Sarah Wiener: Die Köchin, die es mit der Chemieindustrie aufnahm

Am 22. November 2023 lehnte das Europäische Parlament die Pestizidverordnung ab, an der Sarah Wiener zwei Jahre lang gearbeitet hatte. Sie war die Berichterstatterin – die Abgeordnete, die dafür verantwortlich war, den Text durch das Parlament zu führen – und ihr Urteil wurde innerhalb weniger Stunden von ihrer eigenen Fraktion veröffentlicht. „Heute konnten sich die Mitglieder des Europäischen Parlaments nicht auf eine Position zum vorgeschlagenen Pestizid-Reglement einigen“, sagte sie. „Dies ist ein herber Rückschlag für den Schutz der Umwelt und der öffentlichen Gesundheit.“ Einen Monat zuvor hatte der Ausschuss ihre Version mit 47 zu 37 Stimmen verabschiedet. Sie war außerordentlich nah dran, für eine Frau, die mit siebzehn die Schule verließ, um per Anhalter zu reisen.

Wien und der Aufbruch

Wiener wurde am 27. August 1962 in Halle geboren und wuchs in Wien auf. Der Haushalt war betont unkonventionell: Ihr Vater, Oswald Wiener, war ein österreichischer Schriftsteller, Kybernetiker und Gastronom, eine zentrale Figur der Wiener Nachkriegsavantgarde; ihre Mutter, Lore Heuermann, war eine deutsch-österreichische bildende Künstlerin. Mit siebzehn verließ sie ein Mädcheninternat und reiste per Anhalter durch Europa. Nichts in ihrer formalen Ausbildung hätte vorhersehen können, was folgte, was genau der Punkt ist – ihre Karriere ist vollständig aus der Praxis gewachsen.

Aufbau eines Berliner Imperiums

Sie eröffnete 1999 ihr erstes Restaurant in Berlin und tat dann etwas Interessanteres, als ein zweites zu eröffnen: Sie kolonisierte die kulturellen Institutionen der Stadt. Wiener übernahm 2003 das Catering im Museum für zeitgenössische Kunst Hamburger Bahnhof, 2005 in der Akademie der Künste, 2009 im Museum für Kommunikation und 2019 im Futurium, zusammen mit dem Deutschen Technikmuseum in Berlin und dem Mercedes-Benz Museum in Stuttgart. Das war eine spezifische wirtschaftliche Erkenntnis. Museumscafés waren in den 1990er Jahren ein Nachgedanke, der von Subunternehmern betrieben wurde; Wiener behandelte sie als ein Netzwerk von Veranstaltungsorten mit hoher Besucherfrequenz, die an öffentlich geförderte Wahrzeichen angeschlossen waren, mit Mietstrukturen und einem Publikum, das kein gewöhnliches Restaurant erreichen konnte. Das machte sie zu einer echten Gastronomin und nicht zu einer Berühmtheit mit einem Namen über einer Tür.

Dann kam die Pandemie, und sie meldete Insolvenz für die Restaurant- und Cateringbetriebe an – ein Ergebnis, das viele in der Branche teilten, aber ein hartes für ein Unternehmen, das auf der Annahme basierte, dass die Menschen weiterhin in Museen strömen würden.

Fernsehen und die öffentliche Stimme

Die Rundfunkauftritte machten sie berühmt. Zwischen 2007 und 2012 produzierten Arte und der ORF ihre Kochsendung, und seit 2018 moderiert sie eine wöchentliche Radiosendung auf Deutschlandfunk Kultur. Die Anerkennung wuchs: der Herforder Preis 2006, die Goldene Cloche in Österreich 2008, Gault Millaus Gourmet des Jahres 2012 und 2013 die Ernennung zum Chevalier de l'Ordre national du Mérite in Frankreich. Aber Wiener tat mit der Plattform, was die meisten Fernsehköche nicht tun: Sie setzte sie ein. 2007 gründete sie die Sarah Wiener Stiftung, eine gemeinnützige Organisation, die Kindern und Jugendlichen beibringt, richtig zu essen – eine Sache ohne Glamour und ohne offensichtlichen kommerziellen Ertrag. Sie arbeitete auch mit Foodwatch zusammen, der Lebensmittel-Kampagnengruppe, die regelmäßig die Industrie angreift, die andere Fernsehköche bezahlt.

Der Bauernhof

Seit 2015 bewirtschaftet sie einen Bio-Bauernhof in der Uckermark, der dünn besiedelten Agrarregion nordöstlich von Berlin. Dies ist der Dreh- und Angelpunkt ihrer gesamten öffentlichen Argumentation. Ein Koch, der über Landwirtschaft spricht, wird leicht abgetan; eine Köchin, die ein Jahrzehnt lang tatsächlich ökologisch in einer schwierigen Region gewirtschaftet hat, ist wesentlich schwerer abzuweisen – und das gab ihr die Glaubwürdigkeit, die sie für das Kommende brauchte.

