Rupert Murdoch: Die Boulevardzeitung, die zum Imperium wurde

Er bewahrte eine Lenin-Büste in seinen Räumen in Oxford auf und wurde dort wegen seiner linksgerichteten Sympathien als „Roter Rupert“ bezeichnet. Innerhalb von zwei Jahrzehnten hatte derselbe Mann ein globales Medienimperium aufgebaut – auf Basis einer Formel, deren Bewunderung im seriösen Journalismus kaum jemand zugab: Sport, Skandale und Schlagzeilen, die so gestaltet waren, dass man sie von der anderen Seite einer Redaktion aus lesen konnte. The Economist schrieb ihm später die Erfindung des modernen Boulevardblatts zu. Später sollte er das Kabelfernsehen neu erfinden, einen Vergleich wegen Verleumdung in Höhe von 787,5 Millionen Dollar hinnehmen und dennoch ein funktionierendes Imperium an seinen Wunschsohn übergeben.

Eine Zeitung erben, einen Instinkt entwickeln

Keith Rupert Murdoch wurde am 11. März 1931 in Melbourne, Australien, als Sohn von Sir Keith Murdoch, einem Kriegskorrespondenten und Zeitungsverleger, und Dame Elisabeth Greene geboren. Er besuchte die Geelong Grammar School und studierte Philosophie, Politik und Wirtschaft am Worcester College in Oxford. Als sein Vater 1952 starb, kehrte der 21-Jährige aus Oxford zurück, um das zu übernehmen, was nach der Erbschaftssteuer, die eine Liquidation erzwungen hatte, vom familiären Zeitungsgeschäft übrig geblieben war: Er erbte das bescheidene Unternehmen News Limited und dessen Flaggschiff, die Adelaide News. Er baute es zu einem kommerziellen Erfolg aus und kaufte in den 1950er und 1960er Jahren systematisch Zeitungen in ganz Australien und Neuseeland. 1964 gründete er The Australian als erste nationale Tageszeitung des Landes.

Die Übernahme der Fleet Street

Murdoch betrat den britischen Markt 1968 mit dem Erwerb von News of the World und kaufte 1969 The Sun von IPC Media. Unter Chefredakteur Larry Lamb wandelte er sie in eine Boulevardzeitung um und machte sie zur auflagenstärksten Zeitung des Landes. Bis 1981 hatte er The Times und die Sunday Times hinzugefügt, indem er sie von Lord Thomson of Fleet kaufte – wodurch traditionsreiche britische Qualitätszeitungen unter dieselbe Eigentümerschaft wie seine Boulevardblätter gerieten. Er unterstützte Margaret Thatcher durch die 1980er Jahre und wechselte in den 1990er Jahren zum Labour-Partei von Tony Blair, ein Muster politischer Flexibilität, das sich konsequent danach richtete, welche Regierung seinen kommerziellen Interessen dienen konnte.

Aufbau eines amerikanischen Imperiums

Murdochs erster amerikanischer Kauf war die San Antonio Express-News im Jahr 1973; im Jahr darauf zog er nach New York und kaufte 1976 die New York Post, wo er 1977 die Klatschkolumne Page Six mitbegründete. 1985 wurde er eingebürgerter US-Bürger, ausdrücklich um die bundesstaatlichen Vorschriften für den Besitz von Rundfunklizenzen zu erfüllen, wobei er im Zuge dessen seine australische Staatsbürgerschaft aufgab. Im selben Jahrzehnt erwarb er eine Mehrheitsbeteiligung an 20th Century Fox und gründete 1986, kombiniert mit sechs gekauften Metromedia-Fernsehsendern, die Fox Broadcasting Company, die mit Die Simpsons und Akte X den Durchbruch schaffte. 1996 startete er den Nachrichtensender Fox News Channel, und 2007 kaufte er Dow Jones & Company für 5 Milliarden Dollar, womit er das Wall Street Journal erwarb. Ein Übernahmeversuch von Time Warner im Jahr 2014 für 80 Milliarden Dollar scheiterte.

Der Abhörskandal

Murdochs schwerste Krise begann mit Enthüllungen, die im Juli 2011 dramatisch eskalierten, dass Reporter von News of the World die Mailbox des ermordeten Schulmädchens Milly Dowler sowie Telefone von Angehörigen gefallener Soldaten und Opfern der Londoner Bombenanschläge vom 7. Juli abgehört hatten. Werbekunden wandten sich ab, und die 168 Jahre alte Zeitung wurde am 10. Juli 2011 geschlossen, was rund 200 Arbeitsplätze kostete. News Corporation gab eine geplante Übernahme von BSkyB im Wert von 7,8 Milliarden Pfund auf, Chefredakteur Andy Coulson wurde wegen Verschwörung zum Abfangen von Mailboxen verurteilt, und Geschäftsführerin Rebekah Brooks wurde verhaftet, wenn auch später freigesprochen. Vor dem Parlament sagte Murdoch, es sei „der demütigendste Tag meines Lebens“, während er die Bedeutung der Zeitung als lediglich ein Prozent seiner globalen Geschäfte herunterspielte – eine Darstellung, die durch eine heimlich aufgezeichnete Bemerkung aus dem Jahr 2013 widerlegt wurde, in der er die gesamte Untersuchung als „die größte Untersuchung aller Zeiten, im Grunde über nichts“ bezeichnete. Ein parlamentarischer Ausschuss kam zu dem Schluss, er sei „keine geeignete Person, um die Geschäftsführung eines großen internationalen Unternehmens auszuüben“.

