Saman Ghoddos: Der Mann, der sich entschied

Im August 2017 musste ein dreiundzwanzigjähriger Stürmer, der für einen Club im schwedischen Subarktis-Gebiet spielte, entscheiden, zu welchem Land er gehörte. Er war in Malmö geboren worden. Seine Eltern stammten aus Ahvaz im Iran. Schweden hatte ihn in den Kader berufen und durch ihn Tore erzielt; der Iran hatte ihm gerade einen Pass ausgestellt. Er wählte den Iran und erklärte einem Interviewer im folgenden Jahr genau warum: "Hätte mich der Verband früher kontaktiert, hätte ich sehr wahrscheinlich Schweden gewählt." Saman Ghoddos fuhr zu zwei Weltmeisterschaften. Schweden fuhr ohne ihn.

Malmö, Trelleborg, Syrianska

Ghoddos wurde am 6. September 1993 in Malmö als Sohn iranischer Eltern aus Ahvaz geboren. Er spricht Schwedisch, Englisch und Persisch. Er arbeitete sich durch die unteren schwedischen Ligen mit Trelleborg und Syrianska nach oben – kein Akademie-Hintergrund bei einem großen Club, kein früher Hype, nur Jahre in Ligen, die niemand beobachtet.

Er ist offensiver Mittelfeldspieler, Stürmer oder Flügelspieler und wurde auch als Außenverteidiger eingesetzt, was sowohl zeigt, dass er vielseitig ist, als auch, dass sich Trainer nie ganz einig waren, was er eigentlich ist. Was nicht umstritten ist, sind seine technischen Fähigkeiten und sein Torabschluss.

Östersund

Der Wechsel, der alles veränderte, führte ihn in den Norden zum Östersunds FK – ein Club aus einer 50.000-Einwohner-Stadt nahe der norwegischen Grenze, der sich damals inmitten einer der seltsamsten Erfolgsgeschichten im europäischen Fußball befand. Ghoddos erzielte in seiner ersten Allsvenskan-Saison 2016 zehn Ligatore; sein erstes Erstligator gelang ihm am 4. April gegen Hammarby, gefolgt von einem Doppelpack in Malmö im Oktober.

Im Jahr 2017 gewann der Club den Svenska Cup, den ersten großen Titel in seiner Geschichte, und Ghoddos führte den Lauf mit sechs Toren in sechs Pokalspielen an. Er wurde zum Allsvenskan-Stürmer des Jahres gewählt. Im August erzielte er aus vierzig Metern ein Tor gegen Hammarby.

Dann kam Europa. Die Europa-League-Kampagne von Östersund bleibt vor allem wegen des Auswärtsspiels im Emirates in Erinnerung, aber Ghoddos war durchgehend zentral: ein Tor und eine Vorlage bei seinem UEFA-Debüt gegen Galatasaray im Juli 2017, zwei Tore gegen PAOK in den Play-offs, ein Gruppenspiel-Tor gegen Sorja, ein Siegtreffer in der K.-o.-Phase. Er spielte alle dreizehn Europa-League-Partien des Clubs und erzielte vier Tore. Im Sechzehntelfinale gegen Arsenal lieferte er im Rückspiel zwei Vorlagen – eine Partie, die Östersund im Emirates gewann, aber dennoch nach Hin- und Rückspiel mit 4:2 verlor. Arsène Wengers Urteil danach war kurz und aufrichtig: "Ich war beeindruckt von ihm."

Der Transfer, der schiefging

Amiens zahlte im August 2018 etwa 40 Millionen schwedische Kronen, rund 3,8 Millionen Euro, und machte Ghoddos damit zum ersten Iraner, der in der Ligue 1 spielte. Er traf bei seinem Pflichtspieldebüt gegen Reims.

Er geriet auch in ein rechtliches Chaos. Er hatte zuvor einen Vertrag mit dem gerade aufgestiegenen spanischen Club Huesca unterzeichnet, basierend auf einer schriftlichen Vereinbarung mit Östersund, woraufhin Huesca die FIFA einschaltete. Im August 2019 wurde Ghoddos mit einer viermonatigen Sperre und einer Geldstrafe von 4 Millionen Euro belegt. Es dauerte bis zum 10. November 2020, bis der Internationale Sportgerichtshof (CAS) die Geldstrafe aufhob und die Sanktion dorthin verlegte, wo sie hingehörte – Östersund wurde für zwei Transferperioden mit einer Transfersperre belegt. Ein Jahr im besten Alter eines Spielers wurde durch einen Streit zwischen Clubs verbraucht.

Brentford

Er kam am 21. September 2020 auf Leihbasis nach West-London, machte den Wechsel am 14. Januar 2021 dauerhaft und erzielte sechs Tage später sein erstes Ligator gegen Luton. Er verlor nur eines seiner ersten neunzehn Spiele für den Club und erzielte den Siegtreffer in einem FA-Cup-Spiel bei Middlesbrough.

