Simon von Lämel: Der Kaufmann, der Österreichs Krieg kaufte

Im Jahr 1809, als Napoleons Armee Wien besetzte, lieh ein jüdischer Großhändler aus Böhmen dem Habsburger Staat sein gesamtes Privatvermögen, um den französischen Abzug zu sichern. Er hatte den kaiserlichen Truppen bereits 450 Tonnen Zwieback ohne Gewinn überlassen. Zwei Jahre später, als derselbe Mann um die Erlaubnis bat, ein Haus in Wien zu kaufen, verweigerte ihm der Kaiser dies – weil er Jude war. Die Geschichte von Simon von Lämel ist die Geschichte dessen, was danach geschah.

Tuschkau

Er wurde im August 1766 in Tuschkau (Město Touškov) geboren, einer kleinen Stadt bei Pilsen im Westen Böhmens. Sein Vater starb früh, was im 18. Jahrhundert normalerweise die Optionen eines Jungen einschränkte; für Lämel eröffnete es eine, da er gezwungen war, in den Handel einzusteigen, bevor er erwachsen war. Im Alter von einundzwanzig Jahren hatte er in Prag ein Großhandelslager errichtet, das nach dem Urteil späterer Chronisten zu einem der bedeutendsten des Landes werden sollte. Es lohnt sich, die Einschränkungen zu registrieren, unter denen dies geschah. Die böhmischen Juden der 1780er Jahre operierten unter einer dichten Struktur von Wohnsitzbeschränkungen, Sondersteuern und Handelsverboten. Um innerhalb dieses Käfigs ein führendes nationales Unternehmen aufzubauen, bedurfte es nicht nur Kapital, sondern einer kontinuierlichen, zermürbenden Verhandlung mit den Behörden, die ihn aufrechterhielten.

Wolle und die böhmischen Schafe

Lämel's kommerzielle Basis war Textil, und sein Interesse ging über den Handel damit hinaus. Er drängte auf Reformen in der Landwirtschaft, insbesondere bei der Schafzucht und den Techniken der Wollherstellung – eine ungewöhnliche Beschäftigung für einen Kaufmann, und eine aufschlussreiche. Die Habsburger Länder versuchten in dieser Zeit, die britische Textilproduktion einzuholen, und der Engpass lag ebenso sehr in der Qualität des Rohvlieses wie in den Maschinen. Lämel arbeitete an beiden Enden der Kette und verbesserte den Input, anstatt nur den Output zu arbitrieren.

Die Napoleonischen Kriege

Die Kriege machten ihn unverzichtbar. 1801 kaufte er die von den Franzosen erbeuteten Salz-, Mehl- und Weizenmagazine und kaufte später erbeutete Artilleriegeschütze zurück – Transaktionen, die nach den uns überlieferten Berechnungen dem österreichischen Staatsschatz mehr als drei Millionen Gulden einsparten. Er wurde zum Hauptlieferanten des Reiches. Dann, 1809, als Wien fiel, gab er der Armee 450 Tonnen Zwieback ohne Gewinn und lieh sein gesamtes Vermögen, um die französische Evakuierung der Hauptstadt zu erleichtern.

Es ist schwer zu übertreiben, wie exponiert ihn das zurückließ. Ein Großhändler, der mitten in einer Besatzung alles an eine verlierende Regierung verleiht, macht keine kalkulierte Investition; er wettet darauf, dass der Staat überlebt. 1813 ernannte ihn Feldmarschall Karl Philipp, Fürst zu Schwarzenberg – der Befehlshaber der alliierten Armeen, die Napoleon bei Leipzig besiegen würden – zum Armeekommissar und befreite ihn von der Verpflichtung, Soldaten einzuquartieren.

Nobilitierung

Im März 1811 beantragte Lämel den Kauf eines Hauses in Wien und wurde vom Kaiser abgelehnt. Später im selben Jahr wurde er in den erblichen Adelsstand erhoben, was ihm und seinen Nachkommen das Recht einräumte, in der Hauptstadt zu wohnen – in einer Zeit, in der, wie die Jüdische Enzyklopädie festhält, Juden dort „damals kaum geduldet“ wurden. Die Abfolge ist der springende Punkt. Lämel konnte als Untertan nicht erhalten, was ihm als Adliger gewährt wurde. Der Habsburger Staat war bereit, eine individuelle Ausnahme zu machen, anstatt eine allgemeine Regel zu ändern, und Lämel akzeptierte die Ausnahme und verbrachte den Rest seines Lebens damit, sie in die Regel umzuwandeln.