Dominion und die Abrechnung mit Fox News

Murdoch übernahm von 2016 bis 2018 als kommissarischer Geschäftsführer die direkte Kontrolle über Fox News, nachdem Roger Ailes infolge von Vorwürfen sexueller Belästigung zurückgetreten war. Im Jahr 2023, während der Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems wegen der Berichterstattung von Fox über falsche Wahlbetrugsbehauptungen bei der Wahl 2020, räumte Murdoch unter Eid ein, dass Fox-Kommentatoren Behauptungen unterstützt hatten, „von denen sie wussten, dass sie falsch waren“. Fox einigte sich am Vorabend des Prozesses mit Dominion auf eine Zahlung von 787,5 Millionen Dollar – einer der größten Verleumdungsvergleiche in der Geschichte der US-Medien.

Der Nachfolgekampf

Im September 2023 kündigte Murdoch seinen Rücktritt an und übergab die operative Kontrolle an seinen ältesten Sohn Lachlan. Dieser Übergang löste einen erbitterten Familienstreit um den Familientreuhandfonds aus: seine anderen drei Kinder aus seiner zweiten Ehe – Elisabeth, Prudence und James – fochten seinen Versuch an, einen unwiderruflichen Familientreuhandfonds zu ändern, der allen sechs Kindern nach seinem Tod gleiche Stimmrechte garantiert hatte, damit fortan allein Lachlan die Kontrolle innehaben würde. Der Streit wurde am 9. September 2025 beigelegt, wobei die drei klagenden Geschwister 3,3 Milliarden Dollar für ihre Anteile an News Corp und Fox erhielten und ihre Stimmrechte abwarten, während Lachlan die vollständige Kontrolle über den Treuhandfonds sicherte.

Warum Rupert ein Genie genannt wird

Murdochs Genie, sofern man es so nennen will, wird fast nie als journalistisch oder intellektuell eingestuft – es besteht aus dem Schließen von Geschäften, Timing und einem unübertroffenen Instinkt dafür, zu erfassen, was ein Publikum will, noch bevor dieses Publikum weiß, dass es das will, um dann das Medium zu kaufen oder aufzubauen, das es in großem Maßstab liefert. Er erkannte den kommerziellen Appetit auf Boulevard-Sensationsgier im Australien und Großbritannien der 1960er Jahre vor seinen Konkurrenten, setzte 1960 mit Fox News zu Recht darauf, dass Kabelnachrichten eher um eine ideologische Identität als um Neutralität herum aufgebaut werden könnten, und strukturierte sein Imperium wiederholt um – indem er US-Bürger wurde, rein um eine regulatorische Hürde zu beseitigen, und die Geschäfte um Dow Jones und Fox Broadcasting einfädelte –, und zwar mit einer Disziplin bezüglich der Eigentümerstruktur, die Skandale überdauerte, die die meisten Medienkarrieren beendet hätten. Der Nachfolgevergleich selbst, der seinem auserwählten Erben die alleinige Kontrolle sicherte und gleichzeitig die anderen Kläger ausbezahlte, war der letzte Beweis für ebenjenen Instinkt, Ergebnisse im Voraus zu strukturieren.

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell und von Murdochs eigenen Institutionen sowie Gerichten gut dokumentiert. Der Abhörskandal begründete ein systemisches, anhaltendes kriminelles Verhalten in seinen britischen Boulevardzeitungen, und seine eigene eidestaffliche Aussage im Fall Dominion belegte, dass sein wichtigstes amerikanisches Nachrichtennetzwerk wissentlich falsche Wahlbetrugsbehauptungen ausstrahlte, anstatt Publikum an einen extremeren Konkurrenten zu verlieren – ein Verhalten, das ein Gericht mit 787,5 Millionen Dollar bewertete. Kritiker und Medienwissenschaftler argumentieren seit langem, dass die politische Flexibilität seiner Medien, von der Unterstützung für Thatcher über Blair bis hin zu Trump, eher kommerziellen und regulatorischen Eigeninteressen als einer kohärenten redaktionellen Überzeugung folgte, und sein gleichzeitiger Einfluss auf die Medien- und politischen Systeme von drei Ländern wirft genau die Bedenken hinsichtlich der Machtkonzentration auf, die jede Demokratie beunruhigen sollten.

Vermächtnis

Mit einem auf 21,7 Milliarden Dollar geschätzten Nettovermögen im März 2022 und einem Imperium, das nach dem Treuhandvergleich von 2025 nun formal unter Lachlan konsolidiert ist, schuf Murdoch das politisch einflussreichste Medienkonglomerat seiner Ära aus einer einzigen geerbten Zeitung in Adelaide – ein Vermächtnis, das untrennbar sowohl mit dem modernen Boulevardblatt, dessen Erfindung ihm zugeschrieben wird, als auch mit den Skandalen verbunden ist, die diese Formel letztlich hervorbrachte.