Roger Waters: Der Architekt hinter The Wall

Er war fünf Monate alt, als sein Vater in Anzio starb, und er verbrachte die nächsten sechs Jahrzehnte damit, diese Abwesenheit in einige der meistverkauften und umstrittensten Musikwerke des 20. Jahrhunderts zu verwandeln. Roger Waters baute die großartigsten Konzeptalben von Pink Floyd aus Trauer, Politik und einem dokumentierten Misstrauen gegenüber Autoritäten auf – und trug diese Instinkte nach seinem Ausstieg aus der Band in eine Solo- und Aktivistenkarriere, die ihn ebenso umstritten wie gefeiert gemacht hat.

Ein Verlust im Krieg, eine Ausbildung in Architektur

Geboren als George Roger Waters am 6. September 1943 in Great Bookham, Surrey, verlor er seinen Vater, Eric Fletcher Waters – einen Lehrer und Mitglied der Kommunistischen Partei – am 18. Februar 1944 in der Schlacht von Anzio. Seine Mutter, ebenfalls Lehrerin, zog ihn und seinen älteren Bruder in Cambridge auf, wo Waters mit fünfzehn Jahren den örtlichen Zweig der Kampagne für nukleare Abrüstung leitete und die Cambridgeshire High School for Boys zusammen mit dem späteren Pink-Floyd-Bandkollegen Syd Barrett besuchte. Er absolvierte zunächst eine Ausbildung zum Maschinenbauingenieur, bevor er sich 1962 an der Regent Street Polytechnic School of Architecture einschrieb, wo er Nick Mason und Richard Wright traf – das Klassenzimmer, nicht ein Konservatorium, war der Ort, an dem Pink Floyd zusammengestellt wurde.

Vom Bassisten zum konzeptionellen Anführer

Waters war 1965 Mitbegründer von Pink Floyd und spielte ursprünglich Rhythmusgitarre, bevor er zum Bass wechselte. Nachdem Syd Barretts Weggang 1968 die Band ohne ihr ursprüngliches kreatives Zentrum zurückließ, war Waters nach eigenen Worten entschlossen, „[Pink Floyd] mit Händen und Füßen von den Grenzen des Weltraums zurückzuholen... zu meinen Anliegen, die viel politischer und philosophischer waren“. Er schrieb das gesamte Album The Dark Side of the Moon (1973), das 736 Wochen in Folge in den Billboard 200 blieb und mehr als 40 Millionen Mal verkauft wurde, und schrieb danach Wish You Were Here (1975), Animals (1977) und The Wall (1979) fast vollständig selbst, zusammen mit dem gesamten Album The Final Cut (1983). The Wall, eine weitgehend autobiografische Erzählung über Isolation, die aus dem Tod seines Vaters und seiner eigenen Entfremdung vom Ruhm entstand, hat in den Vereinigten Staaten mehr als 23 Millionen RIAA-zertifizierte Einheiten verkauft und belegt den sechsten Platz unter allen zertifizierten amerikanischen Alben aller Zeiten; seine Live-Inszenierung 1990 in Berlin nach dem Fall der Mauer zog bis zu 450.000 Zuschauer und etwa eine Milliarde Fernsehzuschauer an.

Trennung von Pink Floyd

Kreative Spannungen mit dem Gitarristen David Gilmour gipfelten 1985 in Waters' Ausstieg und einer Klage zur Auflösung der Bandpartnerschaft, die er als „kreativ erschöpfte Kraft“ bezeichnete. Der Streit wurde im Dezember 1987 außergerichtlich beigelegt, wobei Waters die Rechte am Konzept von The Wall und seinem aufblasbaren Schwein behielt, obwohl die beiden Männer 2005 für einen einzigen Live-8-Auftritt mit dem Rest von Pink Floyd wieder zusammenkamen – ihr einziger gemeinsamer Auftritt seit 1981.

Ein Solokatalog aus Konzeptalben

Waters' Solowerk blieb der gleichen Architektur großer Ideen treu: The Pros and Cons of Hitch Hiking (1984), Radio K.A.O.S. (1987), das von Tiananmen und dem Golfkrieg beeinflusste Amused to Death (1992), das weithin als sein kritisch am meisten gefeiertes Soloalbum gilt, und Is This the Life We Really Want? (2017), produziert von Nigel Godrich von Radiohead nach einer 25-jährigen Solostudio-Pause. Er komponierte auch die Oper Ça Ira (2005), adaptiert nach einem französischen Libretto über die Revolution. Seine Tourneen waren kommerziell beeindruckend: The Wall Live (2010–2013) verkaufte allein in der ersten Hälfte des Jahres 2012 mehr als 1,4 Millionen Tickets und wurde zur umsatzstärksten Tournee, die jemals von einem Solokünstler durchgeführt wurde.

