegend: Im Oktober 1980 wurden ihr wegen angeblichen Machtmissbrauchs während ihrer Amtszeit formell die Bürgerrechte entzogen. Dieses Verbot schloss sie von der Wahlpolitik aus, bis es im Januar 1986 aufgehoben wurde. Sie fungierte in den Zwischenzeiten von 1977 bis 1980 und 1989 bis 1994 als Oppositionsführerin, lehnte die Intervention der Indian Peace Keeping Force 1987 in Sri Lanka als Verletzung der nationalen Souveränität ab und verlor die Präsidentschaftswahl 1988 knapp gegen Ranasinghe Premadasa, bevor der Sieg ihrer Tochter 1994 sie ein letztes Mal in das Amt der Premierministerin zurückbrachte – wo sie mit 84 Jahren als die weltweit älteste amtierende Regierungschefin diente, bis sie im August 2000 aus gesundheitlichen Gründen zurücktrat.

Tod am Wahltag

Sirimavo Bandaranaike starb am 10. Oktober 2000 in Kadawatha an einem Herzinfarkt, auf dem Heimweg nach der Stimmabgabe bei der Parlamentswahl in jenem Jahr. Sie wurde im Horagolla-Samadhi-Mausoleum der Bandaranaike-Familie beigesetzt.

Warum Sirimavo als Genie bezeichnet wird

Bandaranaikes Anspruch auf eine einzigartige Art von politischem Genie ist eher struktureller als intellektueller Natur: Sie verwandelte eine persönliche Tragödie und ein völlig ungewolltes Erbe in eine dauerhafte institutionelle Karriere, die vierzig Jahre umspannte. Wie eine Retrospektive feststellte, wurde sie zum Beweis dafür, dass "zu einer Zeit in der Geschichte, als die Idee einer Frau, die ein Land führt, für die Öffentlichkeit fast undenkbar war", eine Frau nicht nur eines führen konnte, sondern Jahrzehnte später, nachdem ihr formell die politischen Rechte entzogen worden waren, wiedergewählt werden konnte. Ihre Hartnäckigkeit durch Putschversuche, Aufstände, erdrutschartige Wahlniederlagen und Entmündigung, gefolgt von einer echten Rückkehr ins Amt in ihren Siebzigern, wird von Bewunderern als Beweis für einen ungewöhnlich widerstandsfähigen politischen Instinkt gewertet und nicht als Produkt einer einzelnen Doktrin oder Theorie.

Das ehrliche Gegenargument ist erheblich. Bandaranaikes nationalistisches Wirtschaftsprogramm, obwohl populär bei Teilen der singhalesisch-buddhistischen Mehrheit, verankerte eine Sprach- und Bildungspolitik, die die tamilische Minderheit marginalisierte und von Historikern weithin als beitragende Ursache für die ethnischen Spannungen angeführt wird, die innerhalb weniger Jahre nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt in einen offenen Bürgerkrieg mündeten. Ihr Entzug der Bürgerrechte im Jahr 1980 erfolgte durch ein Tribunal, das von genau der Regierung kontrolliert wurde, die sie gerade besiegt hatte, aber die zugrunde liegenden Vorwürfe des Machtmissbrauchs waren nicht einfach aus der Luft gegriffen, und ihre dynastische Machtübergabe an ihre eigene Tochter wirft dieselben Fragen über eine familienbasierte statt institutionelle Demokratie auf, die auch einige ihrer südasiatischen Zeitgenossen plagen.

Vermächtnis

Bandaranaikes Amtszeit setzte einen globalen Präzedenzfall, der jede von ihr erlassene Politik überdauerte: Fünfundsechzig Jahre nach ihrem ersten Amtseid bleibt "die erste Premierministerin der Welt" die Tatsache, die am stärksten mit ihrem Namen verbunden ist – ein Titel, der durch Umstände geerbt und dann dreimal an der Wahlurne verteidigt wurde.