Salomon Mayer von Rothschild: Der Bankier, der ein ganzes Hotel mietete, weil er kein Haus kaufen konnte

Er kam nach Wien, um einen der größten Kredite der österreichischen Geschichte auszuhandeln, und stellte bei seiner Ankunft fest, dass es ihm als Jude rechtlich verboten war, Eigentum in der Stadt zu besitzen. Die Lösung von Salomon Mayer von Rothschild bestand darin, das gesamte Hotel Römischer Kaiser zu mieten und von dort aus das österreichische Reich der Rothschild-Familie zu führen. Innerhalb von zwei Jahrzehnten würde dieses Imperium die erste große Dampfeisenbahn auf dem europäischen Kontinent finanzieren, und Rothschild selbst würde der erste Jude werden, dem jemals die österreichische Ehrenbürgerschaft verliehen wurde – eine Entwicklung von rechtlicher Ausgrenzung zu staatlicher Ehre, die fast ausschließlich durch Kapital statt durch Politik erreicht wurde.

Geboren in dem Haus, das über das europäische Kreditwesen herrschen sollte

Salomon wurde am 9. September 1774 in Frankfurt in dem bescheidenen Haus in der Judengasse geboren, das sein Vater, Mayer Amschel Rothschild, sowohl als Wohnhaus als auch als Kontor nutzte. Er war einer von fünf Rothschild-Söhnen, die Mayer Amschel schließlich in fünf verschiedenen europäischen Hauptstädten ansiedelte und so die erste wirklich internationale Privatbank der Geschichte aufbaute – ein Netzwerk, das durch gemeinsames Blut und gemeinsames Geheimnis in einer Zeit vor zuverlässiger Fernkommunikation zusammengehalten wurde. Nathan gründete 1809 das Londoner Haus, James 1812 die Pariser Bank, Carl ließ sich 1821 in Neapel nieder und Amschel blieb in Frankfurt, um das ursprüngliche Familienbankhaus zu führen – während Salomon die Aufgabe erhielt, die seine Karriere definieren sollte: die Ausdehnung des Rothschild-Netzwerks auf das Kaisertum Österreich, die konservativste und traditionsgebundenste der großen kontinentalen Mächte, wo er sich 1820 niederließ.

Metternichs Kredit und der Umzug nach Wien

Die Gelegenheit ergab sich 1820, als Fürst Klemens von Metternich, Österreichs mächtiger Außenminister und Hauptarchitekt der postnapoleonischen europäischen Ordnung, Verhandlungen mit dem Haus Rothschild über einen beträchtlichen Staatskredit aufnahm. Dieser Deal erforderte eine ständige Präsenz der Rothschilds in Wien, und Salomon zog um, um sie zu etablieren – er gründete das, was als S M von Rothschild bekannt werden sollte, das österreichische Haus des Familienbanken-Imperiums. Da ihm das österreichische Recht aufgrund seines jüdischen Glaubens den Besitz von Immobilien in der Hauptstadt verbot, reagierte Salomon mit einer ebenso pragmatischen wie direkten Lösung: Er mietete das gesamte Hotel Römischer Kaiser und führte seine Geschäfte von dort aus, ein Umweg, der eine rechtliche Demütigung in eine operative Zentrale verwandelte.

Aufbau von politischem Kapital neben finanziellem Kapital

Salomons Erfolg in Wien beruhte ebenso sehr auf gepflegten Beziehungen wie auf reinem Kapital. Er baute enge Verbindungen zu Metternich selbst und zu dem einflussreichen Publizisten und Staatsmann Friedrich von Gentz auf, Verbindungen, die Türen für staatliche Finanzierungsgeschäfte öffneten, die einem jüdischen Außenseiter in der Wiener Habsburger-Gesellschaft sonst verschlossen geblieben wären. Diese Beziehungen zahlten sich in formeller Anerkennung aus: Salomon und seine Brüder erhielten 1817 das erbliche „von“ und wurden 1822 von der österreichischen Krone in den Freiherrnstand erhoben – eine Ehre, die sein Bruder Nathan in London angeblich für sich ablehnte. 1843 ging Wien noch weiter und ernannte Salomon zum ersten Juden, dem jemals die österreichische Ehrenbürgerschaft verliehen wurde, ein Meilenstein in einem Reich, das ansonsten die jüdischen Bürgerrechte stark einschränkte.

