Sergio Osmeña: Der Präsident, der mit MacArthur ans Ufer watete

Das Foto ist eines der berühmtesten Bilder des Pazifikkrieges: Douglas MacArthur, wie er am 20. Oktober 1944 durch die Brandung bei Leyte schreitet und sein Versprechen einlöst, auf die Philippinen zurückzukehren – und neben ihm, durch dasselbe Wasser watend, ein schmächtiger, bebrillter sechsundsechzigjähriger Zivilist, der erst zehn Wochen zuvor nach dem Tod seines Vorgängers im Exil Präsident der Philippinen geworden war. Sergio Osmeña hatte zu diesem Zeitpunkt bereits fast vier Jahrzehnte in der philippinischen Politik verbracht, länger als fast jeder andere im Raum. Die Landung auf Leyte machte ihn berühmt. Es war in vielerlei Hinsicht der am wenigsten repräsentative Moment einer Karriere, die fast vollständig auf geduldiger legislativer Arbeit und nicht auf dramatischen Gesten aufgebaut war.

Ein Provinzsohn, ausgebildet für die Anwaltschaft

Osmeña wurde am 9. September 1878 in Cebu City in eine prominente Visayan-Familie geboren und verfolgte eine klassische philippinische Ausbildung der Ära: Er besuchte ab 1889 das San Carlos Seminar in Cebu, erwarb seinen Bachelor-Abschluss am San Juan de Letran College in Manila und studierte Jura an der Universität von Santo Tomas. Diese Ausbildung wurde zweimal durch Krieg unterbrochen – zuerst durch die philippinische Revolution von 1896 gegen Spanien, dann durch den philippinisch-amerikanischen Krieg, während dessen Osmeña als Stabsoffizier im Hauptquartier von Präsident Emilio Aguinaldo diente und die nationalistische Zeitung El Nuevo Día herausgab. Er bestand die philippinische Anwaltsprüfung am 20. Februar 1903 im Alter von vierundzwanzig Jahren, als der Archipel bereits unter amerikanischer Kolonialverwaltung stand.

Vom Provinzgouverneur zum Sprecher des Hauses

Osmeñas Aufstieg in der philippinischen Politik der amerikanischen Ära war schnell und dauerhaft. Mit achtundzwanzig Jahren wurde er im März 1906 zum Gouverneur der Provinz Cebu gewählt, wobei ihm trotz seiner Jugend die Lösung schwerwiegender Probleme der öffentlichen Ordnung und der zwischengemeindlichen Zusammenarbeit zugeschrieben wurde. Im folgenden Jahr wurde er Sprecher der philippinischen Versammlung, ein Amt, das er neun Jahre lang ununterbrochen innehatte, und war Mitbegründer der Nacionalista Party an der Seite von Manuel L. Quezon – eine Partnerschaft und Rivalität, die die philippinische Politik für die nächsten drei Jahrzehnte definieren sollte.

Der lange Kampf für die Unabhängigkeit

Ein Großteil von Osmeñas Karriere wurde von der diplomatischen Mühsal verzehrt, die philippinische Autonomie von den Vereinigten Staaten zu gewinnen. 1931 leitete er die Neunte Unabhängigkeitsmission nach Washington an der Seite von Manuel Roxas, eine Arbeit, die den Hare-Hawes-Cutting Act hervorbrachte – eine Gesetzgebung, der Quezon öffentlich widersprach, auch wenn sie den Unabhängigkeitszeitplan vorantrieb, den Osmeña mit ausgehandelt hatte. Das Zerwürfnis zwischen den beiden Männern über diesen Gesetzentwurf verhinderte nicht ihre fortgesetzte politische Partnerschaft: Als der Tydings-McDuffie Act von 1935 das philippinische Commonwealth als Übergangsinstrument zur vollständigen Unabhängigkeit etablierte, wurde Osmeña am 15. November 1935 als Vizepräsident unter Präsident Quezon vereidigt, eine Position als Stellvertreter, die er fast ein Jahrzehnt lang innehaben sollte, einschließlich während des Exils der Commonwealth-Regierung in den Vereinigten Staaten nach der japanischen Invasion von 1942.

Aufstieg zur Präsidentschaft im Exil

Quezon starb am 1. August 1944 an Tuberkulose, während die Commonwealth-Regierung noch im Exil in Washington operierte. Osmeña, fünfundsechzig Jahre alt und seit fast neun Jahren Vizepräsident, trat die Nachfolge als Präsident des Commonwealth der Philippinen zu einem der instabilsten Momente an, die man sich für eine Machtübergabe vorstellen kann – eine Regierung ohne Territorium, die eine Nation unter feindlicher Besatzung repräsentierte. Zehn Wochen später stand er neben General Douglas MacArthur im flachen Wasser vor der Insel Leyte, als die amerikanischen Streitkräfte mit der Befreiung der Philippinen begannen, ein Bild, das Osmeña sofort für Millionen erkennbar machte, die nie die legislativen Manöver verfolgt hatten, die ihn dorthin gebracht hatten. Er übernahm die zivile Autorität über die befreiten Gebiete, als die Streitkräfte von MacArthur vorrückten, organisierte den Guerillawiderstand in eine funktionierende Verwaltungsstruktur um und stellte am 27. Februar 1945 offiziell die Commonwealth-Regierung in Manila wieder her.

