Rudolf Schenker: Der Mann, der den Motor am Laufen hielt

Im August 1989 stand ein deutscher Gitarrist in seinen Vierzigern auf der Bühne des Moskauer Lenin-Stadions und sah zu, wie sowjetische Soldaten ihre Mützen in die Luft warfen. Rudolf Schenker hatte ein Vierteljahrhundert damit verbracht, eine Hard-Rock-Band aus Hannover aufzubauen, und er verstand genau, was dieser Moment bedeutete. "Wir wollten den Menschen in Russland zeigen, dass hier eine neue Generation von Deutschen ist", sagte er später dem Rolling Stone — eine Generation, die mit Verstärkern statt mit Armeen ankam. Innerhalb von achtzehn Monaten hatte die Band, die er als Teenager gegründet hatte, die inoffizielle Hymne für das Ende des Kalten Krieges geschrieben.

Der Elektriker, der ablehnte

Schenker wurde am 31. August 1948 in Hildesheim in Niedersachsen geboren und wuchs im Einzugsbereich von Hannover auf. Seine Mutter hatte einen vernünftigen Plan für ihn: Arbeiten als Starkstromelektriker, ein Beruf mit einer Rente am Ende. Sein Vater vertrat die andere Seite und sagte ihm, er solle der Musik folgen. Schenker nahm den Rat des Vaters an, und nach eigener Aussage in Guitar World war es die richtige Entscheidung — obwohl er laut dem offiziellen Profil der Band als Elektriker und Fotograf arbeitete, bevor die Musik die Rechnungen bezahlte.

Sein Gehör wurde an importierten Schallplatten geschult. Er hat Bruce Welch von den Shadows neben einer Reihe amerikanischer Blues-Originale zitiert — Muddy Waters, Howlin' Wolf, John Lee Hooker, Jimmy Reed, Bo Diddley, Little Walter. Diese Kombination ist wichtig, weil sie die Ader erklärt, die Schenker später ausbeutete: eine europäische Sensibilität, die den amerikanischen Blues verarbeitet, anstatt ihn zu erben. Er brachte den Unterschied in einem Songfacts-Interview auf den Punkt: "Amerikaner kommen von der Blues-Seite, während wir von der klassischen Seite kommen, was anders ist."

Die Gründung von Scorpions

Er gründete die Band 1965 als Teenager in Hannover. Es dauerte sieben Jahre bis zum Debütalbum — Lonesome Crow erschien 1972 — und Schenker ist seitdem die einzige konstante Präsenz in jeder Besetzung. Sein jüngerer Bruder Michael Schenker, der einer der bewundertsten Lead-Gitarristen des Hard Rock werden sollte, durchlief die Ränge, bevor er zu UFO ging. Uli Jon Roth folgte. Matthias Jabs übernahm 1979 den Posten an der Lead-Gitarre und hält ihn seitdem; die aktuelle Besetzung vereint Schenker und Jabs mit dem Sänger Klaus Meine, dem Bassisten Paweł Mąciwoda und dem Schlagzeuger Mikkey Dee, der 2016 beitrat.

Schenkers Stellenbeschreibung innerhalb der Band ist ungewöhnlich. Er spielt Rhythmusgitarre und teilweise Lead, singt, schreibt die meiste Musik und führt die Geschäfte — er ist Eigentümer und Geschäftsführer des Produktions- und Verlagsbetriebs der Band und Gründer der Scorpio Sound Studios in Niedersachsen. Nur sehr wenige Rockmusiker halten die kreativen und kommerziellen Enden des gleichen Seils über sechs Jahrzehnte lang.

Die Flying V als Markenzeichen

Wenn Schenker ein visuelles Markenzeichen hat, dann ist es die Gibson Flying V, ein Instrument, das er so konsequent spielt, dass Gibson schließlich ein Rudolf-Schenker-Signaturmodell herausbrachte. Er spielt auch handgefertigte Dommenget-Gitarren, darunter eine Dommenget "Ferrari" V und mehrere PGG Flying V-Varianten. Für das 2022 erschienene Album Rock Believer stützte er sich auf eine Vintage 1958 Flying V, die zuvor dem deutschen Gitarristen Alex Conti gehörte — ein Instrument, von dem er Guitar World erzählte, dass Eric Clapton es auch gewollt hätte. Er bewahrt eine Wand voll davon in seinem Wohnzimmer auf.

Die V ist keine müßige Affektation. Es ist eine Gitarre mit einem hellen, aggressiven Klang, und Schenkers Rhythmusparts hängen von diesem Angriff ab: die stampfenden, eng gepickten Figuren, die einen Scorpions-Song vorwärts treiben, während jemand anderes das Solo spielt.

