Roh Moo-hyun: Der Highschool-Absolvent, der Präsident wurde

Roh Moo-hyun hat nie eine Universität besucht und wurde dennoch Präsident von Südkorea – einem Land, in dem Elite-Universitätsabschlüsse jahrzehntelang als fast obligatorische Eintrittskarte in die politische Macht fungierten. Er bestand die nationale Anwaltsprüfung allein durch autodidaktisches Studium, baute eine Karriere als Verteidiger von Dissidenten gegen die Militärregierung seines eigenen Landes auf und ritt auf einer beispiellosen Basis-Fangemeinde in die Blue House. Er verließ sie sechs Jahre später, durch eigene Hand gestorben nach einer Korruptionsuntersuchung, von der er beharrte, sie habe ihn falsch beurteilt.

Ein Bauerndorf in der Nähe von Busan

Roh wurde am 6. August 1946 im Dorf Bongha bei Gimhae, nahe Busan, in eine einkommensschwache Bauernfamilie geboren. Er war Highschool-Absolvent ohne Universitätsausbildung – ein Hintergrund, der in der auf Abschlüsse fixierten politischen Kultur Südkoreas fast disqualifizierend war –, aber er studierte aus eigenem Antrieb Jura und bestand die anspruchsvolle nationale Anwaltsprüfung durch schiere Ausdauer. Er diente schließlich kurzzeitig als Richter in Daejeon, bevor er 1978 seine eigene Anwaltskanzlei eröffnete. Er heiratete seine Jugendliebe Kwon Yang Sook, mit der er zwei Kinder hatte – eine Ehe, die in derselben Arbeiterwelt begann, aus der er stammte, und die seinen gesamten Aufstieg, seine Präsidentschaft und seine spätere Schande überdauerte.

Vom Richter zum Anwalt der Dissidenten

Anstatt sich in einer komfortablen, lukrativen juristischen Karriere niederzulassen, wandte sich Roh dem Menschenrechtsrecht zu und vertrat pro-demokratische Aktivisten und studentische Dissidenten zu einer Zeit, als Südkorea noch von einem Militärregime regiert wurde. Diese Arbeit barg ein echtes persönliches Risiko: Er wurde 1987 inmitten der Repressionen der Ära kurzzeitig inhaftiert. Sein öffentliches Profil schärfte sich 1988 während einer Anhörung der Nationalversammlung zur Korruption der vorangegangenen Militärregierungen, wo seine aggressive, unnachgiebige Befragung der verwickelten Beamten ihm nationale Aufmerksamkeit und den Ruf einbrachte, einer der wenigen Gesetzgeber zu sein, die bereit waren, das Establishment direkt herauszufordern.

„Roh der Narr“ und Nosamo

Roh trat explizit in die Wahlpolitik ein, um gegen die tiefe regionale Diskriminierung zu kämpfen, die Koreas Provinzen Jeolla und Gyeongsang spaltete, und um die Demokratie des Landes weiter voranzutreiben, als es der formale Übergang bereits getan hatte. Er nahm wiederholt unpopuläre, prinzipientreue Haltungen ein, die ihn Wahlen kosteten und ihm unter Kritikern den Spitznamen „Roh Moo-hyun der Narr“ einbrachten. Anstatt seine Karriere zu versenken, wurde das Etikett zum Keim für etwas in der koreanischen Politik Beispielloses: Gewöhnliche Bürger organisierten Nosamo, angeblich der erste Basis-Präsidenten-Fanclub des Landes, und führten unabhängige Unterstützungskampagnen durch, die ihm halfen, besser finanzierte und besser vernetzte Rivalen zu überholen.

Die Präsidentschaft, 2003–2008

Roh wurde am 25. Februar 2003 zum Präsidenten gewählt und wurde Südkoreas neunter demokratisch gewählter Führer, aber er regierte den Großteil seiner Amtszeit gegen eine von der Opposition kontrollierte Nationalversammlung. 2004 versuchte diese Opposition, ihn des Amtes zu entheben; der Versuch brach zusammen, nachdem große öffentliche Straßenproteste das Verfassungsgericht unter Druck setzten, seine Absetzung abzulehnen – ein früher und dramatischer Test dafür, wie viel populäre Legitimität einen Präsidenten vor einer feindseligen Legislative schützen konnte. Seine Präsidentschaft war auch von Vorwürfen wirtschaftlicher Misswirtschaft, Reibereien mit der koreanischen Presse und einer Abkühlung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten geprägt, was einen Teil seiner anfänglichen öffentlichen Unterstützung untergrub.

