Robert Redford: Der Goldjunge, der Sundance baute

Im Jahr 1978, auf dem Höhepunkt seines kommerziellen Erfolgs, kaufte Robert Redford ein Skigebiet am Mount Timpanogos in der Nähe von Provo, Utah, und benannte es nach einer Figur, die er gespielt hatte: dem Sundance Kid. Was als Immobilienkauf begann, entwickelte sich zum Sundance Institute und zum Sundance Film Festival. Bis 2008 zeigte das Festival 125 Spielfilme aus 34 Ländern für mehr als 50.000 Besucher in Salt Lake City und Park City. Der wohlhabendste Blonde Hollywoods hatte sein Kapital genutzt, um eine Tür für alle anderen zu öffnen.

Van Nuys, Kinderlähmung und ein verlorenes Teil-Stipendium

Charles Robert Redford Jr. wurde am 18. August 1936 in Santa Monica, Kalifornien, geboren und wuchs in Van Nuys auf, während sein Vater als Buchhalter in El Segundo arbeitete. Mit elf Jahren erkrankte er leicht an Kinderlähmung. An der Van Nuys High School war er Klassenkamerad des späteren Pitchers Don Drysdale und arbeitete als Balljunge für den Tennis-Champion Pancho Gonzalez. Die Sommer bei seinem Großvater mütterlicherseits in Austin, Texas, legten den Grundstein für das, was er später als Wurzel seines lebenslangen Umweltengagements bezeichnete.

Er hielt es eineinhalb Jahre an der University of Colorado in Boulder aus, bevor er sein Teil-Stipendium durch übermäßigen Alkoholkonsum verlor und exmatrikuliert wurde. Was folgte, war die Ausbildung, die wirklich blieb: Reisen durch Frankreich, Spanien und Italien, Malerei am Pratt Institute in Brooklyn und Schauspielkunst an der American Academy of Dramatic Arts in Manhattan, Abschlussklasse 1959.

Live-Fernsehen und der Broadway-Durchbruch

Redfords berufliche Laufbahn begann in den letzten Jahren der Live-Fernseh-Ära. Sein Broadway-Debüt gab er 1959 in Tall Story, danach arbeitete er kontinuierlich an Naked City, Maverick, The Untouchables, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone und The Virginian und erhielt 1962 eine Emmy-Nominierung für The Voice of Charlie Pont. Der Durchbruch auf der Bühne gelang ihm 1963 als frisch vermählter Ehemann in Neil Simons Barefoot in the Park. Es folgten Filme: ein ungenanntes Filmdebüt in Tall Story (1960), War Hunt (1962), Inside Daisy Clover (1965), das ihm einen Golden Globe als bester Nachwuchsdarsteller einbrachte, und The Chase (1966), sein einziger Film mit Marlon Brando und seine erste gleichberechtigte Hauptrolle neben Jane Fonda.

Das lukrative Jahrzehnt

Dann kam die Erfolgsserie, die die 1970er Jahre prägte. Barefoot in the Park (1967) brachte ihm die Leinwandversion seines Bühnenerfolgs. Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) brachte ihn mit Paul Newman zusammen, brachte ihm einen BAFTA ein und machte ihn zu einem großen Star. Er produzierte auch Downhill Racer (1969). Jeremiah Johnson und The Candidate folgten 1972, The Way We Were und The Sting 1973 – letzterer eine erneute Zusammenarbeit mit Newman, der umsatzstärkste Film des Jahres 1974 und Quelle von Redfords einziger Oscar-Nominierung als Schauspieler. Zwischen 1974 und 1976 wurde er der erste Darsteller seit Bing Crosby 1946, der drei Filme in den Top-Ten-Einspielern eines einzelnen Jahres platzierte, mit The Great Gatsby (1974), Three Days of the Condor und The Great Waldo Pepper (1975).

All the President's Men (1976) war der Höhepunkt. Redford fungierte als ausführender Produzent und spielte Bob Woodward an der Seite von Dustin Hoffman; der Film erhielt acht Oscar-Nominierungen, darunter für den besten Film. Er arbeitete weitere vier Jahrzehnte weiter – The Natural (1984), Out of Africa (1985) an der Seite von Meryl Streep, Sneakers (1992), Indecent Proposal (1993), Spy Game (2001) – und übernahm spät im Leben die fast wortlose Hauptrolle in All Is Lost (2013), wofür er den Preis des New York Film Critics Circle als bester Schauspieler erhielt. Er spielte Alexander Pierce in Captain America: The Winter Soldier (2014) und kehrte für einen Cameo-Auftritt in Avengers: Endgame (2019) zurück.

