Samuel Whitbread: Der Mann, der das Bier industrialisierte

Im Jahr 1787 reisten König Georg III. und Königin Charlotte zur Chiswell Street im wenig modischen Nordosten der City of London, um eine Brauerei zu besichtigen. Was sie sehen wollten, war eine Dampfmaschine von Boulton und Watt — erst die zweite, die jemals in London installiert wurde —, die die Maschinen einer Bierfabrik antrieb. Der Eigentümer, der Sohn eines Farmers aus Bedfordshire, damals im siebenundsechzigsten Lebensjahr, führte sie herum. Innerhalb eines Jahrzehnts produzierte Samuel Whitbreads Brauerei 202.000 Barrel pro Jahr und er war über eine Million Pfund wert.

Cardington

Whitbread wurde am 30. August 1720 in Cardington in Bedfordshire in eine Familie wohlhabender Bauern geboren, die jedoch keineswegs zum Landadel gehörten. Mit sechzehn Jahren gab ihn seine Mutter bei einem prominenten Londoner Brauer in die Lehre. Diese Entscheidung, die für ihn getroffen wurde, erwies sich als die folgenreichste seines Lebens, und das nicht nur, weil sie ihn das Handwerk lehrte. Eine Lehre bei einem etablierten Brauer bot etwas, das ein Außenstehender sonst nicht hätte kaufen können: die Verbindungen, Kreditbeziehungen und das Wissen über das Londoner Versorgungsgewerbe, von dem das gesamte Geschäft abhing.

1742

Er machte sich 1742 im Alter von zweiundzwanzig Jahren mit geerbtem Kapital und Partnern selbstständig. Er und Thomas Shewell investierten Geld in zwei kleine Brauereien, die Porter und leichtere Biere produzierten. Whitbreads Einsicht, zu der er früh gelangte, betraf speziell Porter. Porter war ein dunkles, stark gehopftes, kräftig konditioniertes Bier, und seine entscheidende kommerzielle Eigenschaft war, dass es in riesigen Mengen gebraut und gereift werden konnte, ohne zu verderben — was bedeutete, dass es, einzigartig unter den Bieren der Zeit, den Maßstab belohnte.

Also setzte Whitbread alles auf den Maßstab. 1750 erwarb er das Gelände des King's Head in der Chiswell Street und baute es zu einer speziellen Porter-Brauerei um. Sie kann zu Recht als die erste zweckgebundene Massenproduktionsbrauerei in Großbritannien gelten: eine Anlage, die von Grund auf auf Volumen ausgelegt war, anstatt eine erweiterte Handwerkswerkstatt zu sein. Er kaufte seine Partner schließlich vollständig aus.

Die Fässer

Der Maßstab ist heute schwer vorstellbar. Whitbread beauftragte John Smeaton — den Ingenieur des Eddystone-Leuchtturms und den Mann, der den Begriff "Bauingenieur" prägte —, unterirdische Zisternen zu entwerfen, die 12.000 Barrel reifendes Porter fassten. Das ist kein Brauen als Handwerk; das ist Brauen als Bauingenieurwesen, und Whitbreads Bereitschaft, den führenden Bauingenieur des Landes für den Job einzustellen, sagt alles darüber aus, wie er sein Geschäft verstand.

Die Zahlen stiegen stetig. Bis 1758 verkaufte er 65.000 Barrel pro Jahr; bis 1769 waren es 90.000. Er wurde von der Geschichte unterstützt: Nach 1751, alarmiert durch die Gin-Epidemie, wandten sich das Parlament und die öffentliche Meinung entschieden gegen Spirituosen, und Brauer positionierten Bier erfolgreich als die gesunde Alternative. Whitbread war in der Lage, die Nachfrage aufzufangen, die der Zusammenbruch des Gins freisetzte.

Die Maschine

1786 installierte er die Dampfmaschine von Boulton und Watt. Joseph Delafield, der sie sah, notierte, dass die Maschine "gleich vierzehn Pferden" sei — der Ursprung des PS-Maßes, angewandt auf eine Bierfabrik. Sie ersetzte die von Pferden angetriebenen Mühlen, die das Mahlen und Pumpen angetrieben hatten, und ihre Wirkung war unmittelbar: Der Ausstoß sprang auf 143.000 Barrel pro Jahr, und Whitbread wurde zum größten Brauer Großbritanniens. Der königliche Besuch folgte 1787, eine Werbemaßnahme, die nicht geschadet haben kann. Bis 1796 produzierte die Brauerei beispiellose 202.000 Barrel jährlich — etwa dreißig Millionen Quart-Krüge Porter.