Langsames Garen

Das Aufschlussreichste, was Schenker über seine Methode gesagt hat, betrifft Geduld. "Rock You Like a Hurricane", das Riff, das die meisten Zuhörer zuerst nennen würden, wurde 1983 geschrieben und dann absichtlich für zwei Jahre beiseitegelegt. "Am Anfang konnte es niemand wirklich gut spielen, und wir wollten, dass es das perfekte Gefühl hat", sagte er zu Songfacts. Als die Band Love at First Sting aufnahm, mochten seine Bandkollegen den Titel nicht; Schenker überstimmte sie. Klaus Meine schrieb den Text neun oder zehn Mal um, um die richtige Spannung zwischen Strophe und Refrain zu bekommen.

"Still Loving You" wartete sechs Jahre, bis Schenker es für ein Album bereit hielt. Matthias Jabs lieferte einen Gitarrenpart, der es schließlich freischaltete, und Meine schrieb einen Text, der von einem verschneiten Tag auf den Feldern inspiriert war. Schenkers eigene Zusammenfassung der Schreibphilosophie der Band ist entlarvend und präzise: "Was wir immer tun, ist, etwas zu sagen, das schon viele Male gesagt wurde, auf unsere eigene Art."

Wind of Change

Die Band tourte 1988 intensiv durch Leningrad, nachdem ihr Moskau verweigert worden war, und kehrte dann im August 1989 zum Moscow Music Peace Festival zurück — das erste Mal, dass westliche Heavy-Metal-Acts in der sowjetischen Hauptstadt spielten, zusammen mit Ozzy Osbourne und Mötley Crüe. Klaus Meine schrieb "Wind of Change" aus dieser Erfahrung heraus, am Fluss Moskwa, und brachte die fertige Komposition zur Band, ungewöhnlich für einen Sänger, der normalerweise nur den Text übernahm. Plattenbosse wollten das gepfiffene Intro entfernen. Es blieb und wurde zum Markenzeichen des Songs. Veröffentlicht auf Crazy World im Jahr 1990, erreichte er die amerikanischen Top Five und dominierte Europa; Meine schätzte die weltweiten Single-Verkäufe auf rund fünfzehn Millionen. Gorbatschow empfing die Band im Kreml. Schenkers Beitrag zum Nachleben der Platte war ein Auge für Bilder: Das Video von Wayne Isham webte Aufnahmen vom Fall der Berliner Mauer ein, und Schenker urteilte, dass "die Aufnahmen der Berliner Mauer das stärkste Material" darin seien.

Warum Rudolf ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass niemand Ernstzunehmendes Rudolf Schenker im intellektuellen Sinne ein Genie nennt, und die Quellen hier unterstützen das nicht. Was die Quellen unterstützen, ist eine seltenere und vertretbarere Behauptung: Er ist ein ungewöhnlich disziplinierter Handwerker mit einem außergewöhnlichen Gespür dafür, wann ein Musikstück noch nicht fertig ist.

Das Handwerk ist spezifisch. Schenkers Fähigkeit ist die Riff-Konstruktion — das Bauen kurzer, einprägsamer, körperlich befriedigender Gitarrenfiguren, die ein Stadion beim ersten Hören aufnehmen kann — plus das redaktionelle Urteilsvermögen, zwei Jahre lang darauf zu sitzen, weil die Band es noch nicht mit dem richtigen Gefühl spielen kann. "Rock You Like a Hurricane" von 1983 bis 1985 zurückzuhalten und "Still Loving You" für sechs Jahre zu behalten, sind Entscheidungen, die die meisten Bands unter kommerziellem Druck nie treffen. Er ist auch offen dafür, dass das Rohmaterial nicht originell ist: Die Band sagt, was schon viele Male gesagt wurde, auf ihre eigene Weise. Das ist die Selbsteinschätzung eines Arbeiters, nicht die eines Visionärs.

Das Gegenargument ist real. Die Hits von Scorpions sind konventionell in Harmonie und Struktur; Schenkers Rhythmusspiel ist eher kraftvoll als technisch außergewöhnlich, und sein eigener Bruder Michael ist nach allgemeinem Konsens der erfinderischere Instrumentalist. "Wind of Change", der historisch bedeutendste Song der Band, wurde von Klaus Meine geschrieben, nicht von ihm. Was Schenker baute, war eine Institution — eine Band, ein Studio, ein Verlag, ein Sound, der sechzig Jahre Mode überlebte. Nennen Sie es Ausdauer, Urteilsvermögen und organisatorischen Willen. Genie ist das falsche Wort, und er hat es nie gebraucht.

Vermächtnis

Der deutsche Staat hat ihn dort anerkannt, wo die Kritiker es nicht taten: Schenker ist Träger des Verdienstkreuzes am Bande des Niedersächsischen Verdienstordens, verliehen im Jahr 2000, und einer Plakette der Stadt Hannover. Rock Believer, veröffentlicht 2022, erschien fünfzig Jahre nach Lonesome Crow und wurde im Peppermint Park Studio in Hannover aufgenommen, wobei die Band ihre Marshall-Stacks aus den 1980er Jahren herausholte, um den alten Sound zu jagen. Sechs Jahrzehnte später hält der Gründer immer noch die Flying V, schreibt immer noch die Riffs, führt immer noch das Unternehmen. Sehr wenige Karrieren im Rock haben diese Form.