Der Regisseur, mit dem niemand rechnete

Dann der Wendepunkt. Ordinary People (1980), sein erster Film als Regisseur, brachte ihm den Oscar für die beste Regie ein; der Film gewann vier Oscars, darunter als bester Film. Roger Ebert nannte ihn einen "intelligenten, aufmerksamen und zutiefst bewegenden Film". Er führte Regie bei The Milagro Beanfield War (1988), A River Runs Through It (1992), der eine Golden-Globe-Nominierung erhielt und Brad Pitt bekannt machte, Quiz Show (1994), den David Ansen von Newsweek als "seinen besten Film seit 'Ordinary People'" bezeichnete, The Horse Whisperer (1998), der eine junge Scarlett Johansson einführte, The Legend of Bagger Vance (2000), The Conspirator (2010) und The Company You Keep (2012).

Eine Institution aus einem Skihügel

Sundance war nie ein Eitelkeitsprojekt. Das Institut und das Festival, die er 1978 mitbegründete, wurden zum wichtigsten Sprungbrett für den amerikanischen unabhängigen Film, und Redford erweiterte die Marke auf Sundance Cinemas, den Sundance Catalog und den Sundance Channel, der am 29. Februar 1996 startete. Über Wildwood Enterprises, das er zusammen mit dem Produzenten Bill Holderman besaß, produzierte er The Motorcycle Diaries, Lions for Lambs und The Conspirator. Variety urteilte unverblümt: Er "wurde als Gründer des Sundance Film Institute zum Paten des unabhängigen Films" und "als Filmstar in seiner Blütezeit konnte ihm kaum jemand das Wasser reichen".

Der Naturschützer

Redford war Kurator des Natural Resources Defense Council, produzierte und erzählte Incident at Oglala über Leonard Peltier und den American Indian Movement und kämpfte hart gegen die Keystone-Pipeline von TransCanada – 2013 nannte ihn der Geschäftsführer des Unternehmens als Anführer des Widerstands. Als Kurator des Pitzer College kündigte er im April 2014 an, dass die Hochschule ihre Investitionen in fossile Brennstoffe abstoßen würde, und 2012 gründete er dort die Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability. Barack Obama, der ihm am 22. November 2016 die Presidential Medal of Freedom verlieh, nannte ihn "einen der bedeutendsten Naturschützer unserer Generation". Politisch war er nicht einzuordnen: Er unterstützte republikanische Kandidaten in Utah, befürwortete 2012 Obama, schrieb dann 2019 einen Meinungsartikel, in dem er die Trump-Regierung als "eine Monarchie in Verkleidung" bezeichnete und erklärte: "Es ist Zeit für Trump zu gehen".

Warum Robert ein Genie genannt wird

Das ehrliche Argument beruht weniger auf Intellekt als auf Urteilsvermögen – der Fähigkeit, Jahrzehnte im Voraus zu sehen, was einem System fehlte, und dann den fehlenden Teil zu bauen. Redford war nicht der technisch brillanteste unter den amerikanischen Regisseuren, und seine einzige Oscar-Nominierung als Schauspieler für The Sting legt nahe, dass seine Zeitgenossen ihn nie als Virtuosen betrachteten. Sein Geschenk war Geschmack und Timing: Er wählte Butch Cassidy, The Candidate, All the President's Men und Quiz Show, Filme über amerikanische Institutionen im Verfall, genau in den Momenten, in denen das Land bereit war hinzusehen. Dann, mit maximalem Einfluss, tat er das wirklich Originelle und verwandelte Ruhm in Infrastruktur. Ron Howard nannte ihn eine "enorm einflussreiche kulturelle Figur" und einen "künstlerischen Gamechanger"; The Hollywood Reporter zählte ihn zu den "wenigen wirklich ikonischen Leinwandfiguren des letzten halben Jahrhunderts". Barbra Streisands Wort für ihn war "intelligent".

Das Gegenargument ist real. Redfords erstaunliches Aussehen leistete einen Großteil der frühen Arbeit, und Kritiker haben lange die kühle, zurückhaltende Gleichförmigkeit seiner Leinwandpräsenz bemerkt. Sundance selbst entwickelte sich bis in die 2000er Jahre ebenso sehr zu einem Industriemarktplatz wie zu einem Zufluchtsort, eine Kommerzialisierung, die er nicht verhinderte. Nennen Sie ihn ein Genie der kulturellen Architektur statt der Darstellung, und das Etikett hält stand.

Vermächtnis

Redford kündigte seinen Rücktritt von der Schauspielerei im August 2018 an, gab dann aber im folgenden Monat zu, dass er es bereute, dies gesagt zu haben, "weil man nie weiß". Ein Cameo-Auftritt in AMCs Dark Winds im März 2025 erwies sich als seine letzte Performance. Er starb am 16. September 2025 im Schlaf in seinem Zuhause in Sundance im Alter von 89 Jahren. Jane Fondas Hommage erfasste das Doppelleben: "Er hat viel für Filme getan, er hat Filme wirklich verändert, hat unabhängige Filme aufgehoben." Meryl Streep schrieb einfach: "Einer der Löwen ist von uns gegangen."