Brüssel

2019 wurde Wiener für die Grünen in das Europäische Parlament gewählt, um Österreich zu vertreten. Sie trat dem Ausschuss für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung bei, leitete die Interessengruppe des Parlaments für antimikrobielle Resistenz, saß in Delegationen nach Armenien, Aserbaidschan und Georgien und trat Intergruppen zu Korruptionsbekämpfung, LGBT-Rechten und Tierschutz bei.

Ihre entscheidende Aufgabe war die Verordnung zur nachhaltigen Verwendung von Pflanzenschutzmitteln. Als Berichterstatterin trug sie einen Text, der den Einsatz und das Risiko aller chemischen Pestizide bis 2030 gegenüber der Basis 2013–2017 um mindestens die Hälfte reduziert, die gefährlichsten Produkte um 65 Prozent gekürzt und chemische Pestizide in sensiblen Gebieten – Parks, Spielplätze, Natura-2000-Gebiete – mit Fünf-Meter-Pufferzonen verboten hätte. Charakteristischerweise verband sie dies mit der praktischen Seite und drängte darauf, dass unabhängige Beratungsdienste den Landwirten kostenlos zur Verfügung gestellt werden. Als der Umweltausschuss ihre Position am 24. Oktober 2023 annahm, nannte sie es „einen Schritt näher an der deutlichen Reduzierung des Einsatzes chemischer Pestizide“.

Fünf Wochen später lehnte das Plenum den Text ab. Ihre Fraktion schrieb die Niederlage einem Bündnis aus rechtsextremen, rechten und einigen zentristischen Abgeordneten zu, die den Schutz sensibler Gebiete und die verbindlichen Regeln für den integrierten Pflanzenschutz gestrichen hatten; Gegner, darunter ein Großteil der Agrarlobby, argumentierten, die Ziele seien nicht umsetzbar. Beide Lesarten sind umstritten und bleiben es auch. Im Januar 2024 gab Wiener bekannt, dass sie nicht erneut kandidieren werde.

Warum Sarah als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung kann nicht auf dem Kochen beruhen. Wiener ist eine versierte Köchin, aber Europa hat Hunderte; Gourmet des Jahres ist eine echte Ehre und kein Zeichen für singuläre Intelligenz. Sie kann auch nicht auf politischem Erfolg beruhen, da ihr zentrales Gesetzesprojekt besiegt wurde.

Was wirklich ungewöhnlich ist, ist die Architektur ihrer Karriere. Wiener baute nacheinander vier Dinge auf, von denen die meisten Menschen nur eines aufbauen – ein Restaurantgeschäft, ein Sendeprofil, einen funktionierenden Bio-Bauernhof und ein legislatives Mandat; und jedes lieferte die Legitimität für das nächste. Das Museumscatering finanzierte die Sichtbarkeit; die Sichtbarkeit finanzierte die Stiftung; der Bauernhof wandelte eine Meinung über Essen in die Kompetenz um, über Landwirtschaft zu sprechen; und diese Kompetenz trug sie in das Parlament, wo die Grünen einer ehemaligen Fernsehköchin die Berichterstattung über das am stärksten lobbyierte Umweltdossier der Amtszeit übergaben. Das ist kein Glück. Es ist eine bewusste, jahrzehntelange Eskalation der Glaubwürdigkeit, ausgeführt von jemandem ohne formale Qualifikationen in einem der vier Bereiche.

Das Gegenargument ist real und sollte ausgesprochen werden. Berühmtheit öffnet Türen, die Kompetenz allein nicht öffnet, und Wieners Ruhm eilte ihrer Expertise voraus. Ihre Restaurantgruppe endete in Insolvenz. Ihre Vorzeige-Gesetzgebung scheiterte. Kritiker aus dem Agrarsektor argumentieren, dass ihre Positionen zu Pestiziden eher Überzeugung als agronomische Machbarkeit widerspiegeln, und die parlamentarische Abstimmung ging, was man auch von ihrer Politik halten mag, gegen sie aus. Was all das überlebt, ist die zugrunde liegende Qualität: eine ungewöhnliche Fähigkeit zu erkennen, wie Autorität im öffentlichen Leben konstruiert wird, und sie bewusst aus einem unpromising Start heraus aufzubauen. Nennen Sie das strategische Intelligenz statt Genie, und die Beschreibung stimmt.

Vermächtnis

Die Sarah Wiener Stiftung bringt Kindern immer noch das Kochen bei, was das am wenigsten modische und wahrscheinlich dauerhafteste Ding ist, das sie aufgebaut hat. Der Pestizid-Kampf, den sie anführte, endete nicht mit ihrer Niederlage; die Argumente, die sie in das parlamentarische Protokoll erzwang – Pufferzonen, verbindliche Ziele, kostenlose Beratung für Landwirte – bleiben die Bedingungen, unter denen der nächste Versuch unternommen wird. Wiener verließ Brüssel 2024, nachdem sie die Abstimmung verloren und die Debatte verschoben hatte, was für Reformer ein häufigeres Ergebnis ist, als das Protokoll normalerweise zugibt.