Die Mission STS-61-C mit dem Space Shuttle Columbia markierte den letzten Flug vor der Challenger-Katastrophe und beförderte Robert J. Cenker als Nutzlastspezialisten. Cenker, der beauftragt war, RCA Astro-Electronics zu vertreten, spielte eine Schlüsselrolle beim Start des Satelliten Satcom Ku-1, einer kommerziellen Operation, die die sich entwickelnde Beziehung zwischen der Privatindustrie und der föderalen Weltraumbehörde Mitte der 1980er Jahre unterstrich.
Akademischer Hintergrund
Cenker wurde 1948 in Uniontown geboren und wuchs in Menallen Township, Pennsylvania, auf. Seine formale Ausbildung begann er am St. Fidelis College Seminary in Herman. 1970 schrieb er sich an der Pennsylvania State University ein und erwarb schließlich einen Bachelor of Science und einen Master of Science in Luft- und Raumfahrttechnik. 1977 erwarb er einen zweiten Master of Science in Elektrotechnik an der Rutgers University.
Ingenieurskarriere
Cenker arbeitete 18 Jahre lang für RCA Astro-Electronics und dessen Nachfolger GE Astro Space. Seine Aufgaben umfassten Hardware- und Systemdesign mit Schwerpunkt auf Satellitenlagekontrolle und Betrieb im Orbit. Er fungierte als Integrations- und Testmanager für die Satcom D- und E-Raumfahrzeuge und als Bus-Manager für die Spacenet- und GStar-Programme, wobei er die Kompatibilität mit Delta-, Ariane- und Space-Shuttle-Trägerraketen sicherstellte.
Die Mission STS-61-C
Als Nutzlastspezialist für die Begleitung des Satelliten Satcom Ku-1 ausgewählt, trainierte Cenker an der Seite professioneller Astronauten. Die Mission sah sich mit erheblichen technischen Hürden konfrontiert und erforderte acht Startversuche, bevor Columbia am 12. Januar 1986 abhob. Über einen Zeitraum von sechs Tagen verbrachte die Besatzung mehr als 146 Stunden im Weltraum und legte auf 98 Umlaufbahnen 2,5 Millionen Meilen zurück. Neben dem Aussetzen des Satelliten führte Cenker physiologische Tests durch und bediente eine Infrarot-Bildkamera.
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Das erfolgreiche Aussetzen von Satcom Ku-1 erwies sich als der letzte große kommerzielle Satellitenstart, der durch das Space-Shuttle-Programm ermöglicht wurde. Als Cenker am 18. Januar 1986, nur zehn Tage vor der Challenger-Katastrophe, zur Erde zurückkehrte, gewann seine Mission historische Bedeutung als Ende einer Ära für die Teilnahme kommerzieller Nutzlasten. Anschließend kehrte er in den kommerziellen Luft- und Raumfahrtsektor zurück und blieb als Berater und Vertreter für das Shuttle-Programm aktiv.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1948, Uniontown - Ausbildung: Pennsylvania State University, Rutgers University - Raumfahrzeug: Space Shuttle Columbia - Mission: STS-61-C - Hauptrolle: Nutzlastspezialist - Flugdauer: 146 Stunden - Karriere: RCA Astro-Electronics, GE Astro Space
Fragen von Lesern
### Was war das Hauptziel von Cenkers Weltraumflug?
Sein Hauptziel war es, beim Aussetzen des RCA Americom Satcom Ku-1-Satelliten zu assistieren.
### Arbeitete Cenker nach seiner Mission weiter in der Weltraumforschung?
Nach seiner Shuttle-Mission kehrte er in den kommerziellen Luft- und Raumfahrtbereich zurück und trat häufig öffentlich als Vertreter der NASA auf.
