Seiji Ozawa: Der Dirigent, der Boston global machte

Im Jahr 1983 leitete Seiji Ozawa die amerikanische Premiere von Olivier Messiaens fünfstündiger Oper Saint François d'Assise ohne Partitur – ein Akt des Auswendiglernens, der unter Musikern zum Synonym für das wurde, was ihn auszeichnete. Nach zwei Jahrzehnten am Pult hatte er das Boston Symphony Orchestra von einer respektierten regionalen Institution in ein weltweit anerkanntes Ensemble verwandelt, und das als erste Person japanischer Abstammung, die ein bedeutendes amerikanisches oder europäisches Orchester auf diesem Niveau leitete.

Geboren im besetzten Mandschukuo

Ozawa wurde am 1. September 1935 in Shenyang im japanisch besetzten China als Sohn japanischer Eltern geboren. Die Familie zog 1944 während des Krieges nach Japan. Dort kam er unter die Anleitung von Hideo Saito, dem bedeutendsten Lehrer für westliche klassische Technik des Landes und einer Figur, die eine ganze Generation japanischer Dirigenten prägen sollte. Ozawa studierte bei Saito sowohl Klavier als auch Dirigieren und nahm eine Strenge in sich auf, die japanische Musikkreise noch heute direkt auf diese Lehrer-Schüler-Linie zurückführen.

Besançon, Karajan, Bernstein

Der Wendepunkt kam 1959, als Ozawa nach Europa reiste und den ersten Preis beim Internationalen Wettbewerb für junge Dirigenten in Besançon, Frankreich, gewann. Der Sieg öffnete Türen, die ein junger Dirigent aus dem Nachkriegsjapan sonst nicht gehabt hätte: eine Einladung zum Berkshire Music Center in Tanglewood, wo der Musikdirektor des Boston Symphony, Charles Munch – einer der Preisrichter – Interesse an ihm zeigte, und separat dazu ein Studium bei Herbert von Karajan in Berlin. Leonard Bernstein ernannte ihn 1961 zum Assistenzdirigenten der New Yorker Philharmoniker und brachte Ozawa innerhalb weniger Jahre in unmittelbare Nähe zu zwei der beeindruckendsten Pultpersönlichkeiten der Ära – eine Kombination von Mentoren, die nur wenige Dirigenten irgendeiner Nationalität für sich beanspruchen konnten.

Aufbau eines Lebenslaufs vor Boston

Ozawa kam nicht zufällig zu einer bedeutenden Musikdirektion; er arbeitete in den 1960er und frühen 70er Jahren methodisch darauf hin. Ab 1964 war er künstlerischer Leiter des Ravinia Festivals, der Sommerresidenz des Chicago Symphony, übernahm dann von 1965 bis 1969 die Musikdirektion des Toronto Symphony Orchestra und von 1970 bis 1976 die des San Francisco Symphony. Jeder Posten erweiterte seine Erfahrung mit der amerikanischen Orchesterkultur und dem Publikum, bevor der wichtigste Termin seiner Karriere anstand.

Neunundzwanzig Jahre in Boston

1973 wurde Ozawa der dreizehnte Musikdirektor des Boston Symphony Orchestra, ein Posten, den er bis 2002 innehatte – neunundzwanzig Jahre, die längste Amtszeit in der Geschichte des Orchesters. Unter seiner Leitung unternahm das BSO ausgedehnte Tourneen, darunter ein historischer Besuch in China 1979, machte mehr als 140 Aufnahmen und gab 44 neue Kompositionen in Auftrag, von denen drei Pulitzer-Preise gewannen. Er gewann zwei Emmy Awards für Fernseh-Kulturprogramme, 1976 für PBS' Evening at Symphony und erneut 1994. 1994 eröffnete Tanglewood die Seiji Ozawa Hall, einen Konzertsaal, der zu seinen Ehren benannt wurde, während er noch aktiv das Orchester leitete – eine seltene Anerkennung für einen lebenden Dirigenten. Kollegen und Kritiker beschrieben ihn als jemanden mit "scheinbar grenzenloser Energie" und einem "jungenhaften Auftreten", das es ihm ermöglichte, eine Verbindung zum breiten Publikum aufzubauen, selbst wenn er die größten und strukturell komplexesten Werke des Repertoires anging, allen voran Messiaens Oper.