Im Mai 2021 stieg Brentford auf – die erste Saison des Clubs in der höchsten englischen Spielklasse seit vierundsiebzig Jahren. Ghoddos gab sein Premier-League-Debüt gegen Crystal Palace im August und erzielte sein erstes Premier-League-Tor gegen Burnley im Oktober. Er unterschrieb für die Saison 2023-24 erneut und gewann im Oktober 2023 das Tor des Monats der Premier League, erneut gegen Burnley. Sein Vertrag lief am Ende dieser Saison aus, und im September 2024 wechselte er ablösefrei zum VAE-Club Kalba.

Iran

Er hatte einen Länderspieleinsatz für Schweden und ein Tor – gegen die Slowakei bei einem 6:0-Sieg im Januar 2017 –, bevor er im September desselben Jahres eine Nominierung für die Weltmeisterschafts-Qualifikation ablehnte. Er nahm am 25. August 2017 einen iranischen Pass an und gab den Wechsel am nächsten Tag bekannt. Er beschrieb die Wahl damals als fünfzig-fünfzig und sagte, es sei eine Ehre, für Schweden zu spielen; sein schwedischer Teamkollege Emil Krafth erinnerte sich später, dass Ghoddos ihm sagte, er wolle für Schweden spielen.

Er debütierte für den Iran gegen Togo im Oktober 2017 und traf einen Monat später gegen Panama. Bei der Weltmeisterschaft 2018 stand er in allen drei Gruppenspielen auf dem Platz, und gegen Marokko holte er den Freistoß heraus, der zum ersten Weltmeisterschaftssieg des Iran seit zwanzig Jahren führte. Er traf gegen den Jemen beim Asien-Cup 2019, stand im Kader für Katar 2022 und wurde erneut für 2026 nominiert. Vor dem Asien-Cup 2023 sagte er in einem Interview, dass Regierungsbeamte die Gespräche des Teams abgehört hätten – eine seltene öffentliche Aussage eines aktiven iranischen Nationalspielers.

Warum Saman ein Genie genannt wird

Sein Anspruch beruht auf physischem Können und Entscheidungsfindung in Sekundenbruchteilen, speziell auf dem Abschluss, und es sollte nicht als mehr dargestellt werden. Niemand in den Aufzeichnungen nennt Ghoddos ein Genie. Das Nächste zu einer maßgeblichen Bestätigung ist Wengers Aussage nach dem Arsenal-Duell – beeindruckt von seinen technischen und taktischen Fähigkeiten –, was ein hohes Lob von einem Trainer ist, der Tausende von Stürmern gesehen hat, aber noch weit von diesem Wort entfernt ist.

Die Fähigkeit, die es wert ist, genannt zu werden, ist die Entscheidung vor dem Schuss. Ghoddos wird als klinischer Abschlussspieler beschrieben, und klinischer Abschluss hat nicht in erster Linie mit der Schusstechnik zu tun; es geht darum, in dem Sekundenbruchteil, in dem der Ball ankommt, zu entscheiden, welche der verschiedenen schlechten Optionen die am wenigsten schlechte ist – kurzer oder langer Pfosten, direkt oder mit Annahme, platzieren oder draufhalten –, während ein Torwart herauskommt und das Bein eines Verteidigers im Weg steht. Das 40-Meter-Tor gegen Hammarby ist die gleiche Fähigkeit in anderer Form: zu erkennen, dass ein Torwart einen Schritt vor seiner Linie steht, bevor es irgendjemand sonst im Stadion bemerkt hat. Vier Tore in dreizehn Europa-League-Spielen für einen Club aus einer 50.000-Einwohner-Stadt und zwei Vorlagen im Emirates sind ein Beweis dafür, dass diese Fähigkeit gegen wirklich gute Verteidiger getestet und für gut befunden wurde.

Das ehrliche Gegenargument: Seine Premier-League-Ausbeute war bescheiden, sein bester Fußball kam in einer schwedischen Liga mit begrenzter Tiefe während einer freakhaften Club-Erfolgsserie zustande, und ein Jahr seiner besten Zeit verschwand in einem FIFA-Fall, den er nicht verursacht hat. Er ist ein sehr guter Fußballer mit einer ungewöhnlich interessanten Karriere. Das ist die zutreffende Beschreibung.

Vermächtnis

Ghoddos' Geschichte handelt eigentlich von der Willkür nationaler Identität im modernen Fußball – ein Mann, der wahrscheinlich für Schweden gespielt hätte, wäre ein Anruf früher gekommen, und der stattdessen zu einer festen Größe in einem Iran-Team über drei Weltmeisterschafts-Zyklen wurde. Er war auch Teil des unwahrscheinlichen Aufstiegs von Östersund und des Aufstiegs von Brentford in die erste Liga nach vierundsiebzig Jahren. Historische Momente zweier Clubs, und er war bei beiden zentral beteiligt.