Ron Huldai: Der Kampfpilot, der eine Stadt neu aufbaute

„Als ich vor 14 Jahren Bürgermeister von Tel Aviv wurde, stand die Stadt kurz vor dem Bankrott.“ Ron Huldai sagte dies im Jahr 2013, in der Mitte einer Amtszeit, die über ein Vierteljahrhundert dauern sollte. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Stadt elf Jahre in Folge ihren Haushalt ausgeglichen und die Zahl der 18- bis 35-Jährigen hatte sich verdoppelt. Er war beim Eröffnungsschlag des Sechstagekriegs geflogen und hatte drei Flugzeuge abgeschossen, bevor er jemals ein städtisches Budget ausgeglichen hatte. Die Israelis haben es nie ganz aufgehört, diese Kombination seltsam zu finden.

Kibbuz Hulda

Er wurde am 26. August 1944 im Kibbuz Hulda als Sohn jüdischer Einwanderer aus Łódź in Polen geboren. Sein Vater war einer der Gründer des Kibbuz und arbeitete als Schulleiter – ein Detail, das man sich merken sollte, da der Sohn den gleichen Job auf nationaler Ebene ausüben würde, bevor er in die Politik ging.

1963 trat er in die israelische Luftwaffe ein, der er sechsundzwanzig Jahre lang angehörte.

Sechsundzwanzig Jahre im Cockpit

Huldai flog bei der Operation Fokus, dem präventiven Luftschlag, der im Juni 1967 den Sechstagekrieg eröffnete und die ägyptische Luftwaffe weitgehend am Boden zerstörte. Er flog während des Abnutzungskrieges. Im Jom-Kippur-Krieg 1973 befehligte er das 201. Geschwader, flog Phantoms und schoss in einem Luftkampf über Syrien eine MiG-21 ab. Im Laufe seiner Karriere wurden ihm drei Luftsiege zugeschrieben.

Er stieg bis in den Kommandostab auf und ging 1989 im Rang eines Brigadegenerals in den Ruhestand. Auf seinem Weg sammelte er eine ungewöhnlich eklektische Ausbildung: Tel Aviv University, Auburn University in Alabama, das Air War College und das Advanced Management Program an der Wharton School.

Zwischen zwei Karrieren

Die Jahre nach der Luftwaffe waren eine echte Phase der Orientierungslosigkeit. Er arbeitete eine kurze Zeit in Nigeria und leitete dann die Schließung eines Bauwerks in Ramla – die Art von Job, den niemand auf ein Wahlplakat schreibt. 1992 wurde er Schulleiter des Herzliya Hebrew Gymnasium, der historischen Highschool von Tel Aviv, und leitete sie sechs Jahre lang.

Dieser Posten, nicht das Geschwader, ist es, der ihn zum Politiker machte. Er brachte ihn mitten in das bürgerliche Leben von Tel Aviv, wo er es mit Eltern, Budgets und dem Selbstbild der Stadt zu tun bekam, genau in dem Moment, als die Stadt auf die Zahlungsunfähigkeit zusteuerte.

Sechsundzwanzig Jahre im Rathaus

Er kandidierte 1998 als Unabhängiger für das Bürgermeisteramt und gewann etwa die Hälfte der Stimmen. Er gewann dann 2003 erneut mit 62 Prozent, 2008 mit 50,6 Prozent, 2013 mit 53 Prozent, 2018 mit 46 Prozent und am 27. Februar 2024 – während Israel im Krieg in Gaza war und die nationale Wahlbeteiligung bei 49,5 Prozent lag – mit etwa 51 Prozent, wobei er die ehemalige Yesh-Atid-Ministerin Orna Barbivai (37 Prozent) und Yuval Zellner (14 Prozent) besiegte.

Was er mit der Zeit machte, lässt sich in zwei Projekte unterteilen. Das erste war fiskalischer Natur: Er übernahm eine Kommune am Rande des Bankrotts und legte elf ausgeglichene Haushalte in Folge vor, was die wenig glamouröse Voraussetzung für alles andere ist. Das zweite war, bewusst zu entscheiden, was für eine Stadt Tel Aviv sein würde, und sie dann aufzubauen. Er investierte Geld in Schulen und Infrastruktur, überzog die Stadt mit kostenlosem WLAN, eröffnete subventionierte Arbeitsplätze für Gründer und förderte Visumswege für ausländische Unternehmer; heute sind rund 1.700 aktive Technologie-Startups in einer Stadt mit weit unter einer halben Million Einwohnern tätig. Er setzte auf eine autofreie Stadtgestaltung, die auf Gehen, Radfahren und öffentlichen Verkehrsmitteln basiert, mit der Stadtbahn als Rückgrat.

