Ron DeSantis: Der Gouverneur, der Florida zum nationalen Schlachtfeld machte

Neun Tage nach seinem Amtsantritt als Gouverneur begnadigte Ron DeSantis posthum vier schwarze Männer, die 1949 fälschlicherweise wegen Vergewaltigung verurteilt worden waren. Innerhalb weniger Jahre unterzeichnete er ein Abtreibungsverbot ab der sechsten Woche, entzog Disney den jahrzehntealten Bezirk der Selbstverwaltung und machte die Maskenpflicht in Schulen während der Pandemie zu dem, was Politikwissenschaftler für die konservative Bewegung „ein Gleichnis für amerikanische Freiheit“ nannten. Nur wenige amerikanische Gouverneure haben so schnell oder so zielgerichtet gehandelt, um ihren Bundesstaat zum Testgelände für ein nationales politisches Projekt zu machen – und nur wenige haben dann erlebt, wie dieses Projekt zusammenbrach, wie es bei DeSantis' Präsidentschaftskampagne 2024 geschah, acht Monate nach einem durch technische Pannen beeinträchtigten Start auf Twitter Spaces.

Von Dunedin zur Ivy League

Ronald Dion DeSantis wurde am 14. September 1978 in Jacksonville, Florida, geboren und wuchs hauptsächlich in Dunedin in der Tampa Bay Area auf, als Sohn von Eltern, die sich an der Youngstown State University kennengelernt hatten. Als herausragender Schüler und Sportler war er Kapitän des Baseballteams der Yale University, wo er 2001 als Senior einen team-besten Durchschnitt von .336 erzielte, und schloss sein Geschichtsstudium magna cum laude ab, bevor er 2005 einen Juris Doctor, cum laude, von der Harvard Law School erhielt.

Guantanamo, Irak und ein Bronze Star

DeSantis wurde noch während seiner Zeit an der Harvard Law School zum Navy-Offizier ernannt und trat dem Judge Advocate General's Corps bei. 2006 diente er in der Gefangenenlager Guantanamo Bay, wo er den Basiskommandeur zur Anwendung von Zwangsernährung gegen Häftlinge beriet, und wurde 2007 als Rechtsberater für ein Navy SEAL-Team in Falludscha, Irak, eingesetzt, wo er eine Bronze Star Medal erhielt, bevor er 2008 nach Hause zurückkehrte. Er beendete seinen aktiven Dienst im Jahr 2010, blieb bis 2019 in der Navy Reserve und erreichte den Rang eines Lieutenant Commander – eine Bilanz direktem juristischen Kriegsdienstes, die unter seinen politischen Kollegen ungewöhnlich ist.

Vom Kongress zum Freedom Caucus

Nach einer Zeit als Prozessanwalt und der Mitgründung eines LSAT-Testvorbereitungsunternehmens gewann DeSantis 2012 einen Sitz im US-Repräsentantenhaus für den 6. Bezirk von Florida, schloss sich der Tea-Party-Welle an und wurde Gründungsmitglied des House Freedom Caucus. Über drei Amtszeiten baute er eine stramm konservative Bilanz auf – eine „A“-Bewertung von der NRA, eine „0“ von der Human Rights Campaign, Opposition zur Einwanderungspolitik der Obama-Ära – und wurde ein früher und beständiger Verbündeter von Donald Trump, dessen Unterstützung sich als entscheidend erwies, als DeSantis 2018 für das Gouverneursamt in Florida kandidierte.

Ein knapper Sieg, dann ein Erdrutschsieg

DeSantis gewann sein erstes Gouverneursrennen 2018 nach einer Nachzählung mit nur 0,4 Prozentpunkten Vorsprung, nach einer Kampagne, an die man sich teilweise wegen seiner Bemerkung erinnerte, dass die Wähler das nicht „monkey this up“ (vermasseln) sollten, indem sie die Plattform seines Gegners Andrew Gillum unterstützten – was von Kritikern weithin als rassistischer Code („Dog Whistle“) verstanden wurde, der auf Gillum, der schwarz ist, abzielte, obwohl DeSantis diese Charakterisierung bestritt. Mit 40 Jahren vereidigt, wurde er der jüngste Gouverneur Floridas seit mehr als einem Jahrhundert. Seine Wiederwahl 2022 war eine völlig andere Geschichte: Er schlug den ehemaligen Gouverneur Charlie Crist mit fast 20 Punkten Vorsprung, der größte Vorsprung bei einem Gouverneursrennen in Florida seit 1982, wobei er den historisch demokratischen Miami-Dade County auf seine Seite zog.

