Sergei Korsakow: Der Kosmonaut, der drinnen blieb

Am 18. März 2022, drei Wochen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, hob eine Sojus 2.1a von Baikonur ab, die drei Roskosmos-Kosmonauten und sonst niemanden an Bord hatte. Es war das erste Mal in der Geschichte der Internationalen Raumstation, dass eine bemannte Sojus-Mission ohne einen einzigen internationalen Partner an Bord startete. Beamte bestanden darauf, dass die Zusammensetzung zufällig war, ein Zeitplanungsartefakt und keine Aussage. Auf dem rechten Sitz, bei seinem ersten Flug nach einem Jahrzehnt des Wartens, saß ein 37-jähriger Raketeningenieur namens Sergei Korsakow.

Von Frunse nach Bauman

Sergei Wladimirowitsch Korsakow wurde am 1. September 1984 in Frunse geboren, der Hauptstadt der Kirgisischen Sozialistischen Sowjetrepublik – die Stadt heißt heute Bischkek, im unabhängigen Kirgisistan. Er schloss 2006 sein Studium an der Staatlichen Technischen Universität Moskau (Bauman) mit Auszeichnung und einem Abschluss in Raketentechnik ab.

Bauman ist die Kaderschmiede. Es ist die Institution, die das sowjetische und später das russische Raumfahrtprogramm mit den meisten seiner Konstrukteure versorgte, und ein Abschluss in Raketentechnik mit Auszeichnung ist die stärkste akademische Qualifikation für einen Kosmonautenkandidaten, der kein Militärpilot ist. Roskosmos wählte Korsakow im Jahr 2012 in die Kosmonautengruppe aus. Er wurde 2014 zum Testkosmonauten ernannt.

Dann wartete er acht weitere Jahre. Er wurde im April 2021 der Sojus MS-18 zugeteilt und dann wieder von ihr abgezogen, ersetzt durch Mark Vande Hei von der NASA im Rahmen eines Sitzplatztauschabkommens – eine Erinnerung daran, dass die Flugzuweisung eines Kosmonauten eine diplomatische und kommerzielle Variable ist, ebenso wie eine technische.

Sojus MS-21

Die Besatzung, die schließlich flog, bestand aus Oleg Artemjew als Kommandant, einem Veteranen mit 365 Tagen, 23 Stunden und 5 Minuten vorheriger Weltraumerfahrung bei zwei Missionen; Denis Matwejew, bei seinem ersten Flug, der seit 2010 trainierte und einen Abschluss in Informatik und Netzwerken hatte; und Korsakow, ebenfalls bei seinem ersten Flug.

Der Start fand um 11:55 Uhr Eastern Time statt. Das Raumschiff erreichte die Station etwa drei Stunden später in einem schnellen Rendezvous-Profil und dockte manuell an. Korsakow schloss sich der Expedition 66 an; als die Besatzung abreiste, begann gerade die Expedition 68.

Die bestimmende Arbeit der Mission war die Inbetriebnahme des Europäischen Roboterarms am russischen Segment der Station. Fünf Weltraumausstiege waren erforderlich, um ihn zu konfigurieren. Artemjew und Matwejew führten vier davon durch, insgesamt 26 Stunden und 7 Minuten; ein fünfter, von 7 Stunden und 5 Minuten, wurde von Artemjew mit der Astronautin der Europäischen Weltraumorganisation Samantha Cristoforetti durchgeführt. Korsakow führte keinen durch. Seine Rolle war intravehikulär – er koordinierte Aufgaben vom Inneren der Station aus, während seine Besatzungsmitglieder draußen arbeiteten.

Über den Arm hinaus installierte und testete die Besatzung einen neuen 3D-Drucker an Bord der Station und unterstützte wissenschaftliche Experimente der Vereinigten Staaten, wobei die gewöhnliche Zusammenarbeit der ISS fortgesetzt wurde, während sich die politische Beziehung darunter verschlechterte.

Sojus MS-21 landete am 29. September 2022 um 6:57 Uhr Eastern Time nach 195 Tagen im Orbit in der kasachischen Steppe südöstlich von Schesqasghan. Auf die Frage, wie sie sich fühlten, sagte Artemjew: „Ausgezeichnet, wir fühlen uns ausgezeichnet.“

Warum Sergei als Genie bezeichnet wird

Keine konsultierte Quelle wendet das Wort auf Korsakow an, und es wäre unehrlich, eine zu erfinden. Er ist kein berühmter Kosmonaut. Er ist einmal geflogen, hat nichts kommandiert und hat nie die Luftschleuse verlassen. Was es wert ist, genau beschrieben zu werden, ist die Art von Kompetenz, die der Job tatsächlich erfordert, weil sie schlecht verstanden wird.

Das intravehikuläre Besatzungsmitglied während eines EVA – die Rolle, die Korsakow bei fünf Weltraumausstiegen ausfüllte – ist kein Zuschauer. Er ist die Person, die zwei Kollegen in Druckanzügen anhand eines Zeitplans verfolgt, Verbrauchsmaterialien und Anzugtelemetrie überwacht, Verfahren laut vorliest, die Abfolge von Werkzeugtransfers und Sicherungswechseln verwaltet und den Zustand eines Roboterarms im Kopf behält, der im Vakuum von Leuten zusammengebaut wird, die den Großteil dessen, was sie berühren, nicht sehen können. Wenn draußen etwas schiefgeht, ist das IV-Besatzungsmitglied derjenige, der die Notfallmaßnahme bereits geprobt hat. Es ist eine Disziplin aus auswendig gelernten Verfahren und anhaltender Aufmerksamkeit statt Inspiration, und die Raumfahrtprogramme wählen gezielt dafür aus.

Die zugrunde liegende Qualifikation ist technisches Verständnis: Ein Abschluss in Raketentechnik von Bauman mit Auszeichnung bedeutet, dass Korsakow die Fahrzeuge, die er fliegt, auf dem Niveau der Leute versteht, die sie entworfen haben, was es einer Besatzung ermöglicht, einen Fehler zu diagnostizieren, anstatt ihn nur zu melden. Das manuelle Andocken der MS-21 gehört in dieselbe Kategorie – eine Fähigkeit, die russische Besatzungen genau deshalb aufrechterhalten, damit ein Automatisierungsfehler überlebbar ist.

Das Gegenargument ist einfach die Bilanz. Ein 195-Tage-Flug, keine Weltraumausstiege, kein Kommando und kein wissenschaftlicher oder technischer Beitrag, den öffentliche Quellen als seinen hervorheben. Er wurde 2012 ausgewählt und wartete ein Jahrzehnt auf einen Sitzplatz, den er zunächst an einen Sitzplatztausch verlor. Kosmonauten werden auf Zuverlässigkeit unter Stress und auf das Fehlen interessanter Fehler hin ausgewählt; das ist eine seltene und wertvolle menschliche Qualität, und das ist nicht dasselbe wie Genialität. Ihn so zu nennen, würde eine echte Unterscheidung zwischen Brillanz und Zuverlässigkeit einebnen.

Vermächtnis

Korsakows Flug wird wahrscheinlich eher wegen seines Kontextes als wegen seines Inhalts in Erinnerung bleiben. Sojus MS-21 war der erste Start einer rein russischen Besatzung in der ISS-Ära, und er fand in den Wochen statt, in denen die Partnerschaft, die die Station baute, unter größerer Spannung stand als zu jedem anderen Zeitpunkt seit ihrer Gründung. Was die Besatzung tatsächlich tat, war alltäglich und kooperativ: Sie beendeten die Inbetriebnahme eines europäischen Roboterarms, testeten einen 3D-Drucker und halfen bei der Durchführung amerikanischer Experimente. Dass die gewöhnliche Arbeit durch diesen speziellen Frühling hindurch fortgesetzt wurde, ist die wahre Bedeutung der Mission, und Korsakow – ein Ingenieur aus Bischkek, der zehn Jahre auf den Sitzplatz wartete – war ein Teil des Grundes, warum dies geschah.