Er traf auch Entscheidungen, die nicht nur administrativer Art waren. Er führte am Schabbat kostenlose öffentliche Busverbindungen ein, in offenem Trotz gegen den religiösen Status quo, der den israelischen Verkehr regelt. Er gründete Mesila, die städtische Einrichtung, die afrikanischen Asylbewerbern soziale Dienste und Bildung anbietet, in einer Zeit, in der die nationale Politik sich stark in die andere Richtung bewegte. Er beschreibt die leitenden Werte als „Toleranz, Akzeptanz, Vielfalt und Demokratie“, und er war im Allgemeinen bereit, für diese zu bezahlen.

Im Dezember 2020 gründete er eine Mitte-Links-Nationalpartei, Die Israelis (HaYisraelim), und kündigte an, bei der Knesset-Wahl 2021 anzutreten. Am 4. Februar 2021, acht Wochen später, gab er bekannt, dass er nicht antreten werde, nachdem er kein Wahlbündnis mit anderen Parteien erzielen konnte.

Warum Ron ein Genie genannt wird

Die fragliche Qualität ist weder Intellekt noch kreative Brillanz. Es ist exekutives Urteilsvermögen, das sechsundzwanzig Jahre lang kontinuierlich auf ein Objekt angewendet wurde – eine seltenere Sache, als es klingt, und der Grund, warum das Wort in Bezug auf ihn verwendet wird. Huldai verstand etwas, was die meisten Bürgermeister nicht verstehen: dass die Finanzen einer Stadt, ihre physische Form und ihre kulturelle Identität ein einziges Problem sind, nicht drei. Die elf ausgeglichenen Haushalte waren nicht die Eitelkeit eines Buchhalters; sie waren das, was es ermöglichte, die Schulen und die Infrastruktur zu finanzieren, was die junge Bevölkerung anzog, die sich verdoppelte, was die Dichte an Startups erzeugte, was die Steuerbasis erzeugte. Er betrieb diesen Kreislauf bewusst ein Vierteljahrhundert lang und er verstärkte sich gegenseitig. Die Laufbahn als Kampfpilot – Operation Fokus, eine MiG über Syrien, drei Abschüsse, Brigadegeneral – zeugt von Nervenstärke und technischem Können unter tödlichem Druck, aber es ist eine völlig andere Fähigkeit und sollte nicht als Beweis für diese gezählt werden.

Der Gegenbeweis ist substanziell. Nach sechs Wahlen hat jedes Mal etwa die Hälfte von Tel Aviv gegen ihn gestimmt; sein Ergebnis von 2018 lag bei 46 Prozent, was bedeutet, dass eine klare Mehrheit jemand anderen bevorzugte. Eine solche Langlebigkeit ist zumindest teilweise Amtsinhaberbonus und eine zersplitterte Opposition, kein Beweis für Brillanz. Sein Versuch, den kommunalen Erfolg in die nationale Politik zu übersetzen, brach innerhalb von acht Wochen zusammen, ohne auch nur einen einzigen Sitz anzustreben, was ein hartes Urteil über seine politische Lesart außerhalb der Stadtgrenzen ist. Und das Tel Aviv, das er baute – jung, wohlhabend, technologisch, teuer – ist eine Stadt, die für die Menschen, die sie anzog, spektakulär funktioniert und die durch das von ihm gewählte Design für diejenigen, die bereits dort waren, schwerer zu bezahlen ist. Das ist eine vertretbare Reihe von Kompromissen, die von einem kompetenten Manager getroffen wurden. Das ist nicht dasselbe wie ein Genie, und Huldai, ein Mann der klaren Worte, hat nie behauptet, dass es so wäre.

Vermächtnis

Huldai ist der am längsten amtierende Bürgermeister in der Geschichte von Tel Aviv und der Autor seiner modernen Identität: die „Startup-Stadt“, das säkulare liberale Gegengewicht zu Jerusalem, der Ort, an dem am Schabbat Busse fahren, weil sein Bürgermeister entschied, dass es so sein sollte. Ob dieses Modell ihn überlebt, ist die offene Frage der israelischen Kommunalpolitik – er hat es um seine eigene Autorität herum aufgebaut, und nach sechsundzwanzig Jahren weiß niemand, was die Stadt ohne ihn tut.