Aktivismus und eskalierende Kontroversen

Waters ist seit zwei Jahrzehnten ein ausgesprochener Kritiker der israelischen Politik gegenüber den Palästinensern, schließt sich der Boycott, Divestment and Sanctions-Bewegung an und beschreibt die israelische Behandlung der Palästinenser wiederholt als „Apartheid“. Aussagen, die er gemacht hat – darunter Bemerkungen aus dem Jahr 2013 über eine „jüdische Lobby“ in der Musikindustrie und ein Davidstern auf einem aufblasbaren Schwein bei seinen Konzerten – haben die Verurteilung durch die Anti-Defamation League hervorgerufen und führten dazu, dass deutsche Behörden ein Konzert in Frankfurt 2023 absagten und ihn als einen der „bekanntesten Antisemiten“ bezeichneten, ein Urteil, das ein deutsches Gericht später aufhob. Er erntete auch Kritik für Aussagen zur russischen Invasion der Ukraine 2022, darunter ein offener Brief an die First Lady Olena Selenska, in dem er ukrainische „Extremnationalisten“ beschuldigte, den Krieg begonnen zu haben, und im Februar 2025 stellte ein Gericht fest, dass separate Kommentare, in denen er den Journalisten und Filmemacher John Ware als „Völkermord-Anfeuerer“ bezeichnete, verleumderisch waren, was es ermöglichte, dass Wares Klage gegen ihn fortgesetzt werden konnte. Waters behauptet, dass Kritiker seinen Antizionismus mit Antisemitismus vermischen und beschreibt sich selbst als Ziel der „Cancel Culture“.

Privatleben

Waters war fünfmal verheiratet – mit Judith Trim, Carolyne Christie, Priscilla Phillips, Laurie Durning und seit Oktober 2021 mit Kamilah Chavis – und hat drei Kinder, darunter Harry Waters, einen Keyboarder, der seit 2002 in der Tourband seines Vaters spielt. Als bekennender Atheist teilt er seine Zeit zwischen Häusern auf Long Island und in Hampshire auf und wurde 1996 in die Rock and Roll Hall of Fame und 2005 als Mitglied von Pink Floyd in die UK Music Hall of Fame aufgenommen.

Warum Roger als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch auf Genialität beruht spezifisch auf Waters' Rolle als konzeptioneller Architekt – der Autor, der eine abstrakte Angst, Krieg, Faschismus, Entfremdung, psychischen Zusammenbruch nehmen und eine ganze albumlange Erzählung mit wiederkehrenden musikalischen und lyrischen Motiven darum herum strukturieren konnte. Der Kritiker Mike Cormack nannte ihn „sicherlich den größten Texter der gesamten Rockmusik“ und verwies auf seine Phrasierung und Beherrschung des Metrums in Liedern wie „Comfortably Numb“, und Waters' eigene Beschreibung seiner Methode – intime, persönliche Charaktere zu verwenden, um große politische Fragen lesbar zu machen – ist die klarste Darstellung dessen, was das Label tatsächlich lobt: strukturelle und narrative Ambition statt instrumentaler Virtuosität. Nach eigener wiederholter Aussage ist er kein technisch begabter Musiker; er sagte einem Interviewer 1992, er sei „nie ein Bassist“ gewesen und sei „nicht daran interessiert, Instrumente zu spielen“, und David Gilmour hat angemerkt, dass Waters auf den eigenen Platten von Pink Floyd einen „begrenzten, einfachen“ Bassstil spielte. Das ehrliche Gegenargument ist also, dass Waters' Genie kompositorisch und thematisch ist – näher an dem eines Dramatikers oder eines politischen Essayisten –, überlagert mit Musik, die weitgehend von seinen technisch versierteren Bandkollegen geprägt wurde, und in den letzten Jahren zunehmend von Aussagen überschattet, die selbst wohlwollende Kritiker als rücksichtslos bezeichnet haben.

Vermächtnis

Waters bleibt eine der erfolgreichsten und polarisierendsten Figuren des Rock: Mitarchitekt zweier der meistverkauften Alben der Geschichte, dessen Aktivismus heute genauso viele Schlagzeilen generiert wie seine Musik. Was auch immer das Urteil der Geschichte über seine Politik sein mag, The Dark Side of the Moon und The Wall haben verändert, was ein Rockalbum aussagen konnte.