Die lange Kampagne

Daraus bestand seine spätere Karriere. Er arbeitete kontinuierlich daran, die Position des böhmischen Judentums zu verbessern, und hatte messbaren Erfolg: 1817 erreichte er eine Senkung der Sondersteuern, die den Juden in Böhmen auferlegt wurden. Er setzte sich gegen den More Judaico ein, den demütigenden mittelalterlichen Judeneid, der in den Gerichten noch immer verlangt wurde, und plädierte für dessen Abschaffung. Dies waren keine großen emanzipatorischen Gesten. Es waren die spezifischen, technischen, zermürbenden Beseitigungen spezifischer Behinderungen – die Art von Interessenvertretung, die keine Denkmäler produziert und tatsächliche Leben verändert.

Warum Simon ein Genie genannt wird

Der Anspruch muss vorsichtig behandelt werden, da Lämel kein Werk des Geistes hervorbrachte. Er schrieb nichts, das als Gedanke überlebt, gründete keine Schule, entdeckte nichts. Sein Vermögen stammte aus dem Handel, und ein beträchtlicher Teil davon stammte aus Lieferverträgen in Kriegszeiten, was kein Geschäft ist, das jemals jemand als intellektuell anspruchsvoll beschrieben hat.

Was die Aufzeichnungen jedoch stützen, ist etwas Selteneres: ein außergewöhnliches Verständnis von Hebelwirkung. Lämel verstand Jahrzehnte, bevor die jüdische Emanzipation in Mitteleuropa eine lebendige politische Frage war, dass ein Staat unter existenziellem militärischem Druck rechtliche Privilegien eintauschen würde, die er in Friedenszeiten niemals gewähren würde. Er machte sich genau in dem Moment der maximalen Verwundbarkeit der Habsburger – 1801, 1809, 1813 – unverzichtbar und präsentierte dann die Rechnung nicht in bar, sondern in Status und Rechten, zuerst für sich selbst und dann, unter Nutzung des Ranges, den die Nobilitierung verlieh, für die Steuerlast einer ganzen Gemeinschaft. Das ist strategische Intelligenz von hohem Rang, und sie wurde ohne die Schutzmaßnahmen ausgeübt, die ein christlicher Kaufmann von vergleichbarem Reichtum als selbstverständlich angesehen hätte.

Das ehrliche Gegenargument ist zweifach. Erstens war das Risiko, das er einging, real, aber das war die Belohnung auch, und es ist heute unmöglich, Patriotismus von Kalkül bei einem Mann zu trennen, der sein Vermögen einer Regierung lieh, die ihn adeln konnte. Zweitens waren die Gewinne, die er erzielte, Ausnahmen, die einer Familie gewährt wurden, keine strukturelle Änderung; böhmische Juden blieben jahrzehntelang nach seinem Tod unter rechtlicher Benachteiligung. Lämel bearbeitete das System, das er nicht brechen konnte. Ob man das Genie oder einfach die höchste Form praktischer Schläue nennt, die einem Juden im Österreich Metternichs zur Verfügung stand, ist eine Frage des Temperaments. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass nur sehr wenige seiner Zeitgenossen, egal welchen Glaubens, ein schwaches Blatt so gut gespielt haben.

Vermächtnis

Lämel starb am 18. April 1845 im Alter von achtundsiebzig Jahren und hatte von der Regierungszeit des Sohnes Maria Theresias bis zum Vorabend der Revolutionen von 1848 gelebt. Sein sichtbarstes Denkmal steht weit weg von Böhmen: Seine Tochter Elise Herz gründete die Lämel-Schule in Jerusalem, in dem, was das Viertel Zikhron Moshe wurde, ausgestattet durch die Simon Edler von Lämel-Stiftung und nach ihm benannt. Ein Prager Wollhändler, der Napoleons erbeutete Artillerie zurückkaufte, wird durch ein Schulhaus im Osmanischen Palästina geehrt – ein unwahrscheinlicher Bogen, und ein passender für einen Mann, dessen ganzes Leben damit verbracht wurde, kommerziellen Nutzen in etwas umzuwandeln, das den Handel überdauerte.