Am 28. Januar 1986 zerbrach die Raumfähre Challenger dreiundsiebzig Sekunden nach dem Start von Cape Canaveral, wobei alle sieben Besatzungsmitglieder, darunter der Physiker und Astronaut Ronald McNair, ums Leben kamen. Seine Karriere schlug eine Brücke zwischen grundlegender wissenschaftlicher Forschung in der Laserphysik und den anspruchsvollen Anforderungen der orbitalen Raumfahrt für das US-Raumfahrtprogramm.
Akademischer Hintergrund und frühes Leben
Ronald Erwin McNair wurde 1950 in Lake City, South Carolina, geboren und meisterte eine Kindheit in Armut, um in seinem Studium zu glänzen. 1967 schloss er die Carver High School als Jahrgangsbester ab. Später erwarb er 1971 einen Bachelor of Science in Physik an der North Carolina Agricultural and Technical State University, wo er magna cum laude abschloss. Bis 1976 hatte er seinen Doktortitel in Physik am Massachusetts Institute of Technology erlangt, wo er für seine Expertise in der Laserphysik professionelle Anerkennung fand, bevor er zum Hughes Research Lab in Malibu, Kalifornien, wechselte.
Berufliche Laufbahn
Im Jahr 1978 wählte die NASA McNair aus 10.000 Bewerbern als einen von 35 Kandidaten für ihr Astronautenprogramm aus. Dieser Rekrutierungsprozess, der durch Initiativen zur Verbesserung der Repräsentation von Minderheiten unterstützt wurde, führte zu seinem ersten Flug an Bord der Challenger während der Mission STS-41-B im Februar 1984. Während dieser Mission wurde er der zweite Afroamerikaner, der ins All reiste. Neben seinen wissenschaftlichen Bestrebungen war McNair ein versierter Karateka mit einem schwarzen Gürtel fünften Grades und gewann mehrere regionale Meisterschaften sowie eine AAU-Goldmedaille.
Musikalische Ambitionen
McNair pflegte als Jazz-Enthusiast eine ernsthafte Hingabe zum Saxophon. Vor seiner letzten Mission arbeitete er mit dem französischen Komponisten Jean-Michel Jarre an einem Projekt für das Album Rendez-Vous zusammen. Der Plan sah vor, ein Saxophon-Solo im Orbit aufzunehmen, was die erste originale Musikaufnahme im Weltraum gewesen wäre. Nach der Challenger-Katastrophe wurde das Stück als Tribut unter dem Titel 'Last Rendez-Vous', auch bekannt als 'Ron's Piece', zu Ehren des Künstlers und Astronauten in das Album aufgenommen.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
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- Geboren: 1950, Lake City, South Carolina - Gestorben: 1986, Cape Canaveral, Florida - Bildung: North Carolina A&T State University; Massachusetts Institute of Technology - Beruf: Physiker, Astronaut, Saxophonist - Karate-Erfolg: Schwarzer Gürtel fünften Grades - NASA-Auszeichnungen: NASA Distinguished Service Medal (1986); Congressional Space Medal of Honor (2004) - Hauptfachgebiet: Laserphysik
Fragen von Lesern
### Welche Rolle spielte Ronald McNair bei der Challenger-Mission?
Er diente als einer von drei Missionsspezialisten beim Flug STS-51-L.
### Wie wurde Ronald McNair nach seinem Tod für seine Leistungen gewürdigt?
Er erhielt 2004 die Congressional Space Medal of Honor, und zahlreiche Gebäude, Forschungszentren und Bildungsprogramme wurden in seinem Gedenken benannt.