Engagement mit dem Norden

Rohs markantestes politisches Vermächtnis war die Fortsetzung und Vertiefung des südkoreanischen Ansatzes des „Engagement-First“ gegenüber Nordkorea, mit dem Argument, dass Sanktionen und Isolation kontraproduktiv für einen echten Frieden seien. Dieser Ansatz gipfelte in einem historischen Gipfeltreffen 2007 mit dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Il, das eine gemeinsame Erklärung zum innerkoreanischen Frieden hervorbrachte – die klarste diplomatische Errungenschaft seiner Präsidentschaft, die ihn fest in die Tradition seiner Vorgänger der „Sunshine Policy“ stellte, auch wenn sie Kritik von Hardlinern im Inland und in Washington auf sich zog.

Untersuchung und Tod

Nachdem er das Amt verlassen hatte, wurde Roh zum Ziel einer Bestechungsuntersuchung, in der behauptet wurde, ein Geschäftsmann habe ihm und Mitgliedern seiner Familie Millionen von Dollar zugeschustert – ein bitterer Rückschlag für einen Politiker, der seine gesamte Karriere auf einer Anti-Korruptions- und Anti-Establishment-Identität aufgebaut hatte. Politische Gegner verfolgten den Fall und die damit verbundenen Figuren aggressiv. Am 23. Mai 2009, als die Untersuchung noch ungelöst war und wachsender Druck auf ihn und seine Familie lastete, starb Roh nach einem Sturz von einer Klippe in der Nähe seines Ruhestandshauses im Dorf Bongha, ein Akt, den die Behörden und seine Familie als Selbstmord behandelten. Er hinterließ vor seinem Tod schriftliche Reflexionen, in denen er die Verbundenheit aller Dinge und eine Akzeptanz des Schicksals betonte, und er hatte ausdrücklich eine einfache Einäscherung und ein bescheidenes Denkmal anstelle der aufwendigen Riten gefordert, die normalerweise einem ehemaligen Staatsoberhaupt gewährt werden.

Warum Roh ein Genie genannt wird

Das Argument, Roh Moo-hyun als außergewöhnlich zu bezeichnen, beruht weniger auf abstraktem Intellekt als auf einer spezifischen, gut dokumentierten Leistung der Selbstbildung: ein Highschool-Absolvent ohne Universitätsausbildung, der das koreanische Recht gut genug beherrschte, ganz durch unabhängiges Studium, um eine der selektivsten Berufsprüfungen des Landes zu bestehen und später als Richter zu dienen – in einer Gesellschaft, die Elite-Universitätsabschlüsse als fast unverhandelbar für den öffentlichen Aufstieg behandelte. Das ist eine echte und seltene kognitive Leistung, ein Beweis für ungewöhnliche Disziplin und juristische Argumentationsfähigkeit, die außerhalb jeder formellen institutionellen Pipeline entwickelt wurde. Es ist weniger klar, dass dieselbe Brillanz seine Präsidentschaft definierte, wo seine Bilanz echte diplomatische Errungenschaften gegenüber Nordkorea neben echten Regierungskämpfen mit einer feindseligen Legislative, wirtschaftlicher Kritik und letztendlich einem Korruptionsskandal umfasst, der dem Image einer sauberen Regierung widersprach, auf dem seine Karriere aufgebaut war. Die ehrliche Lesart ist, dass Rohs einzigartigste Gabe die autodidaktische juristische und politische Meisterschaft aus der Position eines Außenseiters war, nicht ein unfehlbares Urteilsvermögen, sobald er die Macht innehatte – ein populistischer Reformer, dessen größte Stärke, das Arbeiten gegen das System von außerhalb, schwieriger aufrechtzuerhalten war, sobald er das Oberhaupt des Systems war.

Vermächtnis

Roh Moo-hyun bleibt eine prägende, immer noch umstrittene Figur in der südkoreanischen Politik: ein Symbol für Anti-Establishment-Möglichkeiten für Unterstützer, die immer noch sein Denkmal im Dorf Bongha besuchen, und ein warnendes Beispiel für Kritiker, wie Korruptionsvorwürfe selbst eine Karriere verzehren können, die auf dem Kampf dagegen gegründet war. Nosamos Basismodell gestaltete die Art und Weise um, wie koreanische Politiker seitdem versucht haben, populäre Bewegungen unabhängig von der Parteimaschinerie aufzubauen – wohl sein dauerhaftestes institutionelles Vermächtnis.