Eine Präsidentschaft mit Fokus auf Wiederaufbau

Osmeñas kurze Präsidentschaft, die inmitten der physischen Ruinen eines Landes geführt wurde, das kürzlich Straße für Straße umkämpft worden war, konzentrierte sich auf den Wiederaufbau statt auf Neuerfindung: Er verfolgte Bildungsreformen und gründete den People's Court, um Fälle von Kollaboration während des Krieges strafrechtlich zu verfolgen. Aber die Philippinen der Nachkriegszeit brauchten politische Muskeln ebenso sehr wie Politik, und Osmeña bevorzugte aufgrund seines Temperaments und der eigenen Darstellung seiner Karriere in der Enzyklopädie einen bescheidenen, nicht konfrontativen Ansatz – er soll sich geweigert haben, 1946 aktiv für seine eigene Wiederwahl zu werben. Er verlor diese Wahl gegen Manuel Roxas, der die ausdrückliche Unterstützung von MacArthur selbst genoss, ein Ergebnis, das Osmeñas vier Jahrzehnte währende Laufbahn an der Spitze der philippinischen Politik effektiv beendete.

Kritik und ein gemischtes Urteil

Historische Einschätzungen von Osmeñas Präsidentschaft waren nicht durchweg wohlwollend. Kritiker, die in retrospektiven Berichten zitiert werden, argumentieren, dass er es versäumt habe, die strukturellen Probleme anzugehen, die der Krieg in der philippinischen Gesellschaft offengelegt hatte, und sich den festgefahrenen oligarchischen Interessen beugte, anstatt mutige Reformen in einem Moment voranzutreiben, in dem die Institutionen des Landes ungewöhnlich formbar waren. Dies ist die Standardkritik, die Osmeña während seiner gesamten Karriere entgegengebracht wurde: ein überaus fähiger legislativer Akteur und Koalitionsbildner, dessen Vorsicht, die bei der langsamen Arbeit, Unabhängigkeitszugeständnisse von Washington über drei Jahrzehnte hinweg zu gewinnen, so effektiv war, sich jedoch als weniger geeignet für die dringenden Anforderungen des Wiederaufbaus nach dem Krieg erwies.

Warum Sergio als Genie bezeichnet wird

"Genie" ist nicht das natürliche Wort für Osmeña, und die Quellen unterstützen eher Vorsicht als Zustimmung. Seine Leistung war nicht konzeptionell oder kreativ in der Art und Weise, wie der Begriff normalerweise impliziert – er produzierte keine Theorie, Erfindung oder ein singuläres Werk des Intellekts. Was er über vier Jahrzehnte hinweg demonstrierte, war eine ungewöhnlich nachhaltige politische Fähigkeit: die Disziplin, die Sprecherschaft der philippinischen Versammlung neun Jahre lang zu halten, die Nacionalista Party eine Generation lang mitzubegründen und zu steuern und über mehrere Missionen und Jahrzehnte hinweg schrittweise Unabhängigkeitsgesetzgebung von einem widerstrebenden US-Kongress auszuhandeln, ohne dass die Bewegung in Fraktionismus zerfiel, wie es bei vielen kolonialen Unabhängigkeitskampagnen der Fall war. Das ist eine echte, seltene Form von politischem Handwerk – Geduld, Koalitionsmanagement und institutionelle Ausdauer – statt intellektueller Brillanz im konventionellen Sinne. Das ehrliche Gegenargument, das von seinen Kritikern klar vorgebracht wird, ist, dass dieselbe Vorsicht, die seine Karriere aufbaute, ihn unfähig machte, mutig zu handeln, als der Moment der Nachkriegszeit es erforderte, und dass seine Präsidentschaft heute eher für ein Foto in der Brandung von Leyte in Erinnerung bleibt als für irgendeine politische Errungenschaft von vergleichbarem Gewicht.

Vermächtnis

Osmeña starb am 19. Oktober 1961 im Alter von dreiundachtzig Jahren, nachdem er die unabhängige Republik der Philippinen erlebt hatte, auf die er jahrzehntelang hingearbeitet hatte, auch wenn er sie nicht anführte. Sein Name lebt in den Straßen, Schulen und der Provinz Osmeña weiter, die das Zeichen seiner Familie trägt, aber sein dauerhaftestes Bild bleibt dasjenige, das aufgenommen wurde, ohne dass sein politisches Geschick überhaupt zur Geltung kam: ein alternder Vizepräsident, der zum Präsidenten wurde und durch das flache Wasser von Leyte neben einem General watete, der den größten Teil des Ruhms für diesen Tag erntete.