Parlament und Sklavenhandel

Whitbread zog 1768 als Abgeordneter für Bedford in das Unterhaus ein und behielt den Sitz bis 1790. Er war kein großer parlamentarischer Redner; sein Sohn und Namensvetter sollte weitaus prominenter sein. Aber er nahm eine Position ein, die es wert ist, festgehalten zu werden: Er lehnte den Sklavenhandel ab und unterstützte William Pitt und William Wilberforce bei ihrem Bemühen von 1788, die Bedingungen an Bord von Sklavenschiffen zu regulieren. Dies war damals eine unpopuläre Sache unter den kommerziellen Interessen der City, und Whitbread hatte keinen finanziellen Grund, sie zu unterstützen.

1791 kaufte er das Anwesen Southill in Bedfordshire und kehrte als Grundbesitzer in die Grafschaft zurück, die er fünfundfünfzig Jahre zuvor als Lehrling verlassen hatte. Er starb am 11. Juni 1796 und hinterließ Berichten zufolge ein Vermögen von über einer Million Pfund — eine Summe, die ihn in den 1790er Jahren zu einem der reichsten Bürgerlichen Englands machte.

Warum Samuel ein Genie genannt wird

Die Behauptung muss eng definiert werden, um zu bestehen. Whitbread erfand keinen Brauprozess; Porter existierte vor ihm, und andere Londoner Brauer — Thrale, Barclay, Truman — operierten in denselben Jahrzehnten in großem Maßstab. Er entdeckte die Dampfmaschine nicht, und er war nicht einmal der erste in London, der eine einbaute.

Was er tat, war zu erkennen, Jahrzehnte bevor es offensichtlich war, dass Bier eine Fertigungsindustrie und kein Handwerk war, und dann jedes Element der Produktion um diese Erkenntnis herum neu zu organisieren. Die Kette der Entscheidungen ist bemerkenswert konsistent. Wählen Sie den einen Bierstil, der eine Reifung im industriellen Maßstab verträgt. Bauen Sie eine Anlage, die auf Volumen ausgelegt ist, anstatt eine Werkstatt anzupassen. Stellen Sie den führenden Bauingenieur des Landes ein, um Lagerkapazitäten in einem Maßstab zu bauen, den kein Brauer zuvor versucht hatte. Installieren Sie Dampfkraft, sobald sie kommerziell verfügbar ist. Jeder Schritt folgt aus derselben Prämisse, und Whitbread führte sie alle über vier Jahrzehnte hinweg aus, ohne abzuweichen. Der Ausstoß stieg in weniger als vierzig Jahren von 65.000 auf 202.000 Barrel.

Hier liegt eine echte intellektuelle Qualität vor, und es ist Systemdenken, angewandt auf ein Gewerbe, über das nie systematisch nachgedacht worden war. Aber das ehrliche Gegenargument hat Gewicht. Whitbread begann mit geerbtem Kapital und einer gut vernetzten Lehre — ein echter Startvorteil. Er profitierte enorm von einer Panik der öffentlichen Gesundheit wegen Gin, die er nicht geschaffen hatte. Seine technischen Fortschritte wurden gekauft, nicht erdacht: Smeaton konstruierte die Zisternen und Watt baute die Maschine. Was Whitbread lieferte, war Kapital, Nerven und das Urteilsvermögen, zu wissen, welche Innovationen wichtig waren. Das ist das kommerzielle Temperament in seiner schärfsten Form, eher als Intellekt im üblichen Sinne, und sollte als solches beschrieben werden. Es ist zufällig auch das Temperament, das die Industrielle Revolution baute.

Vermächtnis

Die Brauerei in der Chiswell Street produzierte fast zwei Jahrhunderte lang Bier. Whitbreads Nachfahren machten die Firma zu einer der "Big Six"-Brauereien Großbritanniens, die Mitte des 20. Jahrhunderts mit ihren Rivalen drei Viertel der nationalen Produktion kontrollierte, bevor das Unternehmen 2001 seine Brauereibetriebe an Interbrew verkaufte und sich als größter Hotel- und Restaurantkonzern des Landes neu erfand. Sein Sohn, Samuel Whitbread II., wurde ein führender Whig-Reformator in Southill. Das Bemerkenswerte ist nicht, dass die Brauerei den Gründer überdauerte, sondern dass die Unternehmenseinheit es tat — ein Geschäft, das 1742 mit zwei kleinen Londoner Brauereien begann, ist immer noch Bestandteil des FTSE, nachdem es längst aufgehört hat, das Produkt herzustellen, das es schuf.