Ein zum Politiklabor gewordener Bundesstaat

DeSantis regierte eher als aggressiver Politikunternehmer denn als verwalterischer Regierungschef. Er lehnte landesweite COVID-19-Lockdowns ab und verbot lokale Maskenpflichten an Schulen, eine Haltung, die damals gemischte Reaktionen von Gesundheitsforschern hervorrief – Florida landete bei den altersbereinigten COVID-Sterberaten im nationalen Mittelfeld –, die er jedoch mit Hilfe wohlwollender Kommentatoren erfolgreich als Triumph der „Freiheit“ umdeutete, der dazu beitrug, Hunderttausende neuer Bewohner in den Staat zu locken. Er forcierte das „Stop WOKE Act“, das die Diskussion über Rasse im Unterricht einschränkte, von dem ein Großteil später von einem Bundesrichter blockiert wurde, der Teile davon als „positiv dystopisch“ bezeichnete, und unterzeichnete das Gesetz für elterliche Rechte in der Bildung – von Kritikern als „Don't Say Gay“-Gesetz bezeichnet –, das die Diskussion über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität in den unteren Klassen einschränkte und später ausgeweitet wurde. Nachdem Disney sich öffentlich gegen dieses Gesetz ausgesprochen hatte, leitete DeSantis die Auflösung des speziellen Regierungsbezirks des Unternehmens um Walt Disney World ein, was eine Klage von Disney wegen Vergeltungsmaßnahmen für geschützte Rede auslöste; der Streit wurde schließlich beigelegt und Disneys Berufung auf Bundesebene pausiert. Bei der Abtreibung unterzeichnete er 2022 ein Verbot nach 15 Wochen und, nachdem der Florida Supreme Court dies bestätigt hatte, ein Verbot nach sechs Wochen, das 2024 in Kraft trat. Er erregte auch nationale Aufmerksamkeit und eine Klage, die später abgewiesen wurde, weil er 2022 Dutzende venezolanische Migranten von Texas nach Martha's Vineyard, Massachusetts, fliegen ließ, als gezielten Protest gegen die föderale Einwanderungspolitik.

Eine Präsidentschaftskampagne, die ins Stocken geriet

Bis 2023 machten DeSantis' Erdrutsch-Wiederwahl und eine Welle positiver nationaler Berichterstattung ihn zur prominentesten potenziellen republikanischen Alternative zu Trump für 2024. Er startete seine Kampagne offiziell am 24. Mai 2023 und sagte seinen Anhängern: „In Florida haben wir bewiesen, dass es möglich ist“, indem wir „Fakten über Angst, Bildung über Indoktrination“ stellten – aber der Start selbst, der über einen von Pannen geplagten Twitter Spaces-Livestream durchgeführt wurde, wurde zum frühen Symbol einer Kampagne, die gegenüber Trumps dominantem Vorsprung in den Umfragen nie Fuß fasste. Nach einem abgeschlagenen zweiten Platz bei den Iowa-Caucuses setzte DeSantis seine Kampagne am 21. Januar 2024, zwei Tage vor der Vorwahl in New Hampshire, aus und unterstützte Trump.

Spätere Kontroverse

Im Jahr 2025 sahen sich DeSantis und sein ehemaliger Stabschef James Uthmeier einer Überprüfung gegenüber, nachdem 10 Millionen Dollar aus einem juristischen Vergleich zur Medicaid über die Hope Florida Foundation an politische Komitees geleitet wurden, die Uthmeier kontrollierte, was zu gesetzgeberischen Vorwürfen der Geldwäsche und einer strafrechtlichen Untersuchung führte, die im Mai 2025 von einem Staatsanwalt eröffnet wurde.

Warum Ron ein Genie genannt wird

DeSantis wird selten, wenn überhaupt, als Genie in dem intellektuellen Sinne bezeichnet, den der Begriff an anderer Stelle auf dieser Seite impliziert, und die ehrliche Einordnung seines Fähigkeitsprofils ist eher politisch und taktisch als kreativ oder wissenschaftlich: eine ungewöhnlich disziplinierte Fähigkeit, kulturelle Brennpunkte zu identifizieren – Pandemiebeschränkungen, Lehrpläne, politische Äußerungen von Unternehmen – und die staatliche Politik zu jedem dieser Punkte in ein national resonantes Narrativ umzuwandeln, bevor rivalisierende republikanische Gouverneure dasselbe taten. Seine formellen Qualifikationen sind wirklich elitär (Yale, Harvard Law, ein juristischer Kriegseinsatz), und seine Erdrutsch-Wiederwahl 2022 ist ein echter Beweis dafür, dass sein Ansatz breite Unterstützung in seinem eigenen Bundesstaat genoss. Der ehrliche Gegenfall ist substanziell und gut dokumentiert: Einige seiner wichtigsten politischen Maßnahmen wurden von Bundesgerichten teilweise als verfassungswidrig oder „unzulässig vage“ gekippt, seine COVID-19-Bilanz sieht in den altersbereinigten Daten eher unauffällig als außergewöhnlich aus, seine Präsidentschaftskampagne brach trotz enormer finanzieller und institutioneller Unterstützung schnell zusammen, und seine Regierung steht nun wegen der Handhabung von Vergleichsgeldern unter strafrechtlicher Ermittlung. Dies ist ein Fall geschickter, disziplinierter politischer Positionierung und Nachrichtendisziplin – nicht von intellektuellem oder kreativem Genie in einem Sinne, der mit den Wissenschaftlern, Künstlern oder Schriftstellern anderswo in dieser Sammlung vergleichbar wäre.

Vermächtnis

Was auch immer über seine nationalen Ambitionen gesagt wird, DeSantis hat Floridas Regierung und sein nationales Image aggressiver umgestaltet, als die meisten Gouverneure es in zwei Amtszeiten schaffen, und den Bundesstaat zu einer Vorlage gemacht, die andere von Republikanern geführte Staaten seitdem bei Bildung, Wahlen und Pandemiepolitik kopiert haben. Seine unvollendete Kampagne 2024 lässt offen, ob diese Bilanz über die Grenzen Floridas hinaus Bestand hat – eine Frage, auf die seine politische Zukunft noch eine Antwort finden muss.