Finanzierung der Nordbahn und der österreichischen Industrie

Salomons bedeutendster und nachhaltigster Erfolg war eher finanzieller als gesellschaftlicher Natur: Seine Wiener Bank zeichnete die Kaiser Ferdinands-Nordbahn, die erste große Dampfeisenbahn des europäischen Kontinents, die 1839 eröffnet wurde und für den Rest des Jahrhunderts zum Rückgrat des österreichischen industriellen Verkehrs wurde. Er weitete seine industrielle Reichweite 1843 durch den Erwerb der Witkowitzer Eisenwerke in Mähren weiter aus und positionierte das Rothschild-Kapital im Zentrum der frühen Industrialisierung Österreichs, sowohl im Transportwesen als auch in der Schwerindustrie. Der Wiener Nordbahnhof, der ein Jahrzehnt nach seinem Tod im Jahr 1865 fertiggestellt wurde, wurde zum wichtigsten Tor, durch das Einwanderer in die Stadt kamen – und eine Marmorstatue von Rothschild stand dort, um sie zu begrüßen, eine dauerhafte bürgerliche Anerkennung dessen, was seine Finanzierung aufgebaut hatte.

Rückzug nach 1848

Die Revolutionen von 1848 stürzten die politische Ordnung, neben der Salomons Vermögen aufgebaut worden war. Metternich, sein Gönner und Beschützer, wurde aus dem Amt gedrängt und floh aus Österreich, und die antirothschildsche Stimmung nahm zu, als sich sowohl revolutionäre als auch reaktionäre Kräfte gegen die sichtbaren Symbole des alten Finanzestablishments wandten. Mit vierundsiebzig Jahren übergab Salomon die Kontrolle über das Wiener Haus an seinen Sohn Anselm und zog sich auf sein Schloss in Suresnes bei Paris zurück, womit er seine direkte Rolle in dem Unternehmen, das er fast drei Jahrzehnte lang aufgebaut hatte, effektiv beendete. Er starb dort am 27. Juli 1855, ein Jahr nach dem Tod seiner Frau Caroline Stern, die er 1800 geheiratet hatte.

Warum Salomon als Genie bezeichnet wird

Der Fall, dass Salomon von Rothschild ein Genie war, beruht auf finanziellem und strategischem Scharfsinn und nicht auf kreativen oder wissenschaftlichen Durchbrüchen – eine Unterscheidung, die es wert ist, klar ausgesprochen zu werden. Seine Fähigkeit lag darin, Machtverhältnisse zu lesen und zu steuern: Er erkannte, dass Metternichs Österreich mehr Kapital brauchte, als es seine eigenen Beschränkungen für jüdische Bewohner durchsetzen musste, und wandelte diesen Hebel geduldig in die Nordbahnfinanzierung, den Erwerb von Witkowitz und schließlich in einen Adelstitel und eine Ehrenbürgerschaft um, die zuvor kein jüdischer Österreicher erhalten hatte. Das ist ein echtes und seltenes Talent – nachhaltige, jahrzehntelange politisch-finanzielle Navigation unter Bedingungen formeller rechtlicher Ausgrenzung –, aber es ist ein Talent für Geschäftsabschlüsse und Beziehungsaufbau, nicht für konzeptionelle Originalität; Salomon erfand nicht so sehr neue Finanzinstrumente, sondern setzte das vorhandene Kapital und das grenzüberschreitende Netzwerk der Rothschild-Familie geschickter ein als rivalisierende Häuser in einem spezifischen, schwierigen Markt. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass sein Erfolg stark von der Infrastruktur abhing, die sein Vater und seine Brüder bereits in ganz Europa aufgebaut hatten, und dass sein berühmtester Erfolg, die Nordbahn, ebenso sehr darin bestand, eine offensichtliche Gelegenheit zu erkennen – Österreich brauchte eindeutig Eisenbahnen –, wie in irgendeinem singulären Geistesblitz.

Vermächtnis

Das Wiener Haus von Salomon von Rothschild blieb noch Generationen nach seinem Tod eine dominierende Kraft in der österreichischen Finanzwelt, und das Schicksal seiner Statue spiegelt den breiteren Bogen der österreichisch-jüdischen Geschichte wider: 1869–70 vom Bildhauer Johann Meixner aus Dankbarkeit für seine Eisenbahnfinanzierung errichtet, wurde sie während des Nazi-Anschlusses von 1938 abgerissen und überlebt heute nur noch als Leihgabe im Jüdischen Museum Wien – ein Denkmal für Inklusion, das erst geehrt, dann zerstört und dann teilweise im öffentlichen Gedächtnis wiederhergestellt wurde.