Eine globale Bühne

Ozawas Reichweite erstreckte sich weit über die Symphony Hall hinaus. 1998 dirigierte er Beethovens "Ode an die Freude" gleichzeitig auf fünf Kontinenten zur Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele in Nagano, eine logistische und technische Meisterleistung, die Chöre auf verschiedenen Kontinenten zu einer einzigen Live-Darbietung verband. In Japan war er 1984 Mitbegründer des Saito Kinen Orchestra mit anderen Schülern seines alten Lehrers und gründete 1992 das Saito Kinen Festival in Matsumoto – 2015 in Seiji Ozawa Matsumoto Festival umbenannt –, womit er eine institutionelle Heimat für die pädagogische Linie schuf, die er von Hideo Saito geerbt hatte und weitergeben wollte.

Wien und späte Karriere

Nachdem er Boston 2002 verlassen hatte, wurde Ozawa Musikdirektor der Wiener Staatsoper, einer der prestigeträchtigsten und historisch belastetsten Positionen der europäischen klassischen Musik, die er bis 2010 innehatte. Er gründete auch Akademien in Japan und der Schweiz, die darauf abzielten, junge Musiker zu entwickeln, und weitete seine Lehrtätigkeit weit über seine eigene Aufführungskarriere hinaus aus, was die Mentorenkette, die ihn Jahrzehnte zuvor auf den Weg gebracht hatte, im Umkehrschluss widerspiegelte.

Tod

Ozawa starb am 6. Februar 2024 in Tokio im Alter von 88 Jahren an Herzversagen. Das Boston Symphony Orchestra, das ihn bereits zum Musikdirektor auf Lebenszeit ernannt hatte, würdigte seinen Tod als den Verlust einer prägenden Figur seiner eigenen institutionellen Geschichte – des Dirigenten, der am meisten dafür verantwortlich war, ein Bostoner Ensemble in ein auf allen Kontinenten anerkanntes Orchester zu verwandeln.

Warum Seiji als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird mit Ozawa weniger wegen reiner intellektueller Leistung in Verbindung gebracht als wegen einer spezifischen, nachweisbaren Leistung: das Auswendiglernen und Dirigieren von Werken enormer struktureller Komplexität – darunter eine fünfstündige Messiaen-Oper – völlig ohne Partitur, eine mnemonische und interpretatorische Leistung, die professionelle Musiker gerade deshalb hervorheben, weil nur wenige Dirigenten sie versuchen. Das ist eine echte kognitive Fähigkeit, die sich von bloßer Technik unterscheidet: Sie erfordert, die harmonische, rhythmische und dramatische Architektur einer Orchesterpartitur über Stunden der Live-Aufführung hinweg im Arbeitsgedächtnis zu halten, ohne gedruckte Rückfalloption. Wenn man dazu noch die Breite dessen nimmt, was er gleichzeitig im Kopf behalten konnte – die populäre Note, die ihn für ein breites Publikum zugänglich machte, und die analytische Kontrolle, die es ihm ermöglichte, die anspruchsvollsten modernen Partituren anzugehen –, dann beginnt das "Genie"-Label verdient statt werblich zu wirken. Der ehrliche Vorbehalt ist, dass Ozawas Ruf ebenso sehr auf Charisma und physischer Bühnenpräsenz beruhte wie auf reiner musikalischer Analyse; Nachrufe betonen seine Energie und Wärme ebenso sehr wie seinen Intellekt, und vieles von dem, was ihn effektiv machte, war zwischenmenschlich – seine Fähigkeit, große, kulturell unterschiedliche Kräfte zu vereinen, von einem Bostoner Orchester bis zu einer olympischen Übertragung auf fünf Kontinenten – und nicht ein einsamer Geistesblitz.

Vermächtnis

Ozawas Vermächtnis zieht sich durch zwei Institutionen, die seinen Stempel noch immer direkt tragen: die Seiji Ozawa Hall in Tanglewood und das Seiji Ozawa Matsumoto Festival in Japan, beides physische Denkmäler für eine Karriere, die Shenyang, Boston und Wien umspannte, und beide gebaut, wie seine eigene Ausbildung, um weiterhin die nächste Generation von Musikern hervorzubringen, anstatt nur die